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晚上七点四十三分，NERV总部，地下停车场。
“今晚，绝对禁止你进厨房！”
伴随着一声颇有气势的宣言，葛城美里把钥匙插进点火孔，用力一拧。
“咔、咔咔——轰！”
碇真嗣坐在副驾驶座上，低头看了一眼脚下微微颤动的金属地板，又看了看那块仿佛只要多用一点力就会被拽下来的车门把手。
“……美里小姐，后勤部门给您分配的新车，就是这个？”
“什么叫‘就是这个’啊！”
葛城美里不满地拍了拍方向盘。
“这可是NERV后勤部刚刚批准给作战部使用的车辆！四轮驱动，越野底盘，可靠耐用，连最糟糕的路况都能应付！据说当年可是很受欢迎的型号呢！”
碇真嗣颇为认真地点了点头。
“至少从车门的厚度来看，确实很适合用来撞击什么东西。”
“……为什么你的评价角度这么奇怪？”
因为这是一辆通体军绿色的老式敞篷吉普。
方方正正的车头，圆形大灯，几乎垂直的挡风玻璃，以及怎么看都跟舒适二字无缘的座椅。
如果有位来自遥远宇宙的红色狮子路过此地，大概会在看到它的一瞬间，条件反射般地转身逃跑。
葛城美里重新调整了一下座椅，顺手把散落在仪表台上的文件塞进储物格。
“总之！不许转移话题，你今天已经够累了！”
“其实没做多少事。”
“少来！今天要是还让你回家做饭，我这个监护人以后还怎么在律子面前抬头？”
碇真嗣若有所思。
“所以主要原因是律子小姐？”
“主要原因是你应该休息！”
“明白了。”
“你那个‘明白了’听起来一点都不明白！”
葛城美里狠狠瞪了他一眼，然而，她的表情很快又明朗起来。
“还记得我们第一次见面的时候，我说要请你吃三个月的高级牛排，虽然连续三个月，听起来好像稍微有那么一点点困难……但至少今晚没问题！”
她豪气干云地宣布：
“我们去吃大餐！就当作是咱们第一次正式约会！”
“……”
碇真嗣侧过头。
“约会？”
她当然知道这个词用在这里并不严谨，可不知为什么，偏偏没有立即更正。
“美里小姐希望我表现得像一位合格的约会对象，还是一位听话的被监护人？”
“哦？”
葛城美里故意拉长声音。
“真嗣君，这个问题问得很危险哦？不论你选择哪一个，我都可能提出相当过分的要求。”
“那么，还是选择让我们都高兴的那个比较妥当。”
葛城美里哼了一声。
“狡猾的小鬼。”
“承蒙夸奖。”
“我没有夸你！”
碇真嗣忍不住笑了一下，他重新调整好安全带，将目光投向她。
“我很想答应，但根据我对您目前财务状况的判断，那个提议恐怕并不现实。”
“……哈？你在说什么？”
“虽然已经获得了部分维修经费的批准，但之前购车的分期付款似乎还剩三十三期，其次，信用卡本月账单……”
“等等等等！”
“包括昨天晚上被随手扔在垃圾桶旁边的那张催缴通知。”
“那张纸你看到了？！”
“因为它和废旧杂志放在了一起，我清洁时担心里面有需要保留的文件，所以确认了一下。”
“另外，考虑到您每个月在啤酒上的开销，以及藏在阳台花盆后面的香烟，最近也涨价了吧？”
“吱——！”
吉普车猛地停住，幸好此时还没驶出停车场，车速也不快。
那可是她最后的秘密基地！
为了在刚刚来到家里的孩子面前维持一个健康、成熟、可靠的成年女性形象，她特意在接真嗣之前，把剩下的香烟统统藏到了阳台。
还喷了除味剂，甚至连企鹅都没告诉！
“昨天晚上，您抱住我的时候，发梢上有一点薄荷烟草味，虽然用了香水，但两种味道混在一起之后，反而更容易分辨。”
“……”
