原来，除了大色狼，大家都醒着。

晓晓心里稍安，闭上眼睛，强迫自己入睡。

这一夜，再没有奇怪的声音。但那种被什么东西窥视的感觉，却一直萦绕不散，直到天色微亮。

4.夜半异响与初步调查

第二天一早，天刚蒙蒙亮，村里的公鸡就开始此起彼伏地打鸣。黄河边的清晨，空气清冷潮湿，带着浓浓的土腥味和水汽。

五人几乎都没睡好，顶着黑眼圈爬起来。王建国的老婆已经烧好了热水。五人用热水就着带来的速食粥和压缩饼干，对付了一顿早餐。

“今天有什么计划？”方阳问，他昨晚也隐约听到了那奇怪的“啪嗒”声，但没敢确定。

“先去走访一下死者家属，看看能不能发现更多线索。”菲菲说，“然后去附近的黄河边再看看，特别是其他几个捞尸人出事的地点。下午，我们去镇上，查查地方志，或者找找有没有关于两百年前那场剿匪的记载。”

王建国很配合，亲自带着他们走访。第一家就是王老栓家。王老栓的老伴是个瘦小的老太太，眼睛都哭肿了，神情麻木。家里很简陋，墙上挂着王老栓年轻时和别人的黑白合影，照片上的男人憨厚地笑着，谁能想到会那样死去。

“老栓那天出门，还好好的，说捞了这趟，就能给孙子攒点上学的钱……”老太太抹着眼泪，絮絮叨叨，“回来就……就成了一具泡白的尸首……警察说是失足，可老栓在黄河里漂了半辈子，闭着眼睛都能游上来，咋就能失足呢？”

菲菲安慰了几句，问起王老栓死前有没有什么异常。老太太想了想，说死前两天，王老栓总说睡不踏实，老做噩梦，梦见河底有人喊他，还总说耳朵里嗡嗡响，像是好多人在他耳边吵架。家里人只当他是累着了，没在意。

“还有，”老太太补充道，“老栓死前一天，从河边捡回来一个东西，黑乎乎的，像个木疙瘩，看着有些年头了。他当个稀罕玩意，放在窗台上。他没了之后，我看着那东西心里发毛，就……就扔回河里去了。”

木疙瘩？菲菲心里一动，仔细询问那东西的样子。老太太比划着，说不大，巴掌大小，黑黢黢的，像是个小人形，但被水泡得看不清了。

菲菲和小雅对视一眼，都想到了三爷爷说的，刻着名字和生辰八字的小木人。

又走访了其他几家，情况大同小异。死者生前都出现过做噩梦、幻听、精神恍惚的情况，而且，几乎每个人，都在死前几天，从河边捡到过“奇怪的东西”——有的是破旧的铜钱，有的是生锈的小刀，有的是看不出形状的黑木块。家属觉得晦气，大多在死者死后就扔回河里了。

“看来，那‘引子’不光是当年扔下去的那些木人，可能还有其他沾染了诅咒气息的物件，被河水冲上岸，谁捡到，谁就会被标记。”小雅分析。

“标记？然后就被水里的东西拉下去？”晓晓脸色发白。

“很可能是这样。”菲菲点头，“诅咒的力量在复苏，它需要‘血食’来维持，或者……来完成某种‘仪式’。捞尸人常年接触死尸，身上阴气重，容易被标记，也容易被拉下水。”

“那我们岂不是也很危险？”方阳缩了缩脖子，“我们也靠近河边了。”

“所以我们更要抓紧时间，找到根源，破解它。”菲菲眼神坚定。

下午，他们去了镇上的文化站。说是文化站，其实就是一间破旧的平房，里面堆满了落满灰尘的旧书和资料。看门的是个戴着老花镜的干瘪老头，听说是来查黄河老事的，倒是很热心，翻箱倒柜找出一堆发黄的地方志和县志。

五人分头查找，在满是霉味的旧纸堆里忙活了几个小时，终于在一本清代的县志残卷里，找到了一段模糊的记载。

“……乾隆十八年，本地有巨寇号‘混江龙’者，聚众盘踞黄河水道，劫掠商旅，为害甚剧……县令某，暗募异人，施以秘法……未几，贼众皆溺毙于河，其患遂平。然，自此老龙湾一带，屡有舟船倾覆，人畜溺亡之异事，乡人皆云水鬼作祟……”

记载很简略，但印证了三爷爷的说法。时间、地点、事件，都对得上。县志里还提了一句，说县令后来因为“行事偏激，有伤天和”，被贬官了。而那个“异人”，拿了赏金后，就不知所踪。

“看来是真的。”菲菲合上县志，神色凝重，“那个游方道士，用的确实是邪法。虽然杀死水匪，却遗祸至今。”

