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“……还？”
“对！”
美里的声音一下子提高。
“还！！！你知道我刚才有多想问，你到底是什么意思吗？！”
“……”
赤木律子的表情逐渐变得精彩，她缓缓转头，看向真嗣。
少年也有些尴尬地笑了笑。
赤木律子抬手捂住脸。
“……天啊，我到底……”
可美里显然还没打算结束。
“你还摸他的脸！”
“…………”
“呼……”
赤木律子深吸了一口冰凉的空气，打算先转身回车里去，然而，她刚一迈步，右脚刚刚发力。
一阵尖锐的剧痛，猛地从右脚脚背与脚趾关节处窜了上来，她脚下一软，整个人不受控制地向前晃了一下。
碇真嗣眼疾手快地从长椅上站起身，一把稳稳扶住了她的胳膊。
葛城美里也连忙凑了过来：“怎么了怎么了？脚崴了？”
“……我没事！”
赤木律子咬着牙，扶着真嗣的手臂站稳，低头看向自己的右脚。
黑色的高跟鞋完好无损，鞋跟也没有断裂，可是右脚脚背正面迎骨的位置，却疼得厉害，甚至隐隐有些发麻发胀。
赤木律子扶着额头，彻底放弃了思考。
先冷静下来，你是一个受过严格训练的理性科学家。
世界上不存在毫无根据的超自然现象，所有的异常结果背后，必然存在着尚未被观测到的客观变量。
既然记忆出现了断层，既然身体和情绪都发生了不可思议的变化，那就去收集足够多的数据，一步一步把今晚的真相推导出来！
同一时间，NERV本部，司令办公室。
碇源堂坐在办公桌后，面前的屏幕上，显示着赤木律子今天晚上的AGI访问记录。
“……”
没有发现任何明显的非法访问，也没有异常的数据传输。
所有操作，都发生在赤木律子作为技术开发部负责人，完全有权限接触的范围之内。
从程序上说，没有任何问题。
冬月幸增看了一眼屏幕，又低头看了一眼碇源堂略显僵硬的坐姿，眉头微微一挑：
“碇，这么晚把安保日志调出来，赤木君到底做什么了？还有……你的右腿怎么了。”
“……”
碇源堂的眼角几不可察地抽动了一下，没有回答这个问题。
“没什么，只是她今晚……可能接触到了一些本不该接触的东西。”
冬月幸增顺着他的目光看向屏幕，在看清律子离开前那十几分钟的空白操作记录，以及紧接着她直接刷卡离开总部大楼的门禁时间后，这位老教授深深地看了碇源堂一眼。
“……我说，碇，你该不会是又把事情彻底搞砸了吧？”
“……”
碇源堂依然没有回答。
“……嘶！”
赤木律子再次尝试站起身，然而，那阵疼痛又清晰地传了上来。
“……真是够了。”
她低声嘀咕。
葛城美里盯着她，过了两秒，她转向真嗣。
“真嗣，帮我去车上拿一下东西，好吗？”
“是？”
“后备箱里有急救箱。里面应该还有一包没有拆封的冷敷用品。”
美里说着，从口袋里取出车钥匙。
真嗣接过钥匙，转身，沿着步道向停车场走去了。
“……”
直到少年的脚步声渐渐远去，葛城美里脸上那副关切的表情才一寸寸冷了下来。
她松开搀扶的手，退开半步，双臂抱在胸前，居高临下地审视着扶着木栏杆单脚站立的挚友。
“赤木律子，你到底在搞什么名堂？”
“我不是说了吗？我也不知道刚才发生了什么——”
“少来糊弄我！”
葛城美里冷笑一声，毫不留情地打断了她：
“今天下午在你的办公室里，是谁一本正经地教训我，让我‘注意分寸’、‘保持界限’的？又是谁警告我‘别影响他的恋爱观，这对我不好，对他更不好’的？！”
她越说越气，往前逼近了半步：