“后来我去阳台收衣服，发现花盆的位置和地面上的灰尘痕迹不太一致，就稍微有了点猜测。”
葛城美里觉得，在这个少年面前，自己就像个透明人，底裤都不知道（物理意义和经济意义上）被看穿几次了。
她忽然向他倾了倾身。
“你观察得这么仔细，不会是一直在偷偷注意姐姐吧？”
————真是糟糕啊，葛城美里。
她心里又把自己骂了一遍。
少年微微侧过脸，认真地看着她。
“美里小姐，希望我回答是，还不是呢？”
“这、这个……”
就在她陷入卡壳的时候，碇真嗣从衬衫口袋里取出一张卡片。
“今晚还是我来请客吧，毕竟，我现在姑且也算是有收入的人了。”
“不行！”
她猛地抬起头。
“绝对不行！”
“美里小姐？”
葛城美里解开安全带，转过身，逼近了副驾驶座上的真嗣，用手指轻轻勾起碇真嗣的下巴：
“听好了，真嗣君。”
“如果今晚你敢掏出那张卡，或者敢在结账的时候抢着买单，姐姐我就当着餐厅所有人的面，把你当成不听话的坏孩子，狠狠地亲到你喘不过气来哦？”
“哪怕是在那个全是高官和名流的高级餐厅里，我也会做的，说到做到。”
“监护人请被监护人吃一顿晚饭，本来就天经地义，不许抢着付钱！”
她一口气说完，脸颊微微发红。
“……”
“还要让老板给你送儿童套餐的赠品小旗子！”
“……”
碇真嗣沉吟了一下。
“这听起来更像是在公开处罚您的监护能力。”
“你管我！”
“而且，我已经十四岁了。”
“十四岁怎么了！十四岁在我眼里就是小孩子！”
“我明白了。”
“你又明白什么了？”
“今晚如果抢着付款，您就会在公共场所发动一场规模不小的社会性报复。”
“……你就不能说得正常一点吗？！”
碇真嗣笑出了声，葛城美里怔了一下。
很短的一瞬间，她突然忘记了自己原本想要继续说什么。
少年笑起来时，眼角微微弯起，不是那种总带着一点礼貌距离的温和笑容，也不是为了让别人安心而刻意摆出来的表情。
只是单纯地觉得有趣。
葛城美里忽然觉得，自己刚才那番狼狈的威胁，似乎也没有白费。
笑意稍敛，真嗣把卡重新收回口袋。
“既然您这么坚持，我就不抢着付款了。”
“这还差不多！”
“但是，也不必特意去吃高级牛排，其实比起那种需要特别注意餐桌礼仪的地方，我更想吃一点热腾腾的东西。”
他想了想。
“我来到这里，满打满算才两天。除了NERV本部、您的公寓和附近的便利店，其实什么地方都没去过。”
“连这座城市真正的样子，都还没有好好看过。”
少年重新看向她。
“能不能拜托身为监护人的美里小姐，带我去一家您真正喜欢的店？”
“……哼哼。”
葛城美里重新系好安全带，她抬起下巴，露出一个颇为得意的笑容。
“这你可就问对人了，别小看在第三新东京市工作了这么多年的葛城美里小姐！”
她伸出大拇指，指向自己。
“哪怕在这种到处都是装甲板和防御设施的要塞都市里，也有只有真正懂行的人才知道的美味！”
“那还真是令人期待。”
“先说好，加蛋、加肉、加面，统统都由我买单！”
美里猛地踩下油门，吉普车发出一阵低沉而粗暴的咆哮，冲出了地下停车场。
“哐当！”
车辆压过一处路面接缝，两人的身体被结结实实地颠了一下。
“……”
碇真嗣默默抓紧车门上方的扶手，葛城美里骂了一声。
“这破车！硬得跟石头一样！后勤部那群家伙究竟是从哪个仓库角落把它翻出来的！”
“跟我的雷诺完全没法比！”
碇真嗣观察了一下仪表盘。
“可能维修起来比较方便。”
“谁要这种优点啊！”
“而且视野不错。”
“舒适性呢？舒适性在哪里？！”
“这一项恐怕需要您适当降低期待。”
