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日向苦笑起来。
“虽然事实确实如此，但好歹我们也提供了战术支援吧？”
青叶十分认真地点头。
“提醒他还有多少秒会被使徒打中。”
“……你这家伙！”
“然后，他就用一种我们从来没见过的方式，把攻击全部躲开了。”
“…………”
日向诚缓缓捂住脸。
……可恶，完全无法反驳。
实际上，昨天那场战斗结束之后，作战指挥室的人员几乎都产生了同一种感觉。
他们过去接受过的专业训练、反复推演过的战术方案，以及花费大量时间建立起来的对使徒作战理论……
在那个十四岁的少年面前，似乎突然变得有些不太够用了。
当然，这并不意味着那些东西没有价值。
毕竟，初号机能够成功出击，离不开所有人的努力。
只是……
“……太夸张了啊。”
日向轻轻叹了口气。
“一个人驾驶初号机，第一次出击，就做到了那种程度。”
“……是啊。”
旁边，伊吹摩耶轻声附和。
她抬起头，看向主屏幕上那台正在接受整备检查的紫色巨人。
“昨天我真的以为，要发生什么无法挽回的事情了。”
“……嗯。”
日向诚也点了点头。
“……喂。”
青叶忽然伸出手，指向旁边的一块监视屏幕。
“……嗯？”
几个人同时转过头，施工现场，仍然保留着一条用于记录作业进度的监控画面。
初号机已经离开了施工区域，画面的一角，是搭建在临时休息区旁边的简易棚屋。
几张折叠桌拼在一起，上面放着成箱的便当。
一群穿着工作服、戴着安全帽的男人，正围坐在那里，一边吃饭一边聊天。
而在他们中间……坐着一个穿着插入栓服的少年。
“那不是碇君吗？！”
屏幕里，碇真嗣正端着便当，认真听一个满脸胡茬的老工人说话，老工人挥舞着筷子，讲得眉飞色舞。
周围的人，则时不时爆发出一阵大笑。
“……我跟你说啊，小子！”
画面里，那个满脸胡茬的施工队长，正十分激动地挥舞着筷子。
“这附近最好的便当，绝对不是车站前面那家！”
“……哦？”
碇真嗣认真地点头。
“那是哪一家？”
“商业区后面！有一家看起来很不起眼的小店，老板娘做的炸鸡，那叫一个绝！”
少年若有所思地点头。
“不过，炸鸡放进便当以后，不是很容易被水汽弄软吗？”
“……好小子，你也是懂行的啊！”
“……只是以前自己做过一点便当。”
“……哦？”
“……真不错啊。”
整备班的长谷川感叹道。
“我家那个小子，现在都已经结婚了，却连电饭锅怎么用都不知道。”
“……哈哈。”
“……真是个奇怪的小鬼啊。”
眼前这个少年，耐心地听他们讲那些普通得不能再普通的经验。
认真向他们请教，甚至会拿出随身的小本子，把自己不熟悉的东西记下来。
一个相当能干、态度很好的年轻人，虽然年轻得实在有些过分。
指挥室里。
“……真奇怪啊，你们不觉得，那孩子好像无论走到哪里，都能很快和别人熟悉起来吗？”
“……哦？”
“昨天还跟我们一起作战，今天早上刚认识整备班，结果现在，连施工队都已经和他聊得这么开心了。”
“……是啊。”
青叶点头。
而旁边，伊吹摩耶始终没有说话，她只是静静看着屏幕。
不知为什么，她忽然有些羡慕。
并不是羡慕那个少年能够驾驶初号机，也不是羡慕他拥有那么出色的能力。
而是……
那种无论面对什么人，都能够十分自然地与对方交流的本领。
对于总是担心自己做得不够好、说错话，甚至给别人添麻烦的她而言。
似乎是一件相当了不起的事情。
“……真厉害啊。”
伊吹摩耶轻声说道。
“……嗯？”
日向转过头。
“什么？”
“没什么。”
她连忙摇头，随后，重新低下头。
然而，当看见自己面前那片密密麻麻的错误提示时，刚才好不容易放松下来的心情，便再次紧绷起来。
“……唉。”
她轻轻叹了口气。
……如果自己的工作，也能进行得这么顺利就好了。
下午两点五十分，NERV总部，技术开发部主任办公室。
葛城美里靠在沙发上，手里拿着一杯刚泡好的咖啡。
“律子，你有没有觉得，真嗣有些不对劲？”
赤木律子的手停了一下，不过，她没有立刻抬头，而是继续观察显微镜下，那份从第三使徒残骸中提取出来的细胞样本。
