初夏的阳光透过御书房的窗棂，在地板上投下斑驳的光影。毛草灵站在巨大的北境地图前，手指划过绵延的山脉与草原，眉宇间凝着沉思。

“娘娘，李将军已经到了。”秋月轻声禀报。

“请他进来。”

李靖安大步走进御书房，这位北境守将年约四十，面容刚毅，皮肤因常年风吹日晒呈古铜色。他单膝跪地：“末将李靖安，参见皇后娘娘。”

“李将军请起。”毛草灵转身，示意他起身，“一路辛苦。北境情况如何？”

李靖安站起身，神色凝重：“回娘娘，草原各部近期调动频繁。探子回报，金帐、黑水、白狼三大部正在举行会盟，推举金帐部首领铁木真为‘大可汗’。若真让他们联合起来，北境危矣。”

毛草灵心中一沉。这与她预想的最坏情况相符。

“将军认为，他们何时可能南下？”

“秋高马肥之时。”李靖安毫不犹豫，“草原部惯于秋季用兵，那时马匹最强壮，粮草也相对充足。若他们要南下，必在八月之后。”

现在是五月初，还有三个月的时间准备。

“我军目前状况如何？”

“北境常备军五万，分驻三关十二寨。”李靖安走到地图前，指着几个关键位置，“但防线过长，兵力分散。若草原骑兵集中突破一点，恐难抵挡。而且...”

他顿了顿：“军械老旧，粮草储备不足。去岁北境收成不佳，当地百姓尚需朝廷赈济，难以供应大军。”

毛草灵眉头紧锁。这些情况她已有耳闻，但从守将口中亲自出，还是让她感到形势严峻。

“陛下已决定重启‘茶马互市’，以贸易促和平，将军以为如何？”

李靖安沉默片刻：“娘娘恕末将直言，与虎谋皮，恐难如愿。草原部族历来言而无信，今日互市，明日就可能翻脸劫掠。唯有强军固防，方是根本。”

“将军得有理。”毛草灵点头，“但战事一起，生灵涂炭，非朝廷所愿。本宫的意思是，备战与和谈并行。一方面加强军备，另一方面尝试和平解决。即使不成，也为备战争取时间。”

她指向地图上的几个关隘：“陛下已命工部加紧修复北境关墙，增筑烽火台。同时，从京营调拨三万精兵，补充北境防务。军械方面，兵部正在全力赶制弓弩箭矢。”

李靖安眼睛一亮：“若真能如此，末将有信心守住北境！”

“但守不是目的。”毛草灵话锋一转，“被动防守，永远处于下风。本宫有个想法，想听听将军的意见。”

“娘娘请讲。”

毛草灵的手指在地图上移动：“草原各部并非铁板一块。金帐、黑水、白狼三大部虽强，但还有数十个部依附于他们，这些部之间也有矛盾。我们可否派遣使者，暗中联络那些对大部不满的部，分化瓦解他们的联盟？”

李靖安怔了怔：“这...倒是从未试过。但草原部最重盟誓，恐怕不易。”

“重盟誓，也重利益。”毛草灵眼中闪过一丝锐利，“据本宫所知，金帐部近年来扩张迅速，吞并了不少部的草场。那些失去草场的部，心中岂无怨恨？我们若许诺他们更好的贸易条件，甚至提供庇护，他们未必不会心动。”

“娘娘的意思是...在草原内部安**们的盟友？”

“正是。”毛草灵点头，“不需要他们公开背叛，只要在关键时刻传递消息，或是在大部征调兵马时拖延推诿，就能大大削弱他们的力量。”

李靖安沉思良久，缓缓点头：“此计可行。末将在北境多年，确实认识一些部首领，可以暗中联络。”

“此事需极为谨慎。”毛草灵郑重提醒，“一旦泄露，不仅计划失败，还会给草原部南下的借口。将军务必选派可靠之人，秘密进行。”

“末将明白。”

两人又详细商议了军备补充、防线调整等具体事宜，直到日头西斜，李靖安才告退离开。

李靖安走后，毛草灵并未休息，而是继续研究地图和情报。她深知，北境之事关系到国家安危，容不得半点马虎。

“娘娘，该用晚膳了。”秋月轻声提醒。

毛草灵这才发现天色已暗。她揉了揉酸涩的眼睛：“传膳吧。对了，陛下那边可有消息？”

“陛下今日召见户部、兵部大臣，商议北境军需之事，此刻应该还在议事。”

毛草灵点头。赵胤这几日为了北境之事，也是日夜操劳。夫妻二人虽都心系国事，却难得有闲暇相聚。

晚膳简单用过，毛草灵又回到书桌前，开始起草给北境各州府的密令。她要求各地官员加紧储备粮草，组织民夫修缮城墙，同时加强边境巡查，防止草原细作渗透。

写到一半，忽然有宫人禀报：“娘娘，淑妃求见。”

毛草灵有些意外。淑妃向来安分守己，很少主动求见，何况是晚间。

“请她进来。”

淑妃走进御书房，神色间带着几分焦虑。她行礼后，欲言又止。

“淑妃姐姐有话不妨直。”毛草灵屏退左右。

“娘娘，”淑妃压低声音，“臣妾今日得知一事，觉得有必要禀报娘娘。”

“何事？”

“臣妾宫中有一个宫女，与梅妃宫中的宫女是同乡。今日她们私下见面，那宫女透露，梅妃最近与宫外往来频繁，常有不明身份的人进宫与她密谈。”

毛草灵心中一凛：“可知是什么人？”

“具体身份不知，但听描述，像是草原人。”淑妃的声音更低了，“那宫女，曾听到梅妃与来客用草原语言交谈，虽然听不懂，但能确定不是中原语言。”

草原人？梅妃怎么会与草原人有联系？

毛草灵迅速在脑海中梳理线索。梅妃的父亲梅尚书是朝中保守派领袖，一直反对新政，尤其反对与草原互市的提议。难道他们父女二人，竟然私通外敌？

“此事还有谁知道？”

“只有臣妾和那个宫女。”淑妃，“臣妾已嘱咐她不得外传，但兹事体大，臣妾不敢隐瞒。”

毛草灵握住淑妃的手：“姐姐做得对。此事确实非同可，本宫会暗中调查。但在查明真相前，还请姐姐暂且保密，也不要再让那宫女打探，以免打草惊蛇。”

“臣妾明白。”

送走淑妃，毛草灵的心沉到了谷底。如果梅妃真的私通草原，那问题就严重了。不仅北境战略可能泄露，连皇宫安全都成问题。

她立即召来禁军统领周威，命他加强宫中戒备，特别是梅妃所居的梅香宫，要暗中监视出入人员，但不可轻举妄动。

安排好这一切，已是深夜。毛草灵毫无睡意，她走到窗前，望着夜空中的星辰，心中涌起一阵无力感。

外有强敌虎视眈眈，内有奸细暗中作祟，这个国家看似太平，实则危机四伏。而她，作为皇后，必须在这重重危机中，找到一条生路。

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接下来的几日，毛草灵一边处理北境军务，一边暗中调查梅妃之事。禁军的监视很快有了结果：确实有三名伪装成商人的草原人多次秘密入宫，与梅妃会面。而他们进出皇宫，用的竟然是梅尚书的手令。