“可恶……”
葛城美里满脸悲愤。
“我的雷诺！”
“说到车，我正好有件事想说。”
“嗯？难道他们说已经没有办法修复了？”
“不，已经开始修了。”
“……诶？”
“长谷川先生检查过车架，主要承力结构虽然有些变形，但还在可以校正的范围内，佐藤君正在帮忙确认动力系统的状态。还有几位整备员愿意在不影响本职工作的前提下，利用车间的空闲时间协助。”
“你说的那个长谷川，是整备班那个留着胡子、每天板着脸的老头子？！”
“形容稍微有些失礼，不过应该是同一位。”
“他居然愿意帮忙？！那老头平时连律子的面子都不给！上次我想借他的工具，他差点把我轰出来！”
“长谷川先生只是比较爱惜工具，而且，他好像不太喜欢别人未经允许就拿走他的东西。”
葛城美里心虚地移开视线。
“这个……另当别论。”
“不过，那台雷诺本身确实很有意思。”
碇真嗣继续说道。
“发动机布置、底盘结构，以及车身重量分配，都很有特点。长谷川先生说，如果维修过程中能顺便解决几个原有的问题，驾驶体验应该会明显改善。”
葛城美里的眼睛慢慢亮了起来。
“你说的‘改善’，是那个意思？”
“如果指的是车辆性能的话，是的。”
“真嗣君！你简直是天使！”
“前面是红灯。”
“我知道我知道！”
她踩下刹车，迫不及待地扭头。
“所以呢？打算怎么改？”
“我想先问问您的偏好，是优先增加车体强度、改善悬挂的稳定性，提高日常驾驶的安全性……”
“还是——”
“速度！我要速度！”
她眼里突然燃起一种十分危险的光芒。
“起步一定要快！油门反应要干脆！过弯的时候车身不能拖泥带水！还有刹车，必须一踩就有！”
她说得兴高采烈，仿佛已经回到了自己那辆心爱的蓝色跑车里。
“最好是那种，踩下油门以后，整个人都会被座椅紧紧按住的感觉！”
“……”
“还有高速过弯！你能明白吗？那种离心力几乎要把灵魂甩出去的——”
真嗣静静地看着她，葛城美里的声音一点一点小了下去。
“……咳，当然，我说的都是在合法限速和安全条件下。”
“毕竟我是作战部长嘛，车辆的机动性能可是很重要的。”
“非常重要。”
“……你为什么听起来像是在敷衍我？”
“并没有，要求，我已经记下来了。”
“不过，动力部分需要等车架测量完成后才能确定。比起单纯提高输出，我更倾向于先改善刹车系统、散热，以及高速行驶时的稳定性。”
“为什么？”
“因为我希望那辆车能用得久一些。”
他说得很自然。
“而且，我以后应该还会经常坐您的副驾驶。”
“……”
葛城美里握着方向盘的手指微微一顿，随后，她迅速把脸转向前方。
“这还用说。”
绿灯亮了，她缓缓松开刹车。
真嗣轻轻靠回椅背，过了片刻，他忽然说道：
“不过，美里小姐，车子修好之后，可以先让我试驾一圈吗？”
“为什么？”
“确认维修质量。”
“然后呢？”
“让雷诺小姐陪我跑一圈。”
“真嗣君！！你可不能学飙车的坏习惯！”
葛城美里驾驶着那辆军绿色吉普，拐进了一条与周围新建道路格格不入的小巷。
这里似乎没有完全纳入城市最新一轮的改造计划。
道路两侧仍保留着旧城区低矮的房屋，电线杆横七竖八地伸出各种线缆。
褪色的店铺招牌挤在一起，路边甚至还有一台外壳已经泛黄的老式饮料自动售货机。
空气里飘着油烟、酱油、烤鱼和炖煮骨汤的味道。
碇真嗣不由自主地放慢了观察周围的目光。
“嘿嘿。”
葛城美里得意地一笑。
“很不错吧？”
“是个很有生活气息的地方。”
“对吧对吧！”
她把车停在小巷尽头一处空位上。
“这边可是我的私人珍藏路线！”
葛城美里竖起一根手指。