“哪方面？如果是指他过高的同步率，或者那种惊人的战斗直觉……”
“所有方面，从昨天开始，那孩子就一直在做一些，根本不像十四岁少年应该能够做到的事情。”
“……嗯。”
赤木律子轻轻叹了口气。
“我知道。”
她关掉显微镜的辅助光源，随后，走到电脑前。
“情报部提供的背景调查报告。”
屏幕亮起。
【碇真嗣】
【年龄：14】
【居住经历：地方寄养家庭】
【教育状况：普通学校就读】
【学业成绩：中等偏上】
【性格评价：内向、孤僻、较少主动参与集体活动】
【特别备注：平时曾协助照看附近福利院儿童】
【不良记录：无】
“……一个普通到不能再普通的乡下少年。”
赤木律子冷冷说道，葛城美里望着那份报告。
“这份报告根本就是狗屎，情报部那群家伙，应该全发配到西伯利亚去挖土豆！妨碍我们工作的渣渣！”
“……美里。”
“他们真的去实地调查过吗？！有没有和真嗣以前的老师谈过话？！有没有去福利院问过那些孩子？！”
“有没有和寄养家庭的人确认过他的情况？！”
她越说越生气。
“还是说，那群家伙只是随便翻了翻户籍资料，就把这些东西复制粘贴过来交差了？！”
“……我也想知道。”
赤木律子轻轻推了推眼镜。
“而且，今天早上，我还发现了一件事情。”
“……什么？”
“你的雷诺。”
“……！”
葛城美里的表情，立刻僵住。
“……车、车怎么了？”
“别紧张。”
赤木律子没好气地瞥了她一眼。
“我说的是维修报告。”
“……哦。”
葛城美里稍微松了一口气。
“……维修报告？”
赤木律子调出另一份文件。
“昨天事故之后，维修部门对你的车进行了初步检查，真嗣君之前对车辆进行过临时维修。”
“维修部门的技师认为，真嗣君使用的应急处理方式，非常专业。”
“……专业？”
“不是一般汽车爱好者的水平。”
赤木律子缓缓说道。
“他不仅能够迅速判断故障位置，而且使用的临时线路处理方式，还明显带有军用装备应急维修的特点。”
“……！”
葛城美里微微睁大眼睛。
“你是说……”
“我不能确定他在哪里学会的。”
赤木律子打断了她。
“但至少可以肯定，那不是普通乡下孩子，在帮人修几次拖拉机之后，就能自然掌握的技术。”
“初号机的情况，更难解释，昨天那种战斗直觉，今天对同步率的主动控制。”
赤木律子轻轻叹了口气。
“这些事情，已经不能用一句‘天赋很好’就简单解释。”
“……那需要训练。”
葛城美里缓缓说道。
“而且不是一般程度的训练。”
“那个混蛋，会不会早就在我们不知道的地方，对真嗣进行过特殊培养？”
“……！”
“表面上把自己的儿子寄养出去，实际上，却一直暗中安排训练，直到需要驾驶员的时候，再把他召回来。”
葛城美里的手指，渐渐握紧。
“这样一来，所有人都以为，真嗣只是一个突然被卷入战争的普通孩子，可是实际上……”
“……美里。”
赤木律子轻声打断她。
“如果真是这样，为什么要把他寄养出去十年？直接留在NERV内部，不是更容易控制和训练吗？”
“因为他不想留下痕迹，如果真嗣一直待在NERV里，那么所有人都会知道，他从小就接受过特殊训练。”
“可是如果把他送走，就可以把所有事情藏起来，等到需要的时候，再让他以普通驾驶员的身份出现。”
“……！”
“这样一来，不管他表现出什么异常，都可以暂时归结为同步率、天赋，或者其他那些没人搞得清楚的东西。”
“……美里，你说的这些，都只是推测，我们现在没有任何证据。”
“……我知道！”
葛城美里猛地抬头。
“可是律子！如果那个混蛋真的从一开始，就把自己的儿子当成实验品……”
她的手指，已经紧紧握成了拳头。
“那真嗣这些年，到底经历过什么啊？！”
“…………”
赤木律子沉默了，她轻轻叹了口气。
“……我明白了，至少有一点，你说得没错。”
“……嗯？”
“情报部确实该骂，那份报告，简直是在侮辱他们的薪水。”
赤木律子面无表情地说道。
“我已经提交了重新调查的申请。”
“……重新调查？”
