“平日里我儿子不让管他，更不让带进屋里来。”老太太叹了口气，摇摇头，“这会儿他出去做活计了，你们在这儿待一阵子不碍事……你先歇口气。”她着，目光在潘大牛身上那件质料不错的衣服上停了停，语气里不由得带上了几分责备，“我你这当爹的，看穿戴家境也不算差，怎么忍心让你儿子一个人跑来日冕城？这地方没住处、没门路，来了不就是活受罪么！”

“老人家……”潘大牛听着她的话，心中五味杂陈，一时不知该如何解释这身衣服的来历，毕竟其中牵扯到此次任务，不便细。他强压下喉头的哽咽，将翻涌的悲恸死死按在胸腔里，抬起头，声音沙哑：“您……能不能告诉我，我儿子他……究竟为什么会变成这样？他是惹着什么人了么？”

“惹没惹着人，我不清楚。”老太太无奈地摇了摇头，“我也是几个月前才认识他。那时候，他腿就已经被人打断了……估摸着，应该是在主街上讨饭时，撞上了城防军。”她顿了顿，声音压得更低：“那些人在这城里，除了铸金会的，其余百姓在他们眼里压根不算人。随手杀两个取乐，也是常有的事。”

若是换成酒鬼等人听到这番话，或许会十分震惊。随便杀两个取乐？什么王八蛋才能干出这事？可潘大牛却不同，虽然望海城内有吴不通在，城里守城军不至于嚣张到当街杀人，但平日里百姓挨打受辱，他也并非没有见过。

“可我儿子现在这模样……明显不止是挨了顿打啊！”潘大牛深吸一口气，颤抖的手轻轻抚上潘旺那截缠着染血纱布的断臂。触手之处，纱布粗糙，底下空荡荡的。他闭上眼，又睁开，强迫自己必须冷静下来。

“这可能……并非是别人干的。”老太太眼中满是叹息。

“您是……是我儿子他自己？！”潘大牛不敢置信地瞪大眼睛。

闻言老太太没有回答，只是默默站起身，蹒跚着走回屋里。片刻后，她手中捧着几页泛黄的信纸，递到潘大牛面前。

潘大牛接过一看，浑身骤然僵住。纸上的字迹他再熟悉不过，正是潘旺从日冕城寄回家书的笔迹。可与家中收到的那些工整信件不同，这些纸上字迹歪斜潦草，涂涂改改，到处是墨团与划痕，仿佛写信的人每写几个字就要停下，反复撕扯内心的挣扎。

“我虽不知你家中究竟是何境况，但这孩子……他家里急缺钱。我看他可怜，就给了他纸笔。”老太太望着草堆上昏迷不醒的潘旺，声音低沉，“本来这些东西我也想扔了，可后来听他去了城里的典当行……我就想着，还是留着吧。万一哪天他家里人找来，也算……多留个念想。”

“典当行？他这副模样……还能典当什么东西？他……”潘大牛诧异地追问，可话到一半，整个人如遭雷击般僵住了，瞳孔骤然缩紧！

“您是……他去典当的……是……”

“唉。”老太太没有回答，只是又一次，沉沉地叹了口气。