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只是在结束工作时，偶尔会告诉她：

今晚有时间，然后，她便会自己准备好其余的一切。

“……”

赤木律子最后检查了一遍口红，随后合上镜子，手机恰好在这时响了。

“……是。”

她下意识坐直了一点。

“我正准备过去。”

电话另一端沉默了片刻。

“今晚取消，临时有事。”

“……这样啊。”

她望着前方空荡荡的停车位。

“我明白了。”

赤木律子忽然觉得，自己应该说点什么，至少让这段对话不至于结束得太快。

“我已经准备好了，还有，上次你说那瓶酒不错，所以我又——”

“不必，改天再说。”

“……”

赤木律子轻轻咬住了嘴唇，不过也只有一瞬间，她很快松开。

“……是。”

真是个方便的词，既不需要明确的日期，也不需要保证一定会有下一次。

它可以指明天，可以指下个月。

当然，也可以指永远不会到来的某一天。

她忽然想笑，可就在这时，电话另一端再次传来了声音。

“绫波的最新检查结果出来了吗？”

“……”

停车场的灯光冷冷地落在挡风玻璃上。

赤木律子看着那片毫无变化的反光，过了半秒，才轻声回答：

“……出来了。”

“情况如何？”

“外伤恢复符合预期。神经反应也没有发现新的异常。”

她已经重新变回了那位NERV技术开发部的负责人。

电话那头没有回答，她知道自己说了一句几乎没有意义的话。

因为对于这个男人来说，绫波的意义本来就不那么简单。

对于她自己而言，也是一样。

“心理评估我会亲自确认，如果没有新的问题，可以考虑安排低强度的模拟测试。”

“明天把报告送到我办公室。”

“还有，第三适格者。”

赤木律子的眉头微微一动。

“那部分由你继续负责。”

“……好的。”

“不要让葛城过早越界。”

“这需要一个理由。”

“你会找到的。”

“……”

她慢慢低下眼睛。

“了解，司令。”

电话挂断了，没有晚安，没有抱歉，甚至没有一句关于她是否已经出发的询问。

赤木律子拿着手机，一动不动地坐在那里。

直到屏幕自行熄灭。

“真是精彩，约会取消了，还不忘交代工作。”

她将手机放到副驾驶座上，重新打开遮阳板的镜子。

多么完美，可惜今晚唯一会仔细看她的人，只有她自己。

“……”

赤木律子抬手，缓缓取下一只耳环。

“你到底期待什么呢？蠢女人。”

她是个科学家，受过严格训练，知道观察、记录、验证与推论之间的区别。

很清楚那个男人是什么样的人，更清楚自己在他心中的位置。

他从来没有答应过什么，所以她也没有资格指责他违背承诺。

就像明知道某项实验的结论，却仍然一次次重复操作，期待着数据突然改变一样。

“……简直像个三流研究员，如果摩耶写出这种实验计划，我一定会让她重做。”

她取下另一只耳环，可当手指碰到耳垂时，脑海里却忽然浮现出另一张脸。

“……”

律子的动作停了一下。

她当然有理由对真嗣保持警戒，那个孩子对技术与人心的理解远远超出年龄。

他与初号机之间的关系，已经开始动摇她过去十几年建立起来的部分理论。

更重要的是，他是碇源堂的儿子。

而那张与绫波丽有着微妙相似之处的脸，也意味着许多她不愿主动触碰的问题。

应该远离他，至少在弄清事实之前，应该保持足够的距离。

——没错。

这才是科学而合理的判断。

可是她又想起了他看着自己时，那种几乎没有任何防备的目光。

不知为什么，让她想起了很久以前的自己。

一个努力想得到母亲注意，却总是被工作和其他事情排在后面的女孩。

如今，那个女孩长大了，穿着精心准备的裙子，坐在空荡荡的停车场里。

等一个刚刚取消约会、转头便开始询问另一个女孩身体状况的男人。

“……”

赤木律子忽然觉得有些恶心，对无法摆脱既视感的自己。

母亲，自己，那个男人，还有现在突然出现的孩子。

她究竟是在重复谁的人生？

又究竟在嫉妒什么？

嫉妒？

“……哈。”