“能确定就是‘绝户镇魂咒’吗？”小雅问。

“八九不离十。”菲菲道，“这种咒法，需以被咒者贴身之物为引，辅以极阴之物和特定时辰地点，咒成之后，被咒者魂魄永镇，怨气积聚，还会本能地拉替身来分担痛苦或试图脱困。每隔一段时间，诅咒之力就会活跃一次，需要‘血食’平息。那些被捞尸人捡到的‘东西’，可能就是当年作为‘引子’的一部分，沾染了诅咒气息，成了新的‘标记物’。”

“那我们现在怎么办？去老龙湾？”方阳问。

“老龙湾肯定要去，但去之前，我们得先确定，诅咒的核心‘引子’，那些木人或者类似的东西到底在哪里。是在水里，还是又被冲到了岸上某处？”菲菲沉吟，“而且，我们得想办法，亲眼看看那些‘东西’。”

“看？怎么看？难道要下河去捞？”晓晓瞪大了眼。

菲菲看了她一眼，又看了看窗外的黄河方向，缓缓道：“或许，我们真的需要下河看看。但不是现在。我们需要准备，需要更多信息。而且，我们得等。”

“等什么？”

“我也不清楚。”菲菲的声音很轻，却让其他人都心里一沉，“或许，按照规律，诅咒还没‘吃饱’。它可能，还会继续‘收人’，目前来说，我们无能为力。”

5.夜探与不速之客

接下来的两天，五人白天在黄河边几个出事地点仔细勘察，用罗盘测量阴气，用相机记录环境，甚至还用无人机从空中拍摄了老龙湾的地形：那是一片水势特别复杂、布满漩涡和暗礁的险滩，无人机差点被乱流卷下去。晚上，他们则回到大王村的临时住处，分析白天得到的信息，同时警惕着可能出现的异常。

村里的气氛越来越压抑。果然，又有一个邻村的捞尸人失踪了，虽然还没找到尸体，但凶多吉少。现在，黄河边的捞尸人已经绝迹，偶尔有浮尸顺流而下，也只能眼睁睁看着漂走，没人敢捞。村民们的眼神更加惶恐，看菲菲他们的目光，也多了几分审视和……隐隐的期待，仿佛他们是最后的救命稻草。

第三天夜里，变故发生了。

那天傍晚，天阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压下来，仿佛要碰到浑浊的黄河水面。风也停了，空气闷得让人喘不过气，连村里的狗都夹着尾巴，不安地呜呜低吠。

“要下大雨了。”王建国抬头看天，忧心忡忡，“这天气，黄河怕是要涨水。”

果然，到了晚上八九点钟，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，很快就连成一片雨幕。雨水敲打着村委会破旧的瓦片，发出密集的声响。黄河的水流声似乎也变得更响，更急，如同闷雷在远处滚动。

五人待在屋里，整理着白天的记录。雨声和河水声交织，让人心烦意乱。

“不对劲。”菲菲忽然停下笔，侧耳倾听。

“怎么了？”方阳问。

“你们听，水声里，是不是有什么别的声音？”

众人屏息凝神。外面是哗啦啦的雨声和轰隆隆的水声，但仔细听，似乎真的夹杂着一些别的声响。

像是……很多人在泥泞中跋涉的声音。

啪嗒，啪嗒，啪嗒。

沉重，拖沓，由远及近。

不是一个人，是很多人，或者……很多东西。

声音从黄河的方向传来，穿过雨幕，越来越清晰，越来越近。仿佛有一支沉默的队伍，正从浑浊的河水中走上岸，踏着泥泞，朝着村子……或者说，朝着他们这个方向，缓缓走来。

“来了。”菲菲低声道，脸色凝重。

迈克已经无声地拔出了他的长刀，站到了门后。方阳握紧了相机，调到夜视模式。小雅快速从包里掏出几张符箓，分给大家。晓晓则死死攥着护身符，脸色煞白。

啪嗒，啪嗒，啪嗒。

声音更近了，似乎已经到了外面的土路上。透过被雨水打湿的窗户纸，隐约能看到外面漆黑一片，只有应急灯昏黄的光，映出雨丝如注。

没有脚步声停在门口。那支“队伍”似乎从门外走过去了，继续朝着村子深处走去。

但那种被无数双眼睛窥视的感觉，却清晰地透过墙壁，传递进来。冰冷，死寂，充满了湿漉漉的怨毒。

“它们……要去哪？”晓晓声音发抖。

没人回答。五人竖起耳朵，听着那啪嗒声渐渐远去，消失在村子的另一头。

过了大概十几分钟，死寂被一声凄厉的、短促的惨叫打破！

“啊……！”

