晨曦事务所的午后，阳光懒洋洋地透过爬满绿萝的窗户洒进来，在有些年头的木地板上投下斑驳的光影。空气里飘着晓晓刚泡好的、香精味略重的速溶奶茶味，以及一丝若有若无的、迈克修理小电器留下的松香味。
表面看，岁月静好。
“大色狼！你给我放下！那是我的最后一包辣条！”晓晓的尖叫划破宁静，她像只护食的猫，炸着毛扑向沙发另一头的方阳。
方阳仗着手长，早已将辣条高举过头，得意地晃着：“什么叫你的？上面写你名字了？见者有份懂不懂？昨天那包薯片谁偷吃的？啊？”
“我那是帮你解决库存！怕你吃多了上火长痘！不识好人心！”晓晓跳着脚去抢，奈何身高是硬伤，只能围着方阳打转。
“我谢谢你啊！我脸上这颗青春痘就是吃了你那半块过期巧克力长的！”
“放屁！我那巧克力还有三天才过期！是你自己内分泌失调！”
两人在不算宽敞的客厅里上演着每日必有的“食物争夺战”兼“人身攻击赛”，鸡飞狗跳，热闹非凡。
而客厅角落，另一场“战争”正在无声而激烈地进行。
一张小方桌，一副半旧的木质象棋。桌边，小雅和迈克相对而坐，神情是前所未有的专注，甚至可以说是凝重。两人之间的空气仿佛都凝固了，只有棋子落在棋盘上清脆的“啪嗒”声，以及偶尔响起的、极其轻微的、吸凉气的声音。
小雅眉头紧锁，白皙的手指捏着一枚“车”，悬在棋盘上空，久久未能落下。迈克棋艺大涨，现在和小雅旗鼓相当了，两人进入了废寝忘食、谁也不服谁的阶段。
此刻，棋局已进入残局。小雅剩下一车一马三兵，老将暴露在外。迈克剩下双炮一马，士象全，但老帅被堵在角落。看似迈克占优，但小雅的车马兵位置刁钻，暗藏杀机。
“喂，你们两个，下了一上午了，不饿啊？”方阳好不容易把辣条塞进嘴里，含糊不清地喊道，“老总看了一上午书了，你不渴啊？”
没人理他。小雅和迈克的眼睛都粘在棋盘上。
菲菲确实在看一本古籍，是关于岭南地区一些民间术法的记载。她端起已经凉了的茶喝了一口，目光从书页上方扫过那两对“活宝”，无奈地摇了摇头，嘴角却带着一丝纵容的笑意。这就是晨曦事务所的日常，吵闹，但充满生气。
“啪！”小雅终于落子，车沉底将军！
迈克面无表情，士角支起，化解。
小雅马跳连环，再次将军！
迈克回马防守，顺便卡住了小雅车的退路。
两人你来我往，棋子碰撞声越发密集急促，呼吸也微微加重。棋局越来越复杂，气氛越来越紧绷。
“哎呀，迈克哥你行不行啊，马别腿了看不出来？”晓晓不知何时凑了过来，嘴里叼着从方阳那里虎口夺食来的半根辣条，含糊地点评。
“观棋不语真君子！”小雅头也不抬，语气罕见地带着点焦躁。
“就是，晓晓你别吵，影响迈克发挥，他马上就要输了。”方阳也凑过来，手里不知从哪里变出一小把瓜子，分给晓晓一半，两人就这么蹲在旁边，咔嚓咔嚓地嗑起瓜子，津津有味地看起了热闹，活像旧天桥下看耍猴的。
“迈克，跳马啊，踩他兵！”
“小雅，横车啊，将他一军！”
“迈克哥你炮别乱动！”
“小雅姐你士别支那么早！”
两个臭棋篓子在旁边指手画脚，火上浇油。本就紧张的棋局，加上噪音干扰，小雅和迈克的耐心迅速见底。
“你能别说话吗？”小雅忍不住，抬头瞪了方阳一眼。
“我这是给你支招！狗咬吕洞宾！”方阳不服。
“迈克哥，你到底走不走？磨蹭啥呢？”晓晓用胳膊肘捅了捅迈克。
迈克没说话，但捏着棋子的手背，青筋微微凸起。
终于，在方阳又一次嚷嚷“小雅你马别抽了，直接弃车砍士啊！”而小雅真的犹豫了一下，错失一步连环杀招后，迈克抓住机会，一个沉底炮，配合边马，完成了反将。
“将军。死了。”迈克放下棋子，声音没什么起伏，但小雅分明看到他嘴角向上弯起的幅度。
输了。而且还是在这种聒噪的环境下，被一个手下败将反杀。小雅漂亮的脸蛋瞬间涨红，一直红到耳朵尖。她猛地站起来，椅子腿摩擦地面发出刺耳的声音。