她发出一声短促的冷笑。

“赤木律子，你的脑子已经坏到这种程度了吗？”

居然会把一个十四岁的孩子也拉进这种荒唐的比较里。

他根本什么都没有做，而自己却已经开始警戒他。

猜疑他，甚至对他的存在生出无法解释的不快。

最可笑的是，她又确实想再和他谈谈。

不只是因为初号机，也不只是为了科学。

想看看那个孩子在不需要讨好任何人的时候，究竟会露出什么表情。

想要………

赤木律子用力合上镜子，深吸了一口气。

“你需要的是睡眠，不是另一项根本无法控制变量的实验。”

她把耳环收进小盒子，无意中看了一眼后座发现横放着一个深色的长琴盒，旁边还有一只行李箱。

“……啊。”

赤木律子愣了一下。

说好下班一起取。

结果——葛城美里带着碇真嗣去吃饭了。

这两个人，包括她，谁都没想起来。

“……”

律子看着后座，缓缓扶住额头，她忽然不知道该生气还是该笑。

尤其是想到，真嗣那个孩子，居然也会忘记自己的行李。

“……终于有点像十四岁了。”

她轻轻嘀咕，不过，现在把东西送过去显然不合适。

不如明天再还给他们。

赤木律子这样想着，缓缓驶出了停车位。

同一时间。NERV保安谍报一科。

年轻的监听员把耳机稍微拿远了一点。

“这不对吧？”

看向同事，同事也在看着他。

年轻人咽了口唾沫。

“赤木部长和司令……”

“…………”

谍报一科的第三监听室，陷入了一种极不自然的安静。

“……你确定这不是串线？”

“不可能，设备编号、密钥、接收频段全都一致。”

“目标呢？”

“目标的声音从傍晚开始就没出现过。”

“你为什么不早说？！”

“因为我们本来就不是二十四小时依赖语音确认目标位置啊！”

年轻人压低声音，几乎要哭出来。

“还有，刚才我以为是目标和葛城一尉在车上！”

另一个人盯着屏幕，突然意识到一个更加恐怖的问题。

“……也就是说，我们刚才听见了不该听的私人谈话？”

没人回答，监听员的脸色以肉眼可见的速度变白。

“关掉！”

其中一人猛地起身。

“立刻把线路关掉！”

“等等！”

旁边的年长监听员立刻按住他的手。

“你想直接断掉整套设备？那样系统里会留下异常中断记录！”

“那怎么办？继续听？！”

年轻监听员慌忙操作。

“发生什么事？”

几个人同时转头。

“课长！”

年轻监听员几乎从座位上弹了起来。

“我、我们……”

剑崎看了一眼屏幕，又看了一眼桌上那副尚未摘下的耳机。

“先把事情说清楚。”

监听室的实时音频线路被关闭，所有与该设备有关的自动转发功能被暂时锁定。

刚才产生的原始数据被单独封存，不再参与常规监听报告的自动汇总。

剑崎站在操作台前，看着屏幕上最后的信号状态。

“什么时候发生的？”

“应该是今天上午。”

一名情报员低头翻看记录。

“目标行李从临时保管区领取后，被转交给了技术部的车辆。”

“为什么没有标注车辆信息？”

“因为领取手续登记的是接收责任人，没有要求填写车牌。”

“……”

这确实不是什么难以理解的事故，问题出在保密机制本身。

秘密监视行动需要严格分隔信息。

负责搬运行李的人，只知道自己需要按手续把东西交出去。

负责交接登记的人，只知道物品属于谁。

负责无线电接收的人，只知道监听装置正在移动。

没有人被告知全部情况，于是，所有环节都按照各自的规定正常运转。

最后得到了一个相当荒唐的结果。

监听目标正在和葛城一尉吃拉面，而他的行李，却载着一枚工作状态良好的窃听器，陪同赤木博士度过了一场被临时取消的约会。

“刚才的谈话，有几个人听见？”

“三个。”

“确定？”

“确认。没有自动转写，其他监听席也没有接入。”

剑崎把文件夹放到桌上。

“从现在开始，关于这次意外接收的私人通话，任何人不得讨论、复制、转录或者私自删除。”

