阴暗，潮湿，空气中弥漫着一股血腥和腐朽混合的难闻气味。

潘闵被关在最深处的一间牢房里，这里是专门用来审讯朝廷重犯的地方。

他身上的华贵官服早已被扒下，换上了一身肮脏的囚衣，披头散发，形容枯槁，再也不见往日半分礼部侍郎的风采。

审讯从被抓进来的那一刻就开始了。

刑部尚书亲自坐镇。

起初，潘闵还想嘴硬，企图蒙混过关。

但当刑部官员将李四的供词，以及从他家中搜出的、未来得及销毁的半封信件摆在他面前时，他的心理防线彻底崩溃了。

尤其是当他看到，他用来和下线联系的那个秘密印章也被找出来时，他知道，一切都无法挽回了。

“潘闵，事到如今，你还想狡辩吗？”刑部尚书的声音不带一丝温度。

潘闵瘫在地上，浑身发抖，一句话也说不出来。

“朕已经给了你机会。”刑部尚书缓缓站起身，居高临下地看着他，“既然你不珍惜，那就别怪本官不讲同僚情面了。来人，上刑！”

“不要！不要用刑！”潘闵发出了一声凄厉的惨叫，“我说！我全都说！”

他怕了。

他这种养尊处优的文官，哪里受得了刑部那些能让人求生不得、求死不能的手段。

“我认罪！”潘闵涕泪横流，将自己如何收受贿赂，如何与李四等人勾结，在考题和批阅试卷上动手脚的罪行，竹筒倒豆子一般，全都招了。

他招得极为详尽，甚至连收了谁家多少银子，许了什么官职，都记得一清二楚。

然而，当刑部尚书问及他背后是否还有主使之时，潘闵却突然像被掐住了脖子，紧紧地闭上了嘴。

“是谁让你这么做的？”尚书追问。

潘闵浑身一颤，脑海中又浮现出太后那张脸。

他不能说。

他若是说了，他远在老家的族人，恐怕没有一个能活下来。

太后的手段，他比谁都清楚。

“没……没有主使。”潘闵的声音嘶哑，眼神躲闪，“是……是我自己一时糊涂，利欲熏心……”

“利欲熏心？”刑部尚书冷笑，“潘侍郎，你觉得本官会信吗？凭你一个礼部侍郎，有胆子把手伸到国之大典上？你背后的人，是谁？”

无论尚书如何逼问，甚至以酷刑相威胁，潘闵都一口咬定，是自己一人所为，绝不攀扯他人。

他知道，招出太后，是立刻死。

扛下所有罪责，或许……或许太后念在他“忠心”的份上，还会保他家人一条活路。

审讯一直持续到天亮。

最终，刑部尚使也只能无奈地拿着一份并不完整的供词，前去向皇帝复命。

皇帝听完汇报，久久没有说话。

他心里跟明镜似的。

潘闵这只弃卒，保的自然是帅。

只是，没有直接的证据，他动不了那位端坐在慈宁宫里的母后。

“罢了。”皇帝疲惫地挥了挥手，“既然他都认了，就按律法办吧。”

“传朕旨意：礼部侍郎潘闵，结党营私，祸乱科举，罪大恶极，着即革职查办，秋后问斩，家产充公，三族之内，永不录用！”

“同考官李四等一干涉案人等，一律处斩！”

“所有经由舞弊上榜的学子，革除功名，终身不得应试！”

“太学学傅程向行，身为主考，有失察之过，罚俸半年，闭门思过！”

一道道雷霆万钧的圣旨，从皇宫发出，震动了整个朝野。

京城百姓拍手称快，那些含冤落榜的学子更是奔走相告，感念皇恩浩荡。

一场本可能动摇国本的科举舞弊大案，在皇帝的铁腕之下，以极快的速度被处理干净。