“你得意什么？！刚才要不是大色狼瞎指挥，我能输？！”向来温声细语的小雅，竟然拔高了音量，冲着迈克嚷道。
迈克抬眼，不屑地看了她一眼，那眼神分明在说：“输了就是输了，找什么借口。”虽然他没说话，但小雅准确接收到了。
“你！”小雅气结，指着迈克，“再来一局！这局不算！”
“凭什么不算？落子无悔。”迈克难得地回了几个字，慢条斯理地开始收棋子。
“你！你这人怎么这样！刚才你那步马跳得根本不合规矩！”小雅开始“胡搅蛮缠”。
“合乎规则。”迈克言简意赅。
“不合！”
“合。”
“不合不合就不合！”
“合。”
两人就这么一个气鼓鼓地指责，一个面无表情但坚定地反驳，吵了起来。虽然吵架内容幼稚得像小学生，但气氛确实剑拔弩张。
方阳和晓晓看得目瞪口呆，连瓜子都忘了嗑。晓晓压低声音：“我的天，小雅姐居然会吵架？还是跟迈克哥这个闷葫芦吵？”
“精彩啊！”方阳咂咂嘴，又抓了一把瓜子，“比电视剧好看！下注不？赌谁先动手？”
“我赌小雅姐！兔子急了还咬人呢！”
“我赌迈克！别看他闷，说不定会掀桌子！”
就在两人赌兴正浓，小雅气得要去抓棋子，迈克的手也按在了棋盘边缘，一场“棋局”眼看要升级为“全武行”时……
一只白皙修长的手，以迅雷不及掩耳之势，精准地、同时揪住了小雅和迈克的左耳。
“哎哟！”/“嘶……”
两声痛呼同时响起。
菲菲不知何时已经站在两人中间，一手一个，揪着耳朵，脸上带着“和善”的微笑：“吵啊，接着吵。要不要我给你们腾个地方，摆个擂台？”
“菲菲姐，疼……”小雅瞬间从炸毛小狮子变回小白兔，眼泪汪汪。
迈克虽然没喊疼，但身体明显僵住了，被揪着的耳朵以肉眼可见的速度变红。
“一盘棋，能下到要打起来，你们俩也是人才。”菲菲松开手，没好气地各自拍了一下他们的后脑勺，“都给我面壁思过去！午饭没了！”
“啊？”小雅和迈克同时傻眼。
“啊什么啊？精力这么旺盛，吵架这么有精神，肯定不饿。”菲菲转身，看向方阳和晓晓，“还有你们俩，嗑瓜子看热闹很爽是吧？瓜子皮扫干净，地拖一遍，窗户擦了，不然午饭也没你们的份。”
“不要啊！”方阳和晓晓的哀嚎响彻事务所。
一场由象棋引发的“血案”，在菲菲的“武力镇压”和“粮食威胁”下，暂时平息。午饭时间，看着其他三人吃着香喷喷的青椒肉丝盖浇饭，小雅和迈克只能可怜巴巴地吃着白米饭就青菜汤，互相用眼神“厮杀”。方阳和晓晓一边吃一边故意发出很大的声音，引得两人怒目而视，被菲菲一眼瞪回去，才老实扒饭。
就在这顿“有人欢喜有人愁”的午饭接近尾声时……
“咚，咚咚。”
敲门声响起，不大，带着迟疑。
“谁啊？门没锁，进。”方阳嘴里塞着饭，含糊地喊。
门被推开，一个皮肤黝黑、憔悴的农村妇女，牵着一个瘦小的小女孩，怯生生地出现在门口。她看着屋里吃饭的几人，还有地上没扫干净的瓜子皮，更加局促了。
菲菲放下筷子，擦了擦嘴，起身走过去，声音温和：“您好，进来坐。是有什么事吗？”
妇女的叙述，带着绝望和希望，拉开了另一段故事的序幕。当听到她丈夫王有福可能已遭遇不测，且死得不明不白时，刚才的玩闹气氛瞬间消失无踪。方阳收起了嬉皮笑脸，晓晓皱起了眉，小雅和迈克也暂时忘记了棋局恩怨，神情变得严肃。
妇女的丈夫去东莞打工，已经失踪三年，报警后，警察敷衍了事，她无奈之下通过多方打听，才找到事务所众人。
菲菲接下了委托。第二天，五人便收拾简单行装，踏上了前往东莞的列车。
东莞，这座以制造业闻名的城市，给晨曦事务所五人的第一印象是嘈杂、拥挤、燥热。高楼大厦与杂乱的自建房交织，宽阔的马路上车流如织，小巷里充斥着各种口音和机油、汗水混合的味道。
他们没敢住太好的地方，在城乡结合部找了一家看起来还算干净、价格便宜的小旅馆。旅馆房间不大，墙壁有些泛黄，空调发出嗡嗡的噪音，但好歹有独立卫生间。