年轻监听员犹豫了一下。

“课长，记录是不是应该直接……”

剑崎打断他。

“擅自删除会留下另一份更难解释的记录。”

“……”

“原始音频封存，权限上调到仅限我本人查阅。常规日志里如实记录监听装置脱离预定持有人的情况，不涉及无关通话内容。”

“是！”

“还有。”

剑崎看着那名面色苍白的年轻人。

“你现在很紧张？担心司令知道？”

“……”

年轻人没有回答。

“你没有擅自调查司令的私人生活，也没有违背任何一条明确下达的监控命令。”

“如果因为害怕而隐瞒设备流向，或者私自销毁资料，那才真正成了问题。”

剑崎看了看在场的几个人。

“我们是保安谍报一科，不是八卦杂志。”

“各自继续工作。”

“是！”

几个人同时答道。

剑崎转身离开，然而，在门关上的前一瞬间，他又停住了。

“对了，今晚谁都不许离开，也不准打电话。”

“明白！”

门关上了，年轻监听员长长地松了一口气，旁边的年长同事看着他。

“怎么样？”

“……什么怎么样？”

“还想不想知道司令的秘密？”

年轻人脸色瞬间惨白。

“前辈，求你别说了。”

“那就记住。”

年长同事重新戴上另一副耳机。

“有些事情，知道得越少越好，尤其是自己根本没打算知道的事情。”

晚上八点三十一分，NERV总部，司令办公室。

即使到了这个时间，办公室里仍旧没有任何即将下班的迹象。

镜片后的眼睛望向站在桌前的剑崎恭也。

“……你说什么？”

这是他今晚第一次，没有立即接上对方的话。

“今天下午，安装在碇真嗣个人行李中的监控设备，意外进入了赤木律子的车辆。”

“目标与葛城一尉离开本部时，没有取走行李。”

“……”

剑崎继续说道：

“晚间监听期间，设备接收到一段与目标无关的私人通话。”

剑崎没有回避。

“……”

“通话涉及赤木博士与您本人。”

碇源堂的目光沉了下去，剑崎没有再多说一个字。

“有记录吗？”

“已经封存，没有扩散。”

“谁接触过？”

“三名监听人员，包括我。”

“你倒是坦率。”

“隐瞒已经发生的事情，对任何后续处理都没有好处。”

碇源堂没有说话，他并不喜欢意外。

尤其不喜欢自己的私人事务以这种方式进入下属的报告。

他更清楚，剑崎恭也不是一个会借这种事情要求什么的人。

至少在他所掌握的履历里不是，这个男人的工作能力极其出色。

判断冷静，执行力强，善于处理突发状况。

最重要的是，他似乎对许多正常人十分在意的东西都缺乏兴趣。

升迁，金钱，名誉，私人生活，亲密关系，甚至包括自身安全。

对于这类人来说，任务反而成了维持生活秩序的主要方式。

只要给予明确的目标和足够的权限，他们便能够不带多余情绪地完成工作。

一个很好用的人，而且，与其因为一次意外接触到私人信息就将他处理掉，不如让他继续待在原来的位置。

毕竟，处理掉知情者，并不等于知情这件事从未发生，反而可能留下更多难以控制的后续问题。

他并没有犯这种低级错误的兴趣。

碇源堂靠回椅背。

“你对通话内容没有看法？”

剑崎平静地说道：

“保安谍报一科的任务是确保监控目标处于可管理范围，而不是评价上级的私人关系，除非您认为后者已经构成安全风险。”

碇源堂没有立即回答。

初号机如今的情况，已经与过去完全不同。

原本依赖大量技术人员进行精密控制、需要通过既定理论才能逐步推进的同步实验，因为真嗣的到来，出现了几乎不讲道理的突破。

那些成果，并不完全依赖技术部现有的研究能力。

甚至可以说，原本由赤木律子掌握的关键性技术判断，正在逐渐失去过去那种不可替代的地位。

这并不意味着她没有价值。

AGI仍然需要她。

零仍然需要她。

但如今，他不再需要像过去那样，小心翼翼地维持她的所有情绪。

而且，他也知道赤木律子最在意什么。

赤木直子。

知道她多么努力想要超越母亲，也知道她在什么地方，最容易被过去拖住脚步。

而现在，那只旧琴盒，恰好出现在她的车里。

“剑崎，监听人员不必处分。”

