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恰在此时，外头传来轻微脚步声，翟管家那谨慎而恭敬的声音在门外响起：“老爷，郑姑爷求见。”他顿了顿，补充道：“姑爷身边还带著一位年轻人，面生得很，想来未曾在京中贵人圈里走动过。只是气度沉凝，非是寻常人物。”

蔡京眼中精光一闪，笑意更深：“哦郑居中敢带来面见於我，此人必非池中之物！”他转向大官人：“你且入內室稍待，也听听我等说话。”

翟管家听得此令，心中如遭雷击，掀起滔天巨浪：“老爷竟连会客相谈都不避讳这西门大官人此等信重……此等信重！这西门大官人，真真是攀上了通天的梯子！我翟某此番，真真是押对了！”要知道自家老爷是什么人真真是大宋一人之下！

会面岂有小事

更何况会面的是当朝宰相又是女婿，说的每一句不是国家大事便是內属私事，竟连这西门天章避都不避！要知道几个亲儿子还在外头避著呢！

翟管家看了一眼大官人心道：莫非是太师爷流落在外的私生子

珠帘微动，大官人的身影隱入內室暖阁。

书房內龙涎香依旧盘桓，却平添几分凝肃。

翟管家躬身引著两人入內。

当先一人，正是当朝宰相郑居中，紫袍玉带，气度沉凝，只是眉宇间似有一丝挥之不去的郁色。他身后半步，跟著一个年轻人。此人约莫二十七八年纪，身量中等，面容清瘫，眉目间颇有几分书卷气，尤其一双眼睛，在略显昏暗的光线下，竟隱隱有几分幽光流转，只是此刻他低眉顺眼，极力收敛著气息，身体下意识地微微蜷缩在郑居中身后的角落阴影里，显出几分拘谨和谨慎。

郑居中趋前一步，深深一揖：“小婿拜见恩翁。”

蔡京微微点了点头：“所来何事”

“不敢隱瞒恩翁！”郑居中没有寒暄，侧身示意身后的年轻人，“今日冒昧携此子前来，实因此子虽位卑职小，然词翰甚美，才思清通，尤擅制誥文章，於典故章奏一道，颇有可观之处。小婿观其才具，埋没於朝野，实为可惜，故斗胆引荐於恩翁座前，恳请恩翁垂察，抬举於京中。”

蔡京端坐主位，目光如古井无波，先是在那拘谨的年轻人身上淡淡一扫，隨即落在郑居中脸上，嘴角噙著一丝若有若无的笑意：“道夫，你如今已是当朝宰相，位列三公之首。欲提拔区区一人，不过一言之事，又何须特意带到老夫面前举荐”

郑居中闻言，腰弯得更低了些，语气愈发恭谨：“恩翁言重了！小婿虽忝居相位，然朝廷用人，岂敢不慎此子虽小有才名，然资歷尚浅，骤登清要，恐惹物议。小婿思之，若无恩翁慧眼首肯，小婿亦不敢妄动。此其一也。其二，恩翁识人之明，洞察秋毫，小婿心中所判，尚需恩翁斧正。”

蔡京淡淡说道：“哦你才在朝堂之上，不惜触怒官家，坏了童枢密与金国议盟之议皇后娘娘难道没有因此召见你”

此言一出，郑居中脸上瞬间掠过一丝苦涩，他微微摇头，声音带著无奈：“不瞒恩翁，小婿……確被皇后娘娘召入宫中。只是……娘娘盛怒，未容小婿解释半句，便已厉声斥责，將小婿……赶了出来。”他语气低沉，显然那番斥责分量极重。

蔡京听罢，脸上並无丝毫意外，只是淡淡“哦”了一声看著郑居中，缓缓道：“你郑道夫今日在朝堂之上，已是自有决断了，也不必在意皇后娘娘的斥责。”

郑居中心头一凛，连忙躬身，连声道：“不敢！小婿万万不敢！今日之举，实是……实是忧心国事，一时情急。如今想来，已是大大不妥。小婿搅了官家兴致，又坏了国家大计，这宰相之位……怕是坐不长了。”他语气带著几分颓然和自嘲。

蔡京却忽然发出一声低沉而篤定的轻笑：“嗬嗬嗬……道夫啊道夫，你错了。倘若你今日在朝堂之上，对管家之事噤若寒蝉，对童枢密之议唯唯诺诺，那么官家何时寻个由头换下你，倒真不好说。”他身体微微前倾，眼中精光一闪，“可你偏偏做了！如此一来，官家反倒不会那么快动你了，否则不就在史书上落了个劣名之笔好好做你的宰相吧，最少这一年不会动你。”