“有些餐厅，装修漂亮，服务员态度好，菜单上每道菜的名字都长得让人念不完。”
“但是呢——”
她神秘兮兮地压低声音。
“真正好吃的东西，有时候就藏在这种地方。”
葛城美里一把拉开车门。
“今晚就让你见识见识，真正的大人都吃些什么！”
“……”
真嗣望着巷口那块油漆剥落的木牌。
上面写着：
「福来轩」
木牌下方，暖黄色的灯光透过半透明的门帘，一阵浓郁的猪骨汤香气随风而来。
“拉面吗？”
“绝品叉烧拉面！”
美里纠正道。
“欢迎光临——！”
刚掀开门帘，一个略显沙哑却十分响亮的声音便迎面传来。
店面不大，只有一排靠着操作台的吧台座位，以及角落里的两张小桌。
墙上贴着泛黄的菜单，旁边挂着一台老式电视机，正在播放今日第三新东京市重建工作的新闻。
滚动字幕偶尔闪过NERV的名字。
电视下方，一名穿着工作服的中年男人正捧着拉面，大口大口地吸溜着面条，靠窗的位置坐着一对年轻情侣，正小声争论着该不该把最后一片叉烧分成两半。
“哟！葛城小姐！”
柜台后面，一位肩膀宽厚、头发已经有些花白的老板抬起头。
“好久不见啊！”
“老板！”
葛城美里豪爽地挥了挥手。
“还有位置吗？”
“有有有！老地方！”
老板用毛巾擦了擦手。
“最近忙得很吧？电视上天天都在播你们那边的事。”
“嗨，别提了。”
葛城美里一屁股坐上熟悉的吧台椅。
“忙得我连喝啤酒的时间都快没了！”
“哈哈，那可真是大事！”
“非常严重的大事！”
两个人极其自然地交谈起来，老板看了真嗣一眼。
“哦？今天带了朋友过来？”
“不是朋友！”
葛城美里立即挺起胸膛。
“是………”
我负责的驾驶员。
不对，今天已经下班了。
而且把真嗣介绍成驾驶员，既不合适，也远远不够。
我的室友？听起来倒轻松。
可那样一来，她把这个孩子接回家，岂不就像只是找了个人合租？
我监护的孩子，这当然是事实，也是手续上最正确的答案。
可一想到这几个字，葛城美里又觉得有些心虚。
她向来不是一个容易被这种事情噎住的人。
明明在NERV指挥部，她可以当着几十名下属的面毫不犹豫地下达命令。
偏偏此刻，面对一家拉面店老板再普通不过的询问。
她却不知道该把真嗣放进哪个称呼里。
“……他是……”
葛城美里咳嗽了一声。
“是住在我家的……”
她忽然停住，最后有些恼火地宣布：
“哎呀，总之就是碇真嗣啦！”
“……美里小姐。”
“怎么？有意见？”
“没有。”
老板愣了愣，然后爽朗地笑起来。
“原来如此！难怪今天这么高兴！”
葛城美里拿起菜单，豪气干云地说道：
“老板！先来两碗特大叉烧拉面！”
她正要继续下单，忽然停住。
“怎么了？”老板问。
葛城美里转过头。
“真嗣君，你喜欢吃什么？”
碇真嗣微微一怔。
“我都可以。”
“这算什么回答？”
葛城美里把菜单推到他面前，拿手指敲了敲那张稍稍泛黄的菜单。
“喜欢什么就点什么。不喜欢的东西也可以说。”
“……”
碇真嗣低下头，认真看了一会儿。
“那……我想要一碗叉烧拉面。”
“还有呢？”
“葱可以稍微多一些。汤的话，希望不要太咸。”
“好！”
葛城美里满意地一拍菜单。
“听见了吗，老板！
“好嘞！”
老板扯着嗓子朝后厨喊了一声。
她转回头，一脸得意。
“怎么样？”
“……”
碇真嗣看着她，随后，轻轻笑了笑。
“受教了。”
葛城美里心满意足。
拉面端上来时，热气几乎一下子填满了两人之间的空间。
乳白色的浓汤上浮着一层细密的油花，叉烧整齐地铺在面条上方，半颗溏心蛋露出柔软的金黄色蛋黄，切碎的葱花点缀其间。