“结果呢？转过头到了晚上，你倒好，直接杀到我家门口，张嘴就要让我把真嗣‘还给你’！把他拐到这荒郊野岭的湖边不说，又是借肩膀靠，又是拉手哭，最后下巴抬起来那个角度，要不是我就在旁边坐着，你是不是还准备直接亲上去啊？！”
“合着让我保持界限，就是为了方便你亲自下场？我影响他对他不好，你来就对他好了呗？！”
赤木律子彻底愣住。
“……什么？”
“我说你差点——”
“我听见了！”
赤木律子的耳根迅速发热。
“那不是……”
话说到一半，她突然停住，因为根本无法解释。
“……”
赤木律子咬住嘴唇，葛城美里看着她，显然没有打算轻易放过这个问题。
“你总不能一句不记得，就当作什么都没发生过吧？”
赤木律子终于有些恼火了。
今天晚上，她已经足够狼狈，之后又莫名其妙地失去了一段记忆。
而现在……
葛城美里就站在面前，一遍又一遍地数落她那些完全不记得的举动。
偏偏还摆出一副真嗣绝对属于她保护范围之内，谁也不许靠近的态度。
凭什么？你自己难道就清白高尚到哪里去了吗？
赤木律子扶着栏杆，缓缓抬起下巴：
“你现在这么生气，究竟是因为我做了不合适的事情？还是因为，那些事情是我对真嗣君做的？”
“…………”
葛城美里的脸色变了。
“你什么意思？”
赤木律子缓缓抱起胳膊。
“真奇怪，变化还真大，有个人以前不是总说，自己不擅长和别人建立太亲密的关系吗？”
“……”
“害怕被别人看穿，害怕依赖，也害怕有一天，对方突然离开。”
“所以只要关系开始变得复杂，就会下意识地保持距离。”
“……”
“可现在，有了监护人这个身份，倒是突然什么都不怕了。”
葛城美里一动不动，赤木律子笑了笑。
“可以关心他，和他一起生活，甚至连别人稍微亲近一点，都可以立即以监护人的身份提出抗议。”
“……”
“真是难得啊，美里，看来你现在，已经彻底进入‘好女人’和‘好监护人’的角色了呢，甚至忘掉自己骨子里是个胆小鬼的事实了吗？”
“…………”
湖风从两人之间吹过，葛城美里的手指慢慢攥紧。
“闭嘴！”
“我说错了吗？”
“你——”
“他种人，确实很容易让人舍不得放手，尤其是对你这样，已经失去过太多东西的人。”
“闭嘴……”
“而且，你真的已经想清楚了吗，你当初为什么加入NERV。”
“…………”
葛城美里的身体，猛地一僵。
“你想消灭使徒，而他恰好拥有能够做到这一点的力量。”
“……”
“白天，你是他的作战指挥官，能够调取他的训练记录和行动报告，到了晚上，他又住在你家里。”
赤木律子微微眯起眼睛。
“你难道就没有一丝一毫想要观察他、监视他、把他当成你复仇筹码的私心吗？！”
“说到底，你和我、和司令一样，都在利用那个孩子，又何必在这里装出一副只有你最心疼他的样子来指责我？！
葛城美里骤然抬头，眼睛里已经有了明显的怒意，她站在原地，浑身冰冷，嘴唇微微颤抖着，却一个字都反驳不出来。
因为律子太了解她了。
了解她的懦弱，了解她对亲密关系的恐惧，更了解她内心深处从未熄灭过的复仇执念。
那些被她用啤酒、喧闹和温馨的日常死死压在箱底的阴暗面，被这位相识多年的挚友毫不留情地掀到了月光底下。
自己……也是在利用真嗣吗？
也是因为贪图那点不用负责任的温暖，才躲在“监护人”的壳子里自欺欺人吗？
两个女人站在夜风里，她们都知道，刚才那些话已经越过了普通争执的界限。
“美里小姐？”
熟悉的声音忽然从身后响起，两个人同时转头，碇真嗣正站在步道的另一端。
手里拿着一只小型急救箱，臂弯里搭着一件深色外套，还有一条围巾。
“……我回来得太晚了吗？”
“没、没有！”