郑居中闻言，连忙再次深深一揖：“是！小婿愚钝，谢恩翁指点迷津！小婿定当……定当克尽职守！”蔡京这才將目光重新投向那个一直缩在角落、努力降低存在感的年轻人。

方才郑居中情绪起伏，这年轻人更是紧张得几乎屏住呼吸，头垂得更低。

蔡京眉头轻轻一挑，心中瞬间掠过一丝对比：同样是这般年纪，那藏在內室的大官人，初见官家与自己时是何等从容不迫，应对自如自己原以为天下年轻才俊皆如此。

可今日见了郑居中举荐的这位……蔡京心中不由失笑：“原来非是天下才俊也並非如此，实是那西门天章太过“奇葩』，不愧是老夫亲自挑选的人！”这番心思电转，面上却丝毫不露。

他收敛心神，目光如电，直射那年轻人，声音恢復了平日的威严沉静：“你，叫什么名字哪一年的进士现任何职”

那年轻人被蔡京目光一扫，如同被针刺了一下，慌忙趋前几步，行了一个极其標准恭敬的大礼，声音带著明显的紧张和敬畏：“末……末学惶恐！回稟太师！末学是政和五年进士及第，现任密州州学教授。末学……末学名秦檜。”

蔡京面上无波，只是“嗯”了一声，表示知晓。他转而看向郑居中，语气平淡地问道：“此子，是你何人”此问看似隨意，实则直指核心、一举荐的动机。

郑居中早有准备，立刻躬身回答：“回恩翁，秦檜之妻，乃是小婿內子的亲侄女。小婿……亦是其长辈蔡京眼中终於掠过一丝真正的讶异！

他重新上下打量了一番跪在地上的秦檜，目光变得锐利而玩味。

郑居中的妻子是华阳王氏的三小姐，而一个出身平平仅是州学教授的年轻人，竟能娶到华阳王氏的嫡亲女

他转向郑居中，声音毫无感情：“哦看来此子……果真是个人才啊！竟能入得了华阳王氏的法眼。”郑居中听出蔡京话中深意，头垂得更低，沉声道：“小婿……內举不避亲。秦檜之才，小婿愿以身家担保。”

蔡京沉默片刻，目光在秦檜低伏的脊背和郑居中紧绷的脸上来回扫视。

终於，他缓缓开口，：“好一个“內举不避亲』。既是政和五年的进士，又有此等身份，且是州学教授……嗯，便先去京城，做个太学正吧。歷练歷练，看看是否真如道夫所言，是块可造之材。”此言一出，郑居中如释重负，脸上露出由衷的喜色，连忙深深拜谢：“谢恩翁提拔之恩！恩翁明察！”他立刻转向还跪著的秦檜，低声催促道：“会之，还不快叩谢太师天恩！”

秦檜此刻心中狂喜如潮涌！

从偏远州学的教授，一跃成为京畿太学的学官！

虽只是正九品，却已是踏入了清贵之阶!！

他激动得声音都有些发颤行大礼道：“末学秦檜，叩谢太师再造之恩！太师恩德，末学永世不忘！必当肝脑涂地，以报太师！”

珠帘之后，大官人將这一切听在耳中，目光透过缝隙，落在那个激动叩首的年轻身影秦檜身上。郑居中与秦檜又恭敬地侍立片刻，蔡京隨意问了几句自己女儿在郑府中的起居琐事，语气平淡，如同寻常长辈关怀。

郑居中一一小心作答，言语间透著对蔡氏女的敬重与礼遇。蔡京听罢，微微頷首，不再多言。郑居中何等精明，立刻识相地躬身告退：“恩翁安坐，小婿不敢再叨扰恩翁清静，先行告退。”他示意秦檜一同行礼。

蔡京眼皮微抬，只淡淡“嗯”了一声，算是应允。

两人躬身退出，由翟管家引著，穿过重重庭院迴廊，向府外走去。

一路无言，只闻脚步声在石板上轻叩。直至走出那威严肃穆的蔡府大门，被门外微凉的夜风一吹，郑居中紧绷的神经才略略鬆弛。

他停下脚步，转过身，目光落在身后亦步亦趋、依旧带著几分拘谨和抑制不住喜色的秦檜脸上。郑居中面色转为严肃：

“会之，太学正一职，虽秩不过九品，然清贵非常，乃储养国士、砥礪名节之所在！此位非比州学教授，身处京畿，眾目睽睽，一言一行皆在风宪瞩目之下。汝当夙夜惕厉，勤谨供职，以学问立身，以德行服眾！太学乃天下士子仰望之地，汝掌训导考校之责，务必持身以正，处事以公，为国育才，方不负太师今日擢拔之恩！切记，此乃汝立身朝堂之根基，万不可有丝毫懈怠苟且！”