一股浓郁而扎实的香气扑面而来。
“我开动了！”
葛城美里双手一合，随后毫不犹豫地拿起筷子。
“吸溜——！”
她吸面的声音极其豪迈。
那架势，仿佛今天下午在作战指挥室里皱着眉头盯监视屏幕的葛城一尉，只是某种完全不存在的幻觉。
真嗣也合掌致意。
“我开动了。”
他先尝了一口汤。
“汤底熬得很用心。”
真嗣又尝了一口。
“骨香很浓，但不会掩盖其他味道。应该还加入了少量鱼介类的高汤。”
柜台后面的老板惊讶地抬起头，他饶有兴致地看向少年。
“这都喝得出来？别看店面小，我这锅汤可有讲究！”
老板眉开眼笑，葛城美里却慢慢停下了筷子。
“……喂，你是来吃拉面的，还是来做美食评论的？”
“为什么连吃个拉面，你都能表现得像个专业人士啊！”
“因为真的很好吃。”
老板哈哈大笑。
“葛城小姐，你真有眼光啊！”
“那是当然！”
葛城美里得意地扬起下巴，仿佛刚才那个抱怨的人根本不是自己。
真嗣低头吃面，她则借着聊天的掩护，偷偷观察着坐在旁边的少年。
“真嗣，你以前……”
她稍稍犹豫。
“在叔父家，或者更早的时候，也是这样吗？”
“哪样？”
“就是……”
葛城美里一时不知道该怎么形容。
“……这么能干，好像什么事情都能做得很好。”
她尽量让自己的声音听起来随意一些。
“普通孩子在这个年纪，不是应该更喜欢打游戏、出去玩，或者为了不想做家务跟大人吵架吗？”
真嗣没有立即回答，蒸汽从两人之间缓缓升起。
“也不是一开始就会的，第一次修东西的时候，也拆坏过不少零件。”
真嗣笑了笑。
“有些事情，做得多了，总会熟练。”
“可是……”
葛城美里捏紧筷子。
“为什么要学这么多呢？”
少年没有看她，他望着碗里缓缓散开的汤纹，似乎在思考该如何回答。
“我认识过一些福利院里的孩子，他们有的人很擅长打扫，有的人会替大人照顾年纪更小的孩子，还有的人年纪不大，却已经学会了看人脸色。”
“……”
“我问过他们，为什么不去玩，有个孩子告诉我，‘因为做完这些事情，大人才不会嫌我们麻烦。’”
葛城美里的呼吸微微停住，真嗣没有注意到似的，继续说道：
“还有一个孩子说，如果自己能做更多事情，或许就能被人带回家。”
“……”
“他们那时候都很认真，认真得让我不知道该怎么回答。”
葛城美里望着他，不知为什么，她忽然不想再继续问下去了。
“有的人不喜欢麻烦，不喜欢多余的开销，也有的人，会觉得照顾别人是一种负担。”
“所以，只要能够证明自己是有用的，是不需要别人过多操心的，或许就更容易找到一个可以留下来的地方。”
葛城美里的手指僵住了。
“只有变得有用，才有资格被留下，那是他们教给我的道理。”
一阵短暂的沉默，店里的热气仍然不断升起。
可葛城美里忽然觉得，胸口像是被什么东西狠狠攥了一下。
她原本只是想知道，真嗣喜欢什么。
讨厌什么，过去过着怎样的生活。
为什么他会这么习惯把别人的需要放在前面。
为什么一个刚刚见面的少年，会那么自然地为她修好汽车，为她整理家里，甚至在危险到来的时候，毫不犹豫地挡在她面前。
她想得到一个答案，可当这个答案真正摆在面前时，却一点也不觉得高兴。
葛城美里看着那张年轻的脸，忽然很想问他。
你是不是也曾经这样想过？
是不是因为害怕被人觉得麻烦，才把所有事情都学得那么好？
但最终没有问出口，因为她隐约意识到。
这个孩子并不一定会回答。
更准确地说——他大概有很多种办法，让她以为自己得到了答案。
真嗣忽然抬起头。
“现在想来，学会这些事情，也并不完全是坏事，至少，能够让别人开心。”