“这次要求进行实地走访，只要真嗣君真的在那里生活了那么多年，就一定会有人知道他的情况。”
“……嗯。”
葛城美里轻轻点头。
“希望如此。”
赤木律子重新端起咖啡杯，话锋一转。
“说起来，你多久没联系加持了？”
“……噗！”
葛城美里差点把咖啡喷出来。
“突、突然提那个混蛋干什么？！”
“没什么，只是觉得，你最近好像忘记了自己应该保持的分寸。”
“……！”
葛城美里脸上的笑容，渐渐消失了。
“……律子？”
赤木律子放下咖啡杯。
“过去，无论你的私生活如何混乱，和谁上床，那都是你的自由。”
“但是，真嗣君不一样。”
“……我知道。”
“……真的知道吗？”
赤木律子望着她。
“昨天晚上你应该没有和碇真嗣上床吧。”
葛城美里心虚的辩解道：“律子！我对小孩子没兴趣！”
“……那就好。”
赤木律子轻轻点头。
“不过需要我提醒你和他说话时的眼神吗？还有，你把那个都给他了。”
她顿了顿，语气带着不易察觉的关切：“别影响他的恋爱观，这对你不好，对他……更不好。”
葛城美里垂下眼帘，无言以对。
“我知道，我也不想让他看到我不堪的一面……律子，我也不知道为什么。”
“明明才认识一天，可是看到他笑的时候，我就觉得，好像很多一直压在心里的东西，突然没那么沉重了。”
“可是，当他坐在我家餐桌前，认真地说‘我开动了’的时候……”
她忽然轻轻笑了一声。
“我居然觉得，那间公寓，好像第一次真正变成了一个家。”
“…………”
赤木律子没有说话。
“你也知道吧。”
葛城美里继续说道。
“我以前的生活，乱七八糟的，下班之后喝酒，把衣服随便扔在地上，有时候，连自己究竟为什么回家，都搞不太清楚。”
“可是今天早上，我居然真的在给另一个人洗衣服。”
“…………”
赤木律子眨了眨眼。
“……你？！”
“喂！”
葛城美里猛地抬头。
“现在不是嘲笑我的时候！”
“……抱歉，你继续。”
“……总之，我只是觉得，如果那孩子愿意待在我身边，我会感觉到开心。”
“…………”
赤木律子没有说话。
“我知道这很奇怪，我也知道，自己根本不像一个可靠的大人。”
“可是……”
她轻轻握紧手里的咖啡杯。
“我真的不想让他失望。”
“至少……”
葛城美里抬起头，露出一个有些勉强的笑容。
“至少，希望他回到家的时候，能够觉得那里是个可以安心休息的地方。”
“……美里。”
赤木律子轻轻叹了口气。
“这本来就是你应该做的事情，但是你必须分清楚，可以信任他，也可以因为他的存在感到安心。”
“可是，你不应该让一个十四岁的孩子，承担本来应该由成年人自己解决的情绪问题。”
葛城美里低下头。
“……我会注意的。”
赤木律子看了她一会儿。
“还有，给他准备一间真正属于自己的房间。”
“……我知道。”
“不是明天，是今天。”
“……明白。”
葛城美里垂头丧气地点头。
赤木律子沉默地看着她。
最终，她只是无声地叹了口气。
因为自己，又何尝不是在真嗣身上得到了慰藉？
她有什么资格指责美里？
两个人安静了一会儿，窗外，NERV总部内部的运输轨道上，一辆满载整备器材的工程车缓缓驶过。
下午三点二十三分，NERV总部，中央作战指挥室附属系统维护区。
“……不对。”
伊吹摩耶皱紧眉头。
“这样也不行。”
屏幕上，一连串红色错误提示，正不断闪烁。
【AGI系统局部数据索引异常】
【历史记录校验失败】
【备用索引恢复中断】
【错误代码：-07】
“……为什么会这样啊。”
她轻轻揉了揉眉心，昨天初号机的同步率突然飙升到九百个百分点以上时，NERV内部的监测系统，在极短时间内接收到了大量超出预期的数据。
AGI虽然成功维持了主要功能，但部分历史数据的索引结构，还是出现了异常。
其中最麻烦的，就是早期实验记录。
这些资料使用的……偏偏还是赤木直子博士当年亲自设计的旧版架构。
“为什么偏偏是这里啊。”
她当然知道，自己的前辈赤木律子是一位天才。
可是，即使如此，在AGI的一些底层结构中，赤木直子留下的设计，依旧复杂得令人头痛。
尤其是那些早期版本。
