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橡木骑士领阴云笼罩。没有雨，但是也没有放晴。

嗵，嗵，嗵，嗵……

随著凶猛威严的整齐节奏，二十多双军靴在昏暗的天空下践踏著地面，碎石在残破的边境石板路与废墟之间震颤著。

衬甲大衣的衣摆在军靴的膝盖之间甩动，随著行军的动作来回摇晃著，如同北国狼犬的长尾与长鬃毛，像战旗般拖拽在风里。

嗵，嗵，嗵，嗵……

在一位百夫长的带领下，二十六位军士整齐划一的脚步声被切分为四四拍，化作紧凑的行军战鼓，轰鸣著朝橡木骑士领的边境推进。

带队的百夫长和每个帝国军士一样毫无特色，在军衔纹章之外没有任何装饰——除了脸上的一条竖直刀疤。

从刀疤的状态和治愈魔药的效果来看，曾经有人把他脸皮的五分之一砍了下来，但后来又硬生生接了回去。

「任务基本全靠你们，三位。」百夫长用沙哑的声音说，「希望各位明确自己的职责，一举把橡木骑士领拿下，不要辜负了陛下的赏识。」

身旁没有回答，于是他又扭头望向身旁的人。

「是不是，波莉娃·德·阿斯塔利文书官阁下。」他对著左手边的人重复著，「我们都是陛下忠诚的战争之犬，只不过在不同的地方效力。」

嗵，嗵、哒，哒，哗啦，沙沙……在这紧凑而规整的行军步伐声中，夹杂著三个不和谐的脚步，像是混在狼犬群里的三条怪狗。

其中一个小跑的步伐称得上整齐，只不过力度虚浮，带著疲惫与紧张——毕竟脚步主人的身体没有军士们那么强壮。

那是一位身材娇小的女士，身著沾满墨水印子的白衬衣和便于行动的马裤长靴，外罩一件暗红色的官员袍服，袍服正面印著羽毛笔与短剑交叉的军政厅黑色纹章。

她的耳朵上夹著一支灌墨的硬笔，整张脸都淹没在毛蓬蓬的红色披肩卷发之间，鼻梁上挂著书呆子式的硕大圆框眼镜，像一只局促不安的松鼠似的东张西望，抱著一本《铸国法典》缩略版。

「啊……哈哈……当然，莫斯利百夫长阁下。我们都是陛下最宠爱的狗狗。」波莉娃文书官紧张地回答，发出一声略有点神经的尬笑，「只不过你们是那种大的狼犬，放牧陛下的羊群。我是那种小的，差不多茶杯那么大，在陛下书房里抓老鼠——您懂我的意思吧？就是《乱世王子》书里说的那样——」

她看著百夫长脸上的刀疤扭动了一下，回过神来。

「军务，一切，从简。」莫斯利百夫长说。

「噢噢噢，对的，对的，这是《通用军令》第三条——不好意思，不好意思……我、我我不是经常出外勤——实际上，我不经常出门。无论工作还是不工作，大部分时候我都只是在书堆里宅著——我只接触那些文本和小说，这还是我第一次离开军政厅街区这么远，和这么多军士近距离接触……」波莉娃文书官扶著巨大的圆框眼镜，发出一声刺耳的干笑来掩饰尴尬，「我我、我靠著文字和书卷来了解世界，用逻辑学、行政条例与文本文字为陛下效力——」

「军务一切从简的意思是，当您听到命令要求时，您只需要回答【明白】，然后执行命令。」百夫长脸上的刀疤抽动了两下，「了解了吗，阿斯塔利文书官？」

「呃……啊对，嗯嗯，对的，对的，我已经完全了解了！《通用军令》第七条第三点，在任务期间受到指派的指挥官，可以无视军衔与编外人员相关条令，直接获得全队的绝对指挥权——我懂的。」波莉娃文书官习惯性地碎嘴子回答著，看到百夫长的脸色后，又慢半拍地回过神来。

「哦哦，明白。」她回答，「完全明白。」

如果这他妈的也是陛下的忠犬，那么波莉娃文书官大概是那种叫声很吵很扰民的书房茶杯犬……百夫长试图理解这位文书官跳跃多变的脑回路，但他只是稍微一动念头，就果断放弃了这个想法——对方进行过特化魔药改造与特殊训练，其思维方式基于超高速的语言和文书处理，不是自己能跟上的。

「那么，」他转向另一侧，「你们两位？」

队伍中另外两个异类在他右侧闪烁著，步伐则忽快忽慢，步子忽大忽小，像是喝醉了似的，但却带著诡异的节奏感与平衡性，灵活，怪异，复杂多变，如同疯狗般飘忽不定——似乎是某种特化魔药效果导致的轻度癫痫副作用。

那是两条诡异的影子，一个瘦长佝偻，一个肥胖壮实。

胖瘦两人都披著厚实的皮革罩袍，带著黄铜铆钉固定的革质防毒面具——不是狭长的鸟嘴型，而是加强版的厚重猪嘴型，如同大鼻子猎犬的巨大嘴筒。皮革罩袍和面具额头的位置均印著象征帝国魔药司的球形瓶与瓶中火焰。

两人的罩袍和面具上都污渍斑斑，带著酒精与蜡多次渍洗也无法去除的印记。铆钉固定的镜片

透过镜片的反光可以勉强看到两人的眼睛状态——壮实的胖子眼白很小，整个眼窝里几乎全都是漆黑的瞳仁，像是某种昆虫的复眼。驼背的瘦子瞳仁很小，收缩得如同针尖般令人不适，整个眼窝里几乎全是眼白，一双三白眼显得邪气又吊诡。