他看着美里。
“如果学到的东西，最后能变成让别人高兴的手段，那我觉得，也算是一件很幸运的事。”
“……”
美里低下头，她盯着面前那片叉烧，过了好一会儿，才小声骂了一句。
“……笨蛋叉烧。”
“嗯？”
“我说你是个笨蛋！”
葛城美里用筷子狠狠夹起叉烧。
“明明这么聪明，却在这种地方笨得要命！”
她咬了一大口肉，用力咀嚼。
真嗣没有反驳，只是看着她。
过了片刻，葛城美里把筷子放下了，她转过头。
“以后在我们的家里，你不用这么努力，我不是说不准你做饭，也不是不准你修东西。”
美里皱起眉头，努力组织着语言。
“我的意思是……你可以什么都不做。”
“……”
“你可以累了就睡觉，可以不想说话就不说话，也可以在周末一觉睡到中午。”
她掰着手指。
“可以挑食，可以抱怨，可以因为我把家里弄乱了而生气。”
“这个我可能已经做过了。”
“现在不准插嘴！”
“……是。”
“还有！”
美里的声音不知不觉提高了一点。
“你不需要为了证明自己有用，才留在那个家里。”
她咬咬牙，继续说下去。
“你现在住在那里，不是因为你会做饭，也不是因为你会修车，更不是因为你能驾驶EVA。”
“……”
“而且——我也希望你住在那里。”
碇真嗣没有回答，灯光落进他的眼睛里。
那双平时总是平静得有些过分的眼睛，此刻似乎微微晃动了一下。
葛城美里忽然有些不好意思。
“……总之，就是这么回事！”
她猛地把脸转回去。
“这可是监护人的命令！”
“……”
“听见没有！”
“听见了。”
“回答得大声一点！”
“是，美里小姐。”
“哼！”
她低下头，又往嘴里塞了一口面，然后发现，自己根本没尝出味道。
可恶，明明只是想请这孩子出来吃顿饭。
为什么最后会变成自己在这种地方说些肉麻得不得了的话啊？
葛城美里拼命维持着正常表情，然而鼻尖还是有点发酸。
就在这时，真嗣轻轻开口。
“美里小姐。”
“……干嘛？”
他没有像往常那样立刻补上一句客气话，也没有试图把刚才的谈话变成玩笑。
只是轻轻说道：
“我很高兴，能够遇到你。”
葛城美里忽然更不敢看他了，她把脸埋得更低。
“快吃！面要坨了！”
老板站在柜台另一头，抬眼看了看这对奇怪的客人，然后默默把原本准备送过去的冰啤酒，换成了两杯温热的麦茶。
又过了十来分钟，两只大碗终于见了底。
准确地说，其中一只连最后一点汤都没剩，另一只则还保留着些许汤底。
“哈——！”
葛城美里心满意足地放下碗。
“活过来了！”
真嗣用纸巾擦了擦嘴角。
“非常好吃，下次还能来吗？”
“当然！”
她一拍胸脯。
“只要不是天天吃，我还是请得起的！”
“……”
真嗣看了她一眼。
“怎么？”
“没什么。”
他很体贴地没有提起信用卡账单，这份体贴显然没有逃过葛城美里的眼睛。
“你刚才是不是又在心里算什么了？！”
“并没有。”
“好可疑！”
“真的没有。”
美里哼哼两声，拿出钞票，往柜台上一放。
动作十分豪迈，真嗣安静地坐在旁边。
“很好。”
“什么？”
“执行命令的态度很端正。”
“谢谢夸奖。”
“作为奖励——”
葛城美里转过头，露出坏笑。
“下次带你吃更好吃的！”
“……”
真嗣微微一笑。
“我很期待。”
就在两人准备起身的时候，老板忽然喊住了他们。
“等等。”
他从柜台后拿出一个小纸袋。
“羊羹，多做了两个，拿回去当夜宵吧。”
老板咧嘴一笑，朝真嗣努了努嘴。
“你们今天来得正好，刚才那孩子可是把我这锅汤夸得挺高兴，下次再来，告诉我味道有没有需要改的地方。”