“是。”

“但碇真嗣的个人物品，需要重新进行一次技术确认。”

“无法确定异常成因之前，确认驾驶员长期接触的个人物品是否存在潜在影响因素，有必要。”

“由谁负责？”剑崎问。

“赤木律子，让她亲自确认。”

“需要特别提醒她什么吗？”

“不需要，把正常的技术检查通知交给她即可。”

办公室的门缓缓关闭，房间重新安静下来。

碇源堂一个人坐在黑暗里。

他忽然想起，真嗣不久前还曾主动向冬月询问过那个女人。

这么多年了，那孩子居然还记得她。

甚至把她的名字，留在了自己一直带着的东西上。

“……无聊。”

赤木律子一定会看见，不论她愿不愿意。

她都不可能对那个名字无动于衷。

会想知道，为什么自己的母亲，会出现在碇真嗣的童年里。

为什么这个孩子，会对赤木直子保留着如此亲密的记忆。

而她越是试图理解，便越容易重新触碰那些自己始终无法摆脱的旧伤。

嫉妒，猜疑，不甘。

碇源堂并不需要亲自告诉她应该怎么做。

有时候，只需要把正确的东西，放到正确的人面前，然后等待，人便会自己沿着最熟悉的痛苦走下去。

而如果赤木律子因此开始更加积极地调查真嗣……

那么无论最终得到什么结果，都对他有所帮助。

如果她的反应引起真嗣的情绪波动，便可以观察那孩子在压力下的反应。

如果她与葛城美里产生分歧，则能够进一步削弱那个女人对真嗣日常生活的影响。

也并非完全没有价值。

一个能够将同步率推到那种高度的驾驶员，究竟会因为什么而失去平衡？

这个问题，现在还没有答案。

碇源堂需要答案，而赤木律子，也需要一个让自己证明价值的机会。

“……”

他将双手重新交叠在面前，脸上再度恢复了那种毫无波澜的表情。

晚上九点零三分。赤木律子的公寓楼下。

汽车终于停稳，她没有立刻下车。

因为在准备拿包的时候，她又一次看见了后座的琴盒。

“……”

她本来打算把那两件行李留在车里，反正明天还要去NERV，到时候顺便交还就好。

可是，当目光落在那只旧琴盒上时，她忽然改变了主意。

赤木律子打开车门，绕到后座，先拎起行李箱，然后，她伸手去拿琴盒。

这东西被使用了很久，但保养得不错。

尤其是琴盒的把手，虽然看得出经过修补，却被打磨得十分光滑。

似乎有人一直很仔细地照顾它。

“……还真是个奇怪的孩子。”

她随手将琴盒换了个方向，却在这时，发现一处已经有些松动的内衬边缘，露出了半张泛黄的纸片。

似乎是夹在琴盒夹层里的东西。

作为技术部负责人，她对结构异常的敏感几乎是本能的。

她将琴盒重新放稳，准备明天连同行李一起归还。

然而，就在收手的时候，一行褪色的小字，恰好进入了视线。

「最喜欢直子了！」

“…………”

律子站在车门边，一动不动，忽然觉得自己的呼吸有些不顺畅。

很久以前，她也曾是一个会在纸上写下母亲名字的孩子。

也曾因为母亲偶尔的一句称赞，开心很长时间。

后来，她长大了，学会了不再期待那些东西。

甚至学会了用相当冷静的语气，评价母亲。

可现在，那个男人的孩子。

竟然将那份她不知何时已经不敢轻易触碰的亲昵，堂而皇之地留在自己的琴盒里。

“……”

她知道这并不公平，他没有做错任何事情。

甚至或许根本不知道，这行小小的字迹会让谁难受。

但还是忍不住想。

为什么是你？

“够了，赤木律子，你总不至于已经堕落到，要和一个十四岁的小鬼争母亲的程度吧？”