葛城美里赶紧收敛表情。
“怎么会呢？”
真嗣轻轻点头，走近一点，将围巾递给美里。
“这里风有些大，还是围上比较好。”
“……”
葛城美里怔了一下，她低头看着那条围巾。
这是自己今天和真嗣散步时随手买的，上车以后觉得车里暖和，便顺手扔在了后座。
甚至已经忘记了它的存在。
“……”
她伸手接过，紧接着，碇真嗣转过身，走到了单脚倚着栏杆的赤木律子面前。
他没有先提医药箱，而是双手展开那件深色针织开衫，微微上前一步，极其自然地披在了律子的肩头上。
“律子小姐也是，虽然您的风衣很漂亮，但还是多披一件比较好。”
赤木律子身体一僵，下意识地向后缩了缩肩膀。
刚才那些令人难堪的话，还在脑海里回荡。
自己和葛城美里，几乎已经把彼此最不愿面对的东西全部翻了出来。
而这个笨蛋……居然还在担心她冷不冷。
“……”
她忽然有些烦躁。
“……真嗣君，你是不是经常这样，随随便便对年长女性献殷勤。”
“…………”
少年眨了眨眼睛，葛城美里也转过头。
“先是关心，再找个听起来非常合理的理由，靠近一点。”
“难道现在的中学生，都已经学会这样占年长女性便宜了吗？”
“…………”
真嗣看着她，有些为难地笑了。
“那我看来我已经欠了很多人道歉了。”
“……什么？”
“比如之前帮长谷川先生他们修车的时候，我也帮忙拿过不少东西。”
“……”
赤木律子盯着他，一时竟然不知道该怎么回答，于是轻轻哼了一声。
“……真会说话，你这家伙，也不确认一下，对方是不是真的需要。”
“那……”
少年认真地问：
“律子小姐，现在需要吗？”
“…………”
赤木律子盯着他，她现在非常想踢这个小鬼一脚，偏偏右脚还在疼。
“……需要。”
她咬牙说道。
“谢谢。”
“好的。”
真嗣笑着点头，没有继续逗她。
“……”
律子低头整理衣领。
“不过，律子小姐今天这身衣服，真的很好看。”
“…………”
真嗣看着她。
“和平时很不一样，颜色很适合您。”
“……”
他想了想，又轻声补充：
“您今天是不是原本和人有约？”
“…………”
赤木律子缓缓抬头，语气瞬间变得冷淡。
“……你对成年人的私生活很感兴趣吗？好色的小鬼～”
碇真嗣摇头。
“只是觉得，您今天应该花了很多时间准备，如果没注意到的话，就有点可惜了。”
“…………”
赤木律子的呼吸，忽然停了一瞬，她突然觉得自己很可笑。
居然被一个十四岁的孩子，看出了自己今天花过多少心思。
“……”
赤木律子轻轻咬住嘴唇。
“……好色混蛋小鬼，你还挺会哄女人开心的嘛。”
真嗣却没有继续这个话题，他看了看她略显疲惫的神色。
“不过，今天又工作了这么久。”
少年轻轻说道：
“如果原本的安排已经结束了，不如先休息一下，有些事情，明天再想也没关系。”
“…………”
赤木律子明明想反驳，想说自己根本不需要一个孩子替她安排休息。
想说他懂什么。
想说成年人可没有那么多时间，随随便便便能把事情留到明天。
可是……所有那些原本已经准备好的刻薄话，都突然堵在了喉咙里。
“……”
她低下头，把下半张脸藏进外套衣领。
“……真嗣君，你功课做了没有？”
“……功课？”
赤木律子重新抬头，努力找回平时作为技术开发部负责人的威严。
她抱紧双臂，把肩上的开衫拢了拢，冷笑道：
“别以为推迟了入学手续就能逃避学业，你落下的中学课程要是补不上来，看我怎么在评估报告里扣你的分！”
旁边的葛城美里眉头一拧，刚想发作：“喂，律子，真嗣也是好心关心你，你冲他发什么火——”