晓晓拿着钥匙打开他们定的“标准间”，进去转了一圈，脸就垮了：“这房间……怎么感觉阴森森的？窗户外面那棵树影子晃来晃去，像人手……还有这床单，颜色好暗……”
“大小姐，咱们是来办事的，不是来度假的，将就一下吧。”方阳把背包扔在床上。
“我不管，我害怕！”晓晓抱住菲菲的胳膊，“菲菲姐，我要跟你睡！”
菲菲看了看房间的两张单人床，又看了看眼巴巴的晓晓，以及旁边一脸“我也怕”的小雅，还有杵在门口、没什么表情但显然不想单独住的迈克和方阳。
“行了，都别矫情了。”菲菲揉了揉眉心，“老板，这层楼还有空房吗？我们五个人，要两间挨着的。”
旅馆老板是个精瘦的中年男人，眼神有点闪烁：“有是有，不过不挨着，一个在走廊这头，一个在那头。”
菲菲看了老板一眼，没说什么，直接道：“那就把这间退了，开一间最大的，能住五个人的，有吗？”
老板迟疑了一下：“有个家庭房，有个大通铺，能睡五六个人，就是条件差点……”
“就那个，带我们去看看。”
所谓的家庭房，其实就是个大点的房间，里面有个简陋的卫生间，并排摆着五张单人床，床单被套是统一的白蓝色，虽然旧，但看起来刚换洗过。窗户很大，虽然对着后面的小巷，但采光还行。
“就这间吧。”菲菲拍了板。虽然挤了点，但五个人在一起，安全，也方便商量事情。
晓晓这才松了口气，开始叽叽喳喳地分配床位：“我要靠墙这张！菲菲姐睡我旁边！小雅姐睡那边！方阳哥和迈克哥，你们睡门口那两张，保护我们！”
“凭什么我们睡门口？我还怕鬼从门进来呢！”方阳抗议。
“你是男人！有点担当行不行！”
“男人怎么了？男人就不能怕鬼了？”
安顿下来，已是傍晚。五人出去找吃的。东莞小吃众多，他们找了家看起来人挺多的老字号大排档。
“老板，把你们这的特色都上一份，尝尝鲜！”方阳大手一挥。
于是，桌上很快摆满了各式各样的食物：烧鹅濑粉，濑粉爽滑，烧鹅皮脆肉嫩，汤汁鲜美；厚街腊肠煲仔饭，腊肠油润咸香，米饭粒粒分明，带着锅巴的焦香；道滘肉丸粥，肉丸弹牙，粥底绵滑；冼沙鱼丸，爽口弹牙，鱼味十足；还有糖不甩、眉豆糕等甜品。
奔波一天，大家都饿了。晓晓暂时忘记了房间的“阴森”，对着烧鹅濑粉发起进攻。方阳对煲仔饭情有独钟，连锅巴都刮得干干净净。小雅小口喝着粥，迈克默默吃着鱼丸。菲菲则每样都尝了一点，心思更多放在思考如何开始调查上。
吃饭时，他们小声讨论了一下。根据王有福妻子提供的零星信息：三年前，王有福跟着一个叫“老陈”的工头，在东莞南城区一带的建筑工地干活。最后一次打电话回家，是那年中秋，说工程快完了，能结一笔钱，之后电话就打不通了。同村回来的人说，工程结束后人就散了，没注意王有福去了哪。
线索很少，但并非无从下手。
第二天开始，五人分成两组行动。菲菲带着小雅，利用一些“非正规”渠道，尝试寻找可能与“失踪人口”或“无名尸”相关的信息，尤其是三年前这个时间点附近，南城区一带是否有异常死亡记录或传闻。
方阳、晓晓和迈克一组，负责实地摸排。他们去了南城区几个比较大的劳务市场，拿着王有福的照片打听。照片上的男人朴实憨厚，左边眉毛上的疤很明显。
劳务市场人声鼎沸，三教九流都有。一开始并不顺利，要么没人认识，要么看了一眼就摇头走开。直到第三天下午，在一个相对偏僻的招工点，方阳给一个看起来面善的老民工递了根烟，套了半天近乎，老民工眯着眼看了半天照片，才迟疑地说：“这人……好像有点眼熟。三年前？是不是在‘富华苑’那个工地干过？就南城边上那个，后来好像改名叫什么‘锦绣花园’了。我记得当时好像……是出过什么事？”
“出过什么事？”方阳立刻追问。
“记不清了，好像是有个工人……不见了？还是受伤了？闹过一阵，后来就平息了。工头好像就姓陈，挺凶的一个人。”老民工摇摇头，不肯再多说，似乎有所顾忌。