有些部分，甚至没有按照后来统一采用的标准进行编写。
而是保留着许多只有设计者本人，才能完全理解的习惯。
“……这七组时间戳，为什么会对应不同的基准记录？”
她尝试按照时间顺序排列。
【校验失败】
重新按照节点编号排列。
【校验失败】
再尝试按照数据关联程度排序。
【校验失败】
“…………”
伊吹摩耶缓缓捂住脸。
……完蛋了。
如果继续这样胡乱尝试下去……不但无法恢复旧索引。
甚至可能覆盖部分仍然完好的历史记录。
“……怎么办。”
她小声嘀咕。
“要是今天还修不好，前辈那边……”
“……伊吹小姐？”
“……！”
摩耶猛地一抖。
“呀！”
她慌忙回过头，只见一个穿着蓝色运动服的少年，正站在门口，手里还拿着两罐饮料。
“……碇、碇君？！”
“下午好，抱歉，好像吓到您了。”
“没、没有！”
伊吹摩耶连忙摆手。
“不不不，是我自己太专心了！”
少年轻轻点头，随后，举起手里的饮料。
“那个，刚才经过自动售货机的时候，稍微多买了一罐。”
“如果不介意的话……”
“给我吗？”
“嗯。”
“……谢谢！”
她连忙接过，是一罐温热的奶茶。
“……啊。”
摩耶忍不住轻轻笑了。
“真暖和。”
“喜欢就好。”
碇真嗣点头，随后，目光落在屏幕上。
“……还在忙昨天的事情吗？”
伊吹摩耶有些不好意思地笑了笑。
“AGI还有一部分旧系统没有恢复正常。”
“……AGI？”
“对。”
“……原来如此。”
少年安静地站在旁边。
“看起来很复杂呢。”
摩耶苦笑道。
“是啊这个系统的底层结构，是很久以前设计的，虽然运行起来很稳定，但是，有些地方，我不太明白，当初为什么要这样安排。”
碇真嗣望着屏幕，上面显示着七个被标记出来的数据节点。
每个节点旁边，都附着一组时间坐标戳。
七条不同的连接关系，彼此交错。
“……真浪漫啊。”
少年忽然轻声说道。
伊吹摩耶愣了一下。
“浪漫？”
“嗯，有点像昴宿星团。”
“……星座？”
“是的。”
少年伸出右手，在距离屏幕一小段的位置，轻轻比画了一下。
“这几个点，如果稍微改变一下观察角度……”
“……昴宿星团？七姐妹？”
摩耶重新看向屏幕，突然坐直身体，迅速切换到另一张界面，开始调整显示方式。
原本按照编号排列的七组节点，被重新投射到二维坐标平面上。
随着视图旋转，屏幕上的点，渐渐形成了一种十分奇特的分布。
摩耶轻轻睁大眼睛，下意识地凑近屏幕。
“还真是有点像。”
“……嗯。”
不过，伊吹摩耶已经顾不上继续聊天了，因为，她突然发现了一件更重要的事情。
“如果这个形状不是巧合……”
她迅速调出旧版系统的元数据。
“那么这些节点的编号，可能根本就不是按照时间先后来排列的！”
“……哦？”
“而是按照固定的空间对应关系！”
她的手指飞快敲击键盘。
“所以我之前一直失败，不是因为时间戳全部损坏了，而是因为，我一直把用于校准位置的标识，当成了记录先后顺序！”
“如果用这里的基准坐标，重新映射这七组节点……”
摩耶迅速打开另一份旧版参数表，在那片密密麻麻的注释里，她找到了一段自己之前一直忽略的记录。
【参考坐标系：固定】
【初始节点映射：非线性】
【恢复顺序：依赖关系优先】
“……找到了！”
她忍不住轻声叫了出来。
“原来在这里！”
伊吹摩耶激动地点头。
“只要按照这组对应关系，重新建立依赖顺序，就不用再去猜原本的时间戳是怎么排列的了！”
说完，她重新坐回操作台前，开始输入指令。
【历史数据索引重建开始】
【节点校验：1/7】
【节点校验：2/7】
【节点校验：3/7】
“……！”
最后，屏幕上的进度条，缓缓推进到尽头。
【历史数据索引恢复完成】
【数据一致性检查：通过】
“…………”
伊吹摩耶呆呆地看着屏幕。
“……成功了？”
“成功了！！”
她重新看向屏幕，原本错综复杂的节点关系，已经恢复正常。
七组数据，按照系统最初设计的依赖关系，重新建立了索引。
而那幅连接图案……依旧像遥远的星空。
“……真厉害啊。”
伊吹摩耶轻声说道。
“……嗯？”
碇真嗣转过头。
“什么？”