“教材已经送到本部了，你竟然不学习，真是个坏孩子，明天记得来技术开发部，把课本和你的行李一起领回去。”
“还有。”
“……嗯？”
“课本拿到以后，我会检查你的学习进度，别以为自己驾驶初号机很厉害，就可以把普通中学生应该做的事情全部丢到一边。”
赤木律子顿了一下，又补上了一句。
“还有，最好把心思多放在学习上，少整天琢磨怎么泡妞。”
“…………”
碇真嗣安静地听律子骂完，随后轻轻点了点头，把冷敷喷雾放回医药箱里，“咔哒”一声扣上了锁扣，然后站起身，礼貌地退后了半步，拉开了两人之间的安全距离：
“抱歉，是我逾越了，既然您现在不想让人靠近，那医药箱我给您放在长椅上，我就不打扰您了。”
说完，他真的收回了手，安安静静地站回了葛城美里的身侧，不再往前迈出半步。
“……”
“……噗！”
葛城美里终于没忍住，赤木律子猛地转头。
“抱、抱歉……”
美里捂住嘴。
可肩膀已经开始发抖。
“只是……”
她看了看真嗣。
又看了看律子。
“哈哈哈哈！”
“赤木律子！”
“对不起对不起！”
美里笑得眼角都泛起了泪。
“可是你刚才那副表情……”
“……”
赤木律子的脸色瞬间变得危险。
“你很想试试我的高跟鞋，是吗？”
“哈哈哈哈——！”
“…………”
真嗣站在旁边，他举起手。
“律子小姐，那明天的功课，就拜托您监督了。”
“……”
少年继续说道：
“如果有不懂的地方，我可以向您请教吗？”
“…………”
赤木律子又一次沉默，她忽然觉得，自己刚刚好不容易恢复的防线，又被这个笨蛋轻轻推倒了。
“我可是很严格的，如果不好好做功课……”
“……”
“我可不会因为你说几句好听的话，就随便放过你。”
“我会认真学习的。”
“……这还差不多。”
“不过……”
少年在赤木律子错愕的注视下，竟然又重新迈出步伐，蹲下身，不容分说地握住了她纤细的右脚脚踝，替她脱下了那只黑色的高跟鞋。
“你？！”赤木律子浑身一僵，想要缩脚，却被少年温热的手掌稳稳托住了足弓。
“哪怕要被律子小姐扣分，或者被骂不知分寸，看到人受了伤却放着不管，这种事我还是做不到。”
碇真嗣低着头，认真地摇晃了一下冷敷喷雾，冰凉的药雾精准地喷洒在她红肿的脚背上，随后又取出一卷弹性绷带，熟练地以八字缠绕法替她做起了固定：
“您刚才骂我的话，我都记下了，明天开始我会认真补习功课的。。”
少年抬起头，月光落进他澄澈的蓝色眼眸里：
“所以，今晚就请稍微忍耐一下我的多管闲事吧，律子小姐。”
“咚。”
她的脸颊不受控制地微微发烫，连耳根都漫上了一层薄红。
这小鬼……明明自己已经表现得那么恶劣了，为什么他还能用这种理所当然的温柔，把人逼到死角啊？！
“……随、随便你！”
赤木博士狼狈地别开脸，借着包扎好的力道匆匆站起身，几乎是落荒而逃般地朝着轿车的方向快步走去：
“风太大了，我要回去了！还有，记得准时过来！”
看着赤木律子那副明明脚还一瘸一拐、却走得飞快的背影，站在后面的葛城美里眯起了眼睛。
心里的感觉，再次变得复杂。
她知道，这种不满很不讲道理，但就是忍不住。
“……”
美里忽然伸出手，把围巾重新整理好。
“……真嗣，回去以后，你也得和我一起好好休息。”
“……”
“别光顾着照顾别人。”
“好的。”
“……”
美里看着他，过了片刻，又补充：
“还有，明天功课要是有什么不懂的，也可以问我。”
“…………”
赤木律子缓缓转头。
“……葛城？”
葛城美里抱起胳膊。
“我也是大学毕业的，好不好？”
“不过你上次主动认真做数学题……”