百夫长不知道这两人的名字，只知道他们来自精灵前线的帝国魔药司秘密营地——据说是绝对忠诚的秘密人物，为了砍伐橡木的特殊任务而来。

「没必要把什么事情都扯上忠诚和荣耀，指挥官。」瘦子厌烦地回答，「我们在绞肉机战线里度过了六个月，但体感上像是六十年。平均每天都要切1.5吨尸体，品尝两公斤腐肉和血兽粪便来分析成分，追猎受伤的精灵血液，还要钻进某些巨大血兽的体内挖内脏，挖油脂，进肠道里挖出那些被吞掉的关键精灵造物——行行好，阁下，我几乎要不认识红色了。好不容易抢到了名额来这里，只是希望度个假。」

「你当著我的面，说这种对陛下不忠的话？」百夫长斜眼瞥向瘦子魔药师。

「我们忠诚于赫因斯陛下，这和我吃屎吃得很累不冲突。」瘦子魔药师翻著白眼，「我是个低精力的人，一个精致男孩——我很容易累。拜托，就算是最狂热的生体魔药师，就算是弗洛伦真理派的疯子也需要休息的，对吧？」

必应搜索「嘚齐」可看本书最新更新章节！「实际上我很感谢陛下和魔药司那边给我批假——尽管是以外派工作的形式。别跟个发疯的野狗一样咬人。工作归工作，我该干的肯定会完成好。」他懒散又漫不经心地从罩袍己的事情，指挥官。」

「这傻逼在精灵战线待腻了。」胖子魔药师言简意赅地总结，肥胖的身躯快活地在队伍中反复闪烁，「想见识点新东西，换换头脑。和我一样。据说骸心附近有好东西，我们就抢了任务名额，急急忙忙赶过来——哈！」

胖子发出一声奇怪的笑声，嗡嗡的质感像是肥大的蚊子在摩擦翅膀。

「能完成任务就好。」百夫长回答，「反正骑士领到处都是骨疫，完成这档子事之后，参与审查的所有人都要被安排去阳光最旺盛的中西部花田养蜂区休假一个月。」

直觉让他对那两人袍子下的秘密感到不快，他不想和这两人扯上太多任务之外的关系——哪怕对方同样是忠于帝国的自己人。

「噢噢！太好了，我听说完成这个任务有免费的花海阳光浴休假，所以才主动申请出外勤的。」波莉娃文书官兴奋地抱著小本子小跑著，「不知道为啥其他同事都不跟我抢——怕橡木骑士领地方局势危险，还是怕生病什么的。管他呢。」

嗵，嗵，嗵，嗵……随著轰鸣的脚步声，军列在橡木骑士领东侧的边境线上停顿。

隔著拒马、城墙废墟与哨所，军列与面前的一队人马对峙著。

对面为首骑马的高大骑士翻身下马，摘下头顶的橡树巨盔，露出了拉卡斯·德·欧洛的脸。

「以钢与火之名——欢迎帝国特派审查特列驾临南方橡树。」拉卡斯以右拳锤击左胸口，行了一个标准的厄德里克礼仪，「劳烦各位了——今天凌晨送来审查令，今天一大早就来，相隔不到五小时。真是辛苦了。」

「审查令是昨天下午就发出的，传令兵在路上难免有耽误。」莫斯利百夫长微微躬身，握拳锤击胸口作为回礼，「不过这样也没关系吧。毕竟南方橡树总不可能为了应付审查装模装样，找一群小丑来演戏。」

「当然不可能。」拉卡斯微笑。「这位是来自军政厅的波莉娃·德·阿斯塔利文书官，这两位是来自帝国魔药司的生体魔药师。」莫斯利介绍著，「我是南部边境驻地，第十七军团百夫长卡西米尔·德·莫斯利。由于周边地区收到可靠消息，声称橡木骑士领腐败严重，军务不整，秩序混乱，尸体遍地，甚至于出现了大规模的不可控疫病。」

「为了避免危及帝国其他毗邻行省，陛下要求我们对橡木骑士领进行一次简单的专业审查，如果审查结果较为严重的话，也许要为这片土地提供对应的协助与支援。」

「详见《铸国法典》四骑士条令，附录第十二条第五点。」波莉娃文书官一边兴致勃勃地和拉卡斯握手，一边帮助百夫长补充著。

「明白，完全理解。」拉卡斯点了点头，「我正是来迎接各位，协助各位完成审查工作的。」

他对著一胖一瘦两位生体魔药师伸出手。瘦子没有理睬，胖子则伸手抓住了拉卡斯的手甲，热情地上下摇晃著。

「早就听说了橡木骑士的名声，欧洛阁下。」壮实魁梧的大胖子热情地说，「真的非常期待啊——」

他忽的低下头。

在拉卡斯反应过来之前，胖子魔药师已经将自己面罩口鼻部分的呼吸孔贴在了他手甲上，发出了呼哧呼哧的粗重呼吸声。

变态？拉卡斯吓了一跳，下意识甩手挣脱了胖子魔药师，接连后退了两步。

「哎啊，真是抱歉，你看我这，一不小心又失礼了。哈哈。」胖子魔药师像只蚊子一样嗡嗡大笑著，摸著后脑勺连声道歉，「只不过我感觉您身上有点怪怪的气味嘛，像是死灵一样，忍不住想要确认一下——果然是死灵的死体肉气味嘛，嗨呀！」