“设计这个系统的人，居然会想到，用这种方式安排节点关系。”
“……是啊。”
少年轻轻点头。
“设计者应该是个很浪漫的人吧。”
“……诶？”
碇真嗣认真地说道。
“明明是在设计这么严肃、这么复杂的系统，却还悄悄留下了这些像星星一样的东西，有点像把不方便说出口的感情，藏进了自己最熟悉的作品里。”
“……感情？”
碇真嗣轻声说道。
“有些人不太擅长直接表达自己的心情，所以，就会把那些东西，放进自己最擅长的事情里面。”
伊吹摩耶怔怔地看着他，过了一会儿。
“……碇君，你知道，设计这个系统的人是谁吗？”
“……诶？”
少年稍微一怔。
“不知道。”
“不过……”
他认真地补充了一句。
“如果有机会的话，倒是想认识一下。”
“……！”
伊吹摩耶的动作，微微停住，随后，她轻轻低下头。
“赤木直子博士，我们技术开发部以前的一位非常了不起的科学家，也是现在赤木律子前辈的母亲。”
她轻轻叹了口气。
“不过，她已经去世很多年了。”
“…………”
“……抱歉。”
摩耶连忙解释。
“我不应该突然提这种沉重的话题。”
“……没事。”
碇真嗣轻轻摇头，重新看向屏幕。
伊吹摩耶沉默了，不知为什么。
她忽然想起了自己曾经读过的一些旧资料。
那些资料里，赤木直子博士，总是以一种极其严厉、甚至有些难以接近的形象出现。
理性，冷静，要求严格，几乎不允许任何人在工作中犯错。
可是……这样一个人。
难道就真的没有过温柔的一面吗？
就没有什么东西，值得她悄悄记在心里？
伊吹摩耶忽然轻轻笑了一声。
“怎么会想到这种事情啊。”
碇真嗣疑惑地看着她。
她连忙摇头，随后，认真地向少年低下头。
“碇君，谢谢你，如果不是你刚才提醒我……”
碇真嗣轻轻笑了。
“不过，我其实也没做什么，只是觉得那些节点有点像星星，真正找到解决方法的人，是伊吹小姐你。”
“……可是……”
“而且，我们不是同事吗？”
“虽然负责的工作不一样，但是，大家不都是为了让人类能够继续走向明天，才一起努力的吗？”
“……！”
“那么存有热枕之心，互相帮忙，不是很正常的事情吗？现在我帮助伊吹小姐，伊吹小姐不是也帮过我吗？”
“…………”
伊吹摩耶静静看着他，一时间，竟然不知道该说些什么。
“……嗯，碇君。”
碇真嗣轻轻点头，随后，他看了一眼时间。
“……怎么了？”
“差不多该回去了。”
“……回去？”
“美里小姐刚才说，今天下午还有一些事情需要确认。”
“……这样啊。”
碇真嗣微微欠。
“那么，伊吹小姐，明天见。”
“明天见！碇君。”
少年笑着挥了挥手，转身离开。
自动门轻轻合拢，研究区里，重新恢复了安静。
伊吹摩耶站在原地，她低头看向自己手里，那罐还带着一点余温的奶茶。
“……浪漫的人啊。”
她轻声感慨，不远处，正在整理战术报告的日向诚忽然听见了一声意味深长的叹息。
“正太魅魔来了，又一个人沦陷了。”
“……什么？”
青叶茂靠在椅背上，双手抱胸，望着摩耶的方向。
“……哈？”
“你没看见吗？刚才还一副世界末日要到了的表情，现在已经能抱着奶茶傻笑了。”
“那是因为索引终于修好了吧。”
“当然，索引是修好了。”
青叶点头，随即压低声音。
“可问题在于，他只是端着奶茶走过去，说了几句话，伊吹就从快要哭出来的状态变成现在这样了。”
“这有什么问题？”
“问题大了。”
青叶竖起一根手指。
“你想想，葛城一尉是这样，赤木博士是这样，伊吹也是这样。连上午施工现场那群五大三粗的大叔和整备班的人，听说都差点拉着他去工地食堂结拜。”
“你从哪里听来的这种离谱消息？”
日向看着青叶，青叶也看着日向。
“你是不是把‘魅魔’这个词用错地方了？”
“不要在意那些细节，日向。”青叶严肃地说，“这是一种比喻，懂吗？比喻。指的是那孩子不可思议的亲和力。”
“那你可以直接说亲和力。”
“不，那样就不够准确了。”
“哪里不准确？”
“亲和力只是让人愿意接近他。”
“……你想多了吧。”
“总之，你也小心一点。”
“我小心什么？”
“小心哪一天，连你也被魅了。”