秦檜心头一凛，连忙深深作揖，语气无比郑重：“谨遵相公教诲！必当夙兴夜寐，克己奉公，以清慎勤三字为圭臬，竭尽駑钝，报效朝廷，亦不负相公提携再造之德！”姿態恭谨，誓言鏗鏘。

郑居中看著他，目光深邃，片刻后点了点头：“好自为之。”言罢，不再多言，转身登上早已等候在旁的朱漆官轿。轿帘落下，仪仗起行，很快消失在夜色长街之中。

秦檜目送轿影远去，直至不见，才长长舒了一口气。他转过身，走向停在街角阴影处一辆不甚起眼的青帷小车。车夫见他出来，连忙放下脚凳。

秦檜刚掀开车帘钻入，一股熟悉的脂粉暖香便扑面而来。昏暗的车厢內，一个身著素雅锦缎、髮髻间簪著玉簪的年轻妇人立刻急切地探身过来，一双美目在微弱的光线下紧紧盯著他，声音压得极低，却难掩紧张和期待：“如何太师可应允了”

借著车外透入的点点灯火，可见此女面容清丽，眉宇间带著世家女子特有的矜持与聪慧，正是秦檜之妻，出身华阳王氏的嫡亲女。

秦檜脸上瞬间绽开抑制不住的笑容，他一把抓住妻子的手，声音带著激动后的微颤：“成了！太师金口玉言，已允我来京城，任太学正之职！”

“太学正！”王氏眼中爆发出巨大的惊喜光芒，几乎要低呼出声，隨即又赶紧捂住嘴，生怕惊动外面。

她反握住秦檜的手，力道不自觉地加重：“太好了！会之！这……这真是天大的造化！太学正虽品阶不高，却是清流之选，更是踏入京官之阶！父亲大人若知，定然大喜！”

秦檜用力点头，感受著妻子手心的温热和那份由衷的喜悦。然而，王氏的欣喜很快收敛，她脸上浮现出世家女子的清醒与郑重，声音也沉静下来：“会之，莫忘了父亲大人的吩咐。”

秦檜脸上的笑容也沉淀下来。他握著王氏的手，目光灼灼地看著她郑重说道：

“娘子放心！我秦檜，不过一介寒门进士，微末州学教授，若非蒙泰山大人青眼，焉能高攀华阳王氏门楣，娶得娘子这般金枝玉叶为妻此恩此德，檜铭感五內，永世不忘！”

他顿了顿，语气更加坚定的承诺：“娘子今日之言，檜时刻谨记於心。无论你我日后有无亲生骨血，檜在此立誓：必从华阳王氏嫡系宗亲之中，择一贤良之子，过继膝下，承我秦氏香火，立为嫡长！异日若檜侥倖得居高位，必倾尽全力，扶持此子，使其光耀门楣，绵延王氏之华！此心此志，天地可鑑，若有违逆，人神共弃！”

昏暗车厢內，秦檜的话语斩钉截铁，掷地有声，说完后隱晦的看著王氏，这不仅仅是对妻子的承诺，更是对华阳王氏家族，献上的最核心的投名状，把嫡长子的传承主动交託於王氏之手。

王氏听著这近乎血誓的承诺，眼中最后一丝疑虑尽去，取而代之的是心满意足和傲然。她展顏一笑，轻轻依偎进秦檜怀中：

“夫君有此心，妾身便安心了，必替夫君操持好內宅，夫君且记住，有我华阳王氏为凭依，这太学正只是起点。以夫君之才，辅以王氏之力，他日青云直上，位列阁，亦非难事！你只管放手去做，家中一切，自有妾身与父亲大人为你筹谋。放心便是。”

青帷小车在夜色中缓缓启动，车轮碾过汴京的石板路，发出轆轆声响。车厢內，秦檜搂著妻子，目光投向车窗外流动的黑暗，眼底深处，那抹名为野心的幽光，在无人察觉的角落，悄然闪烁，比之前更加明亮。