夜已极深，清县县令田予里的卧房内，鼾声粗重。白日里费尽心机打探、焦躁等待的疲惫，此刻终于将他拖入沉睡。

忽然，他感到口鼻被一股带着尘土和霉味的粗糙织物死死捂住，惊醒的瞬间，只来得及瞪大惊恐的双眼，黑暗中隐约见到几道模糊的黑影轮廓。

他拼命挣扎，喉咙里发出“呜呜”的闷响，想呼喊门外的守卫，下一秒，后颈某处传来一阵尖锐的钝痛，仿佛被铁锤重击，眼前顿时金星乱舞，旋即便彻底陷入了无边的黑暗。

不知过了多久，冰冷、疼痛和一种令人作呕的颠簸感将他拽回意识。田予里呻吟着睁开肿胀的眼皮，视线模糊了好一阵才渐渐清晰。

他发现自己身处一个完全陌生的地方——一间低矮破败的土屋，屋顶椽子裸露，挂着蛛网，空气中弥漫着潮湿的霉味和尘土气。

唯一的光源是桌上那盏如豆的油灯，火苗不安地跳动着，将屋子里的一切都拉扯出扭曲晃动的影子。

他试图动弹，才发现自己被粗麻绳牢牢捆在一张瘸腿的旧木椅上，嘴里依然塞着破布。

而就在他对面，油灯昏暗光晕的边缘，一张简陋的木椅上，正坐着一个人。

那人一身黑衣，几乎与身后的阴影融为一体，只有脸部被低垂的斗篷阴影和一块深色布巾遮住大半，但那双透过昏暗光线望过来的眼睛，却让田予里瞬间如坠冰窟——冰冷、锐利，不带丝毫情绪，正是他白日里想见而不得见的赵范！

赵范身后，如同四尊铁塔或幽灵，沉默地伫立着四个同样黑衣蒙面、气息沉凝的汉子。田予里认出其中身形格外魁梧的那个，心头又是一颤。

“田县令，”赵范开口了，声音平静，甚至带着一丝淡淡的嘲讽，在这寂静的破屋里却清晰得可怕，“你不是一直急着要见本侯么？如今见了，有何指教？白日里那般急切，所为何事？”

“唔……唔唔！”田予里拼命摇头，用眼神示意嘴里的布团，眼中流露出惊恐、愤怒以及强装出的官威。

赵范微微颔首，旁边陈硕上前，扯掉了他嘴里的破布。

“呸！咳咳……”田予里大口喘息，随即色厉内荏地低吼道：“赵范！你……你好大的胆子！竟敢绑架朝廷命官！你可知这是藐视王法，形同谋逆！本官乃清县正堂，你……”

“到了这步田地，还想着拿官威唬人？”

赵范打断他，语气里的不屑如同冰冷的刀子，“收起你那套废话。我问你，此次小孤山劫掠青龙山大当家高凤红之事，幕后主使究竟是谁？是谁一直处心积虑，要与本侯过不去？”

田予里眼神闪烁，强自镇定：“什么劫掠？什么幕后主使？侯爷此话何意？下官……下官一心为民，秉公执法，严于律己，岂会与匪类有涉？侯爷莫要听信小人谗言，冤枉忠良啊！”

“掌嘴。”赵范眼皮都没抬，淡淡吐出两个字。

元霸一步跨出，蒲扇般的大手带着风声，狠狠抡在田予里脸上。

“啪！啪！啪！”

清脆响亮的耳光声在破屋里回荡，毫不留情。田予里被打得脑袋嗡嗡作响，眼前发黑，脸颊瞬间高高肿起，嘴角破裂，鲜血混着口水淌了下来。他养尊处优多年，何曾受过这等暴力？剧痛和羞辱让他差点晕厥。

“别……别打了！侯爷饶命！我说……我说！”田予里彻底崩溃，含糊不清地哀嚎起来，先前的官威和狡辩荡然无存，只剩下最本能的恐惧。

元霸停手，退后半步，如同冰冷的雕塑。

田予里喘着粗气，肿胀变形的脸上涕泪横流，血污一片，看起来凄惨又可怖。

他哆嗦着，眼神躲闪：“是……是庆远侯……何敬宾何大人……是他……是他一直在暗中关注侯爷的动向……小孤山的事，下官也只是听命行事啊……”

“何敬宾？”赵范眼中寒光一闪，“他为何屡次三番针对于我？”