“……”

没有人回答，她也没有觉得好受多少。

就在这时，手机忽然震动了一下。

赤木律子拿出来，屏幕上显示着一条NERV内部通知。

技术开发部补充检查任务。

发送单位：司令办公室。

内容简短。

要求她对碇真嗣长期携带的个人物品，进行一次与异常同步现象相关的技术核验。

尤其是——大提琴及其收纳装置。

赤木律子盯着那一行字脸上最后一点自嘲的笑容，慢慢消失了。

“……还真是巧啊。”

她最初便觉得那个孩子有些熟悉，当然，一部分原因来自那张脸。

碇唯，绫波丽。

以及那些她不愿意过多讨论的秘密。

可现在，律子突然意识到，自己感受到的熟悉感，或许并不全来自他的相貌。

很多年前，母亲曾经有过一段很奇怪的时期。

那时候的赤木直子，已经是AGI系统的核心开发者。

工作繁忙，脾气依旧糟糕。

但她开始频繁地给女儿打电话写信，不仅仅是询问成绩、研究进度或生活费。

偶尔也会提起一些非常琐碎的事情，试着谈起某个无关紧要的话题。

赤木律子记得自己曾经相当不耐烦。

如果只是为了问这种事情，何必特意打电话？

你不是有很多更重要的事情要做吗？

她并没有把所有想法都说出口，但她相信，母亲应该听得出来。

毕竟那可是赤木直子，那个能够设计出AGI的天才。

只需要看一眼女儿的计算过程，就能准确指出她在什么地方犯错的女人。

然而，奇怪的是。

母亲并没有因此停止，隔了一段时间，依旧会打来电话。

甚至有一次，两人难得面对面坐在一起。

赤木直子看着她，欲言又止，那双平时总是显得精明而自信的眼睛里，居然浮现出一种让律子极不舒服的神情。

悲伤，犹豫，还有近乎恳求的东西。

赤木律子记得自己当时移开了视线，因为她不愿意看见那样的母亲。

“……”

她缓缓低下头，重新看向琴盒上的字。

忽然想起，那些信和电话，差不多就是从真嗣被寄养出去的前后开始增多的。

当时她没有在意，甚至没有认真想过，母亲身边是否出现了什么人，或者发生过什么事情。

毕竟，母亲的生活从来不缺少秘密。

现在想来……难道是你？

赤木律子看着那行字，想象着年幼的真嗣站在母亲身旁。

母亲会怎么对待他？会不耐烦吗？

会说自己正在忙吗？

还是……会弯下腰，摸摸他的头？

会陪他吃饭？

会教他怎么握住琴弓？

会在他难过的时候，把他抱进怀里？

“……”

赤木律子咬紧了牙齿，她无法想象。

不，或许并不是无法想象。

自己竟然能够想象出来，而这一点，才真正令她难受。

那个孩子见过的你，究竟是什么样子的？

那个男人的儿子，碇源堂的儿子。

竟然可能见过一个连亲生女儿都不曾真正认识的赤木直子。

多么荒唐，更荒唐的是，她竟然为此感到嫉妒。

“……哈。”

赤木律子扭曲的笑了。

“从那么小的时候起，你就已经这么擅长让别人喜欢你了？”

“甚至连那个愚蠢的女人，都被你改变了吗？”

话一出口，她自己都觉得可笑。

改变？赤木直子是什么人？

一个能把人类思考模式转化为超级计算机核心架构的天才。

一个在科学领域具有近乎傲慢自信的女人。

一个无论面对怎样复杂的问题，都能够保持理性判断的研究者。

赤木律子一直尊敬她，甚至在某些时候，近乎崇拜她。

她选择同一条道路，学习同样的知识，不断试图超越她留下的成果。

而AGI至今仍然是她无法轻易跨越的高墙。

可是……作为一个女人。

作为一个母亲。

赤木直子又是何等愚蠢。

连亲生女儿都可以被排到后面。

“为了讨那个男人的欢心，连他的孩子都愿意帮忙照顾？”

“……”

“真是令人感动，赤木直子，您为了爱情，居然连母性都能够重新发掘出来。”