真嗣微微欠身。
“谢谢您。”
“哈哈！别这么客气，吃饱了才有力气干活。”
他看了一眼电视里正在播放的重建画面，声音稍稍低了些。
“最近外头不太平。不过，有人肯把这座城市重新建起来，我们这些开店的老家伙，也总得好好煮面才行。”
真嗣循着他的视线看去，电视屏幕上，是今天下午新安装完成的一排防护墙板。
“……是啊，总要继续生活的。”
老板笑着点头。
“就是这个道理！”
从拉面店出来时，夜色已经完全笼罩了第三新东京市。
小巷里的灯比刚才更亮了些，隔壁烧鸟店正在准备打烊。
有人提着购物袋从街口经过，不知道哪栋房子的窗户里传来了电视节目的笑声。
葛城美里提着那个小纸袋，走在前面，真嗣跟在她身侧。
两个人没有立刻回到车上，而是慢慢沿着巷子走了一小段。
“怎么样？第一次正式外出约会。”
她笑眯眯地看着他。
“满意吗？”
“如果以一百分为满分的话……”
“嗯嗯？”
“九十九分。”
“为什么扣掉一分？！”
“返程时还需要乘坐那辆吉普车。”
“……”
“居然敢对监护人的车挑三拣四！”
“严格来说，那辆车是后勤部门的公共资产。”
“你还说！”
美里伸手揉乱了他的头发，她收回手，若无其事地往前走，耳朵有些发红。
“十四岁的孩子嘛，真不知道哪天会突然进入叛逆期。”
“这点您似乎很期待？”
“哪有！我只是因为想到你叛逆的样子可能会很好笑！”
两人对视了一眼，然后都笑了起来。
葛城美里不知不觉放慢了脚步。
“以后有空的时候，我再带你出来逛逛吧。”
少年侧过头。
“逛街吗？”
“对。”
她说得很自然。
“吃饭、买东西、看看电影。或者什么都不做，就出去走走。”
“……”
“第三新东京市虽然不是什么有名的旅游胜地，但至少也不至于只有NERV本部和便利店。”
真嗣没有立即回答，他望着她。
仿佛在确认这句话究竟是不是一个真正的邀请。
“……可以吗？”
葛城美里一愣。
“这有什么不可以的？”
“因为您的工作应该很忙。”
“工作忙就不能休息了？”
“而且……”
“而且什么？”
“我可能会给您添麻烦。”
葛城美里的眉头一下子皱了起来。
“你刚才那句话，再说一遍。”
“……”
碇真嗣看着她，她仍然盯着前方，声音却比刚才柔和了许多。
“偶尔给监护人添一点麻烦，是你的特权。”
“……”
“只要别把我的房子炸了，其他事情都可以商量。”
碇真嗣低下头，用碎发遮住自己的眼睛。
“谢谢。”
晚上八点零七分，NERV总部，地下第二停车场。
赤木律子坐在驾驶座上，已经有将近五分钟没有发动车子了。
倒不是因为车辆出了什么故障。
她的汽车状态很好，发动机保养得当，车内干净整洁，空调系统安静而有效，连仪表台上的灰尘都几乎看不见。
这是一辆相当符合赤木律子个人风格的汽车。
精确，可靠，不允许出现多余的东西。
“……”
赤木律子放下遮阳板，对着上面的小镜子，仔细检查了一下自己的妆容。
眼线很淡，口红的颜色比平日深了一些。
耳朵上戴着那对她很少拿出来的银质耳环，头发也没有像往常那样随意披着，而是认真梳理过，露出修长的脖颈。
她甚至换下了习惯穿的白大褂与衬衫，一条剪裁得体的深色连衣裙，外面披着轻薄的外套。
赤木律子对着镜子微微偏头，随即又自嘲地笑了。
“真是的，这个年纪了，居然还在做这种事。”
今天是有约定的日子。
对方很忙，她也很忙。
所以两个人能够见面的时间，向来需要事先安排。
实际上，说是约会，也许并不准确。
没有正式的邀请，没有餐厅预订。
更不会有人替她拉开椅子，送上一束花。