“赤木律子！你今天是存心找茬吧？！”
“只是确认一下教学资格。”
“……”
碇真嗣看着两人，忽然笑出了声。
“那就麻烦两位了。”
返回第三新东京市的路上。
“……”
律子望着窗外，偶尔，会下意识地轻轻摸一下衣领。
真是个笨蛋，明明什么都不知道。
却偏偏……
“……”
这种感觉，实在太危险了。
“……”
赤木律子忽然有些想笑，也有些想哭。
不过考虑到今天晚上已经足够丢脸，她决定暂时两样都不做。
另一边，葛城美里望着前方的道路。
心情同样复杂，律子刚才说过的话，并没有因为真嗣回来就全部消失。
她当然知道，自己有许多问题没有解决。
关于第二次冲击，关于父亲，关于使徒。
还有……自己究竟应该如何面对真嗣。
她不想把那孩子变成某种替代品，不想把他当成填补孤独的工具。
更不愿有一天，因为自己的复仇，让他受到本不应该承受的伤害。
可是……
“……”
美里轻轻瞥了一眼后视镜。
她不知道以后会怎样，但至少……
有一件事，她现在很确定，不想失去他。
绝对不想。
“……”
于是，她又看了一眼副驾驶座上的赤木律子。
这家伙，刚才明明还那么嚣张。
“……”
午夜十二点零三分，赤木律子的公寓楼下，车缓缓停稳。
赤木律子解开安全带，却没有立即下车。
她看了看前方，又看了看旁边的美里。
“……”
她知道自己说得过分，甚至有些刻薄得没有必要。
可偏偏……又并不认为那些话全都错了。
“明天……”
她顿了一下。
“要不要出去喝一杯？”
“就我们两个，找个安静的地方，随便聊聊。”
葛城美里看着她。
她当然明白，这是律子在尝试修复今天晚上的争执。
“算了吧，最近作战部的事情忙得要死，而且我回家还要照顾被监护人，暂时没有时间。”
“…………”
赤木律子扶着车门的手指微微一僵。
路灯昏黄的光线落在她的侧脸上，将她眼底那一闪而过的失落与黯然照得清清楚楚。
她张了张嘴，似乎还想说点什么，但最终只是自嘲地扯了一下嘴角，默默直起身：
“……这样啊。那就不打扰葛城部长了。”
“嗯。”
赤木律子看着她，那一瞬间。
她忽然觉得自己今天晚上，似乎又失去了什么。
不是爱情，也不是那场被取消的约会。
而是……曾经有个人，明明和自己很亲近。
现在却连一句简单的道歉，都变得如此困难。
赤木律子慢慢收回目光。
“……晚安。”
“……”
她准备关上车门。
“那个美里小姐，律子小姐……明天，你们有时间吗？”
碇真嗣有些不好意思地笑了笑。
“如果还有时间的话，我想看看第三新东京市周围，有没有什么风景比较好的地方。”
“风景好的地方？”
真嗣轻轻点头。
“最好不用走太远，只是想随便看看。”
“……好色小鬼君，你是不是忘了。”
她双手抱胸。
“你可是能够驾驶初号机，和使徒正面战斗的人，结果现在告诉我，你害怕一个人出去散步？”
“因为我还不太熟悉这里，如果有熟悉的人陪着，应该会安心一点。”
“……”
他抬头看着她。
“律子小姐，有时间吗？”
“……”
“如果方便的话……”
少年微微笑了。
“能陪我出去一会儿吗？”
赤木律子怔怔地望着他，一时间，竟然没有立即回答，胸口忽然有些发闷。
为什么连这种地方……都要替别人考虑？
“……”
她张了张嘴，原本想说，自己又不是什么专职导游，可那些刻薄的话，忽然一句都说不出来了。
“……”
旁边的葛城美里，也已经意识到了什么。
她看着后座上的真嗣，又看了看车门外的律子。
心里突然涌起一种极其复杂的感觉。
这个孩子……
明明刚才才被律子教训过，现在却又若无其事地，向她伸出了手。