想起了那几封信，想起那些笨拙的电话。

还有母亲看向自己时，那种略显悲伤而复杂的眼神。

一个声音在心里轻轻说道，也许她真的有话想告诉你。

“……闭嘴。”

也许只是心血来潮，只是一个工作过度的女人，偶尔想起自己的女儿，于是试着扮演几分钟称职的母亲。

可假如不止如此呢？如果那个女人真的改变过一点点呢？

如果她曾经想要靠近自己……那为什么没有再勇敢一点？

“……”

律子的呼吸停了一瞬，一股积压许久的愤怒，忽然毫无预兆地涌了上来。

“你这个胆小鬼……”

她盯着琴盒，声音慢慢变得沙哑。

“明明，明明已经……”

“……又一次，你又一次……”

她忽然抬起头，眼眶不知何时有些发热。

“我在你眼里就这么不重要吗？！”

“……”

律子僵住了。

她刚才……在对谁说话？

母亲？

还是……

一种极其强烈的既视感，猛地攥住了她。

又一次什么？

是母亲又一次没有把她放在最重要的位置？

还是那个男人，又一次把她精心准备的一切轻轻推到旁边，随后若无其事地谈起工作？

又或者……她忽然想起很多年前。

那个男人，也是用这样的方法接近母亲和自己的。

不需要做出什么明确承诺，只需要在恰当的时候给予一点注意。

让对方相信自己是特别的，然后在真正需要的时候，毫不犹豫地把那份特别收回去。

那个人甚至不需要撒谎，因为她们会主动替他寻找理由。

工作很忙，肩负着重要任务，有些事情必须优先处理。

他并不是故意的，只是不善于表达。

“……”

赤木律子忽然感到一阵强烈的反胃。

她讨厌这种既视感，比讨厌母亲留下的那些秘密，还要讨厌。

曾经如此鄙夷那个女人，觉得赤木直子作为科学家是个天才，作为女人却愚蠢得不可救药。

可现在。

一个精心化了妆、换好衣服，却在停车场里被男人取消约会的女人，正站在一只旧琴盒旁边。

因为另一个孩子可能得到过母亲的温柔，而嫉妒得几乎失去理智。

“……”

她缓缓抬起手，摸了摸自己的脸。

“赤木律子，你到底在做什么？”

母亲已经死了，而那个孩子只有十四岁。

他甚至可能根本不知道自己那句天真直白的喜欢，会在多年以后刺痛谁。

他没有做错什么，真正难堪的，是现在站在这里的她。

可越是明白这一点，心里的愤怒就越难以消退。

理性告诉她不该嫉妒，感情却根本不服从这种判断。

她想知道真嗣眼中的母亲，又害怕听见答案。

厌恶那个或许为了讨好男人而照顾别人孩子的女人，却又无法否认，自己其实很想再见她一次。

哪怕只是见一面，只是问一句。

那些信，到底是什么意思？

你那时候是不是有话想对我说？为什么不直接告诉我？

甚至……你有没有想过，我其实也一直在等？

她下意识深吸一口气，却觉得空气怎么也吸不够。

于是又吸了一口，然后更快，更急。

“哈……呼……”

心跳变得明显，指尖开始发麻，视野边缘有些发飘，她想站直身体，却发现双腿有些发软。

“……糟糕。”

几乎是本能地，她意识到了问题。

过度换气，二氧化碳分压下降，随之而来的呼吸性碱中毒倾向。

荒唐，一个熟悉人体生理反应的科学家。

居然因为几段陈年往事，在自家楼下把自己弄成这副模样。

“……真是……”

她想笑，声音却被急促的呼吸打断。

“哈……丢脸……”

律子伸手去扶座椅，指尖碰到一只纸袋，那是用来装真嗣零碎随身物品的袋子。

里面原本还有几样小东西，现在已经和行李一起收好了，只剩下一个空袋。

她把纸袋抓起来，本能地将袋口抬到嘴边，像是想借这个动作控制混乱的呼吸。

然而纸袋才发出几声窸窣的响动，她便停住了。

她把袋子移开靠着车身站稳，逼自己不再一口接一口地急促吸气。

过了好一会儿，指尖的麻木感才开始减轻。

眼前那种轻微的晃动也渐渐消失。

她手里攥着那只纸袋，几乎把袋口捏成了一团。

赤木律子慢慢抬起头，车窗里倒映出一张狼狈女人的脸。

“……”

她看了自己很久，然后突然笑了起来。

“……太精彩了，你今天的表现，简直足以写进精神医学教材。”

赤木律子松开纸袋，缓缓将散乱的头发拨回耳后。

接着，从包里拿出镜子，确认自己的脸色已经恢复一些后，才轻轻抿了抿嘴唇。

没有补妆，因为没有必要。

至于其他人……她也并没有非要向谁展示这张脸的打算。

“……”

赤木律子律子重新看向琴盒。

“……你究竟看见过什么样的她呢？”

她轻轻问道。

这一次，声音里没有嘲讽，也没有先前那种几乎难以控制的愤怒。

只有疲惫，还有一点连她自己都不愿承认的羡慕。

在那段自己没有参与的时间里，母亲或许曾经对另一个孩子展露出一种她不熟悉的温柔。

而那份温柔，可能并不是为了讨好任何人。

甚至也许……正是那个孩子的存在，让母亲开始试着重新接近自己的女儿。

赤木律子猛地合上镜子。

“……够了。”

她将琴盒重新放回后座，仔细摆好，又把那只被自己捏皱的纸袋放在旁边。

随后，坐回驾驶座，车门关闭。

她低头看了一眼手机，屏幕上仍旧没有新的私人来电。

“……连这种时候都不肯放过我吗？”

赤木律子把手机屏幕按灭，没有回复然后，她发动了汽车。

原本已经转向公寓入口的车头，缓缓调了一个方向。

晚上九点十七分，NERV总部，地下水中训练设施。

宽阔的训练水槽里，水面静静反射着天花板上的灯光。

赤木律子很少在晚上来这里，但她并不是第一次使用。

完成登记、确认身体状态恢复正常后，她向值班安全员申请了一个短时训练时段。

没有进行任何特殊测试，也不涉及工作。

只是一次普通的、有人在岸上监护的浅水潜水练习。

“赤木博士？”

值班人员有些惊讶。

“这么晚了还要下水？”

赤木律子将头发束好。

“今天想活动一下。”

“……明白。”

对方看了一眼申请记录。

“有什么不舒服的地方，请立即结束。”

“知道了。”

赤木律子换好装备，走到水边，低头看了一眼水面。

倒影中的女人，只有一张显得有些疲惫的脸。

“……”

她轻轻呼出一口气，随后，缓缓进入水中。

水声漫过耳边，外界的一切，忽然变得遥远起来。

所有声音都像是被隔在了另一层世界之外，水下的灯光微微摇晃。

赤木律子缓缓调整姿势，望着前方，让身体保持稳定，按照熟悉的节奏完成每一个动作。

一段时间以后。

她忽然想起，自己小时候也曾经很喜欢水。

不是因为游泳，而是因为只要把头没入水中，外面的声音就会变得模糊。

那些不想听见的话，无法回答的问题。

都会暂时消失。

“……”

水面上方的光，被细小的波纹切成了许多碎片。

赤木律子静静望着它们，随后，缓缓闭了一下眼睛。

她当然知道这样并不能解决任何问题。

水面不会告诉她母亲究竟爱不爱她，也不会回答，碇真嗣究竟在那个女人身上看到了什么。

甚至连她自己为什么会嫉妒那个孩子，都不能给出一个漂亮的结论。

但至少在这里，她不需要立刻回答，也不需要马上证明自己足够理性。

她只是赤木律子。

一个今晚被取消了约会、回家途中差点把自己弄得过度换气，最后狼狈地躲回工作地点的女人。

“……”

躲回工作地点，真是再适合不过的讽刺。

那个女人当年也是这样吧？

遇到不愿面对的事情，就把自己埋进研究室。

用实验代替交谈，用工作代替陪伴。

用那些复杂得旁人根本无法理解的计算，掩盖自己其实不知道该怎么向女儿开口的事实。

母亲，我果然是你的女儿。