甚至还找了一个如此笨拙的理由。
“……”
她当然知道，自己应该说些什么。
比如明天还有工作，比如律子的脚还需要休息。
这些理由都很充分。
可偏偏……她又不想让那个孩子失望。
尤其是……当她发现，真嗣其实是在尝试替自己和律子缓和关系的时候。
赤木律子终于轻轻开口。
“你这家伙……还真是狡猾啊。”
“……诶？好过分啊，竟然说狡猾什么的。”
真嗣眨了眨眼睛，律子看着他，忽然笑了。
“明天如果没有临时工作……我可以陪你出去一会儿。”
随后，又立刻补充：
“不过，别以为说几句好听的话，我就会让你随便偷懒。”
“……”
真嗣认真地点头。
“我知道了。”
随后，他转头看向美里。
“美里小姐呢？”
“……我？”
“嗯，美里小姐不是说过，想带我去很多地方看看吗？我一直很期待。”
“……”
葛城美里忽然觉得胸口一软。
“……我还没说同意呢。”
“……诶？”
“你明天不是还要去本部吗？”
她顿了一下。
“事情都完成以后……我倒是可以考虑。”
“……”
真嗣笑了。
“美里姐姐最好了。”
美里转头看向赤木律子。
“明天要去哪里，总该有个打算吧？难道要让真嗣自己找地方？”
“……”
律子看了她一会儿。
“……第三新东京市东侧，有一处旧观景台，以前是给游客准备的。”
“如果天气好的话，应该还不错。”
“听起来很好呢。”
“……”
赤木律子的嘴角微微扬起。
“不过……那里可没有什么值得害怕的东西，你到时候，总不能再拿迷路当借口吧？”
“可是有人陪着，就不会害怕了吧？”
“…………”
赤木律子再次沉默。
“……噗。”
葛城美里终于忍不住笑了，真嗣也有些不好意思地笑了。
赤木律子站在旁边，看着这一幕，忽然也笑了。
“葛城。”
“……干嘛？”
“我只是觉得……偶尔这样出去一下，也挺不错的。”
“…………”
葛城美里怔住，过了片刻，轻轻哼了一声。
“所以明天的饮料，应该你请！”
律子微微一笑。
“也对毕竟……我可是年长者。”
“……”
葛城美里盯着她。
“……律子，大一岁算什么年长。”
赤木律子愣住，随后，忽然笑了。
“葛城，你这句话……还真有意思。”
“……”
两个人对视了一眼，谁都没有继续。
而就在这短暂的沉默里，原本已经变得尖锐的东西，似乎终于稍微缓和了一点。
叮。
赤木律子走到自己的房门前，她停住了。
“……葛城，刚才在湖边……有些话，我说得过分了。”
“确实很过分，不过明天别迟到，如果你迟到，我可不会帮你解释。”
“……知道了。”
“葛城，明天见。”
美里轻轻点头。
“明天见。”
“晚安，律子小姐。”
“……”
赤木律子转头，望着少年。
“晚安，真嗣君。”
“还有……谢谢你的外套和绷带，明天早上八点半，别迟到了。”
“晚安，明天见！”葛城美里也朝她挥了挥手。
房门轻轻合拢，走廊里，葛城美里看着紧闭的房门，长长地吐出一口气，随后突然转过身，一把揪住了碇真嗣两边的脸颊，往外扯了扯：
“好啊你个小鬼，刚才在楼下和电梯里，一套一套的，哄完这个哄那个，比我们部门负责外交公关的参谋还会说话！老实交代，你是不是早就盘算好了怎么把我们两个都哄得服服帖帖的？！”
脸颊被扯变形的碇真嗣含糊不清地回答道：
“……因为美里小姐和律子小姐吵架的话，气压会变得很低，我也是为了自己的生存环境着想啊。”
“你还敢顶嘴！”
葛城美里没好气地松开手，看着少年揉着发红的脸颊，她十分自然地伸出手，一把牵住少年的右手：
“走啦，回家睡觉！”
“……是，遵命，美里小姐。”