声音来自村子东头，距离他们这里不远。

紧接着，是狗疯狂的吠叫，村民惊慌的呼喊，杂乱的脚步声，还有……重物落水的声音。

“出事了！”菲菲猛地站起来。

五人迅速穿好雨衣，拿上手电和装备，冲进雨幕。王建国和其他几个村民也闻声赶来，人人脸上带着惊惧。

循着声音和村民的指引，他们跑到村东头的一户人家附近。这里离黄河更近，只隔着一条土路和一个陡坡。雨下得很大，手电光柱在雨幕中切割出有限的光亮。

岸边已经围了一些村民，人人面色惊恐，指着浑浊的、在暴雨中更加汹涌的黄河。

“是……是陈老四！陈老四没了！”一个村民带着哭腔喊道。

陈老四，是这一带最后一个还敢在黄河边转悠的捞尸人，不过他已经很久不下水了，只是偶尔在岸边看看。

“刚才……刚才陈老四说他听见有人喊他，在河边……他拿着手电就出来了……然后……然后就听到他叫了一声，我们跑出来，就看见……看见他好像被什么东西拖进河里了！水花好大！然后就……就没了！”另一个村民语无伦次地描述。

手电光在河面上扫来扫去，只有浑浊的河水奔腾咆哮，哪里还有陈老四的影子。

“找船！快找船下去捞啊！”王建国急得跺脚。

“支书！这天气，这水势，谁敢下啊！”村民们都往后缩。

“看！那是什么！”方阳眼尖，指着下游不远处的河面。

在手电光的照射下，只见靠近岸边的一个回水湾里，浑浊的水面上，似乎漂浮着一个人形的物体，面朝下，随着波浪起伏。

是陈老四？

几个胆大的村民找来长竹竿和绳子，绑上钩子，战战兢兢地伸过去，勾住那物体的衣服，慢慢往岸边拖。

近了，更近了。

终于，那东西被拖到了浅水区。几个村民咬着牙，蹚进齐膝深的冰冷河水中，把那东西拖上了岸。

果然是陈老四。一个五十多岁的精瘦汉子，此刻面色惨白，双目圆睁，嘴巴大张，脸上还保持着临死前那极致的恐惧。他浑身湿透，衣服紧紧贴在身上，双手的手指以一种不自然的姿势扭曲着，指甲缝里塞满了河底的黄泥。

和之前死的那六个捞尸人，一模一样。

村民们发出惊恐的抽气声，纷纷后退。王建国脸色灰败，一屁股坐在泥水里。

雨还在下，冲刷着陈老四冰冷的尸体，也冲刷着岸边众人心中的寒意。

第七个了。

菲菲蹲下身，不顾污秽，仔细检查陈老四的尸体。身上没有明显外伤，没有勒痕，没有打击伤，就是溺水。但那双瞪大的眼睛里，残留的恐惧几乎要溢出来。还有那双手，手指死死抠着，像是想抓住什么，指甲缝里的泥，甚至嵌进了肉里。

“是被拖下水的。”菲菲低声道，指着陈老四的脚踝。虽然被泥水弄得模糊，但仔细看，能发现脚踝处有几道紫黑色的、类似手指抓握留下的淤痕。

“水鬼抓的？”方阳声音发干。

“不一定。”菲菲摇头，“可能是被什么东西缠住拖下去的。但痕迹……”她凑近看了看，眉头紧锁，“不像是水草或者树枝，更像是……人的手印，但指印异常粗大，而且冰冷刺骨，阴气极重。”

小雅用罗盘靠近尸体，罗盘的指针疯狂转动，最后直直指向黄河中心。

“阴气很重，而且……是新的，刚沾染不久。”小雅声音凝重。

就在这时，菲菲的目光被陈老四紧握的右手吸引了。那只手死死攥着，指缝里露出一点黑色的东西。

她小心地掰开陈老四冰冷僵硬的手指。

掌心里，赫然握着一块黑乎乎的、半个巴掌大小的木块。木块被水泡得发涨，但隐约能看出是个人形。

正是之前那些死者家属描述的，从河边捡到的“奇怪东西”！

而且，这块木人，比家属描述的更清晰，背后有字符。更重要的是，木人身上，似乎还残留着一丝极其微弱、但阴寒刺骨的诡异气息。

“是它！”晓晓低呼。

菲菲用一张黄符小心翼翼地将木人包起来，放入一个特制的、画着符咒的小布袋中。木人一入袋，那股阴寒气息似乎被隔绝了一些。

“看来，诅咒的‘触手’，已经伸到岸边了。”菲菲站起身，看向黑暗中的黄河，雨点打在她脸上，冰冷刺骨，“它已经不满足于只对下水的人下手了。它在主动‘标记’靠近河边的人。陈老四，没下水，也被拖了下去。”

“那……那我们现在不是很危险？”一个村民颤抖着问。

“这东西，对普通人来说，是催命符。但对我们来说……”菲菲握紧了那个小布袋，眼中闪过一丝决然，“是线索，是找到根源的钥匙。”

她看向王建国和惊惶的村民：“王支书，陈老四的后事，麻烦你们处理。另外，通知所有村民，从现在开始，天黑之后，绝对不要靠近黄河边！任何人，如果从河边捡到任何奇怪的东西，尤其是这种木人，或者其他看起来有年头的、不祥的物件，立刻扔掉，或者交给我们，千万不要带回家！记住，千万不要！”

王建国连连点头，立刻吩咐下去。

雨渐渐小了，但天色依旧漆黑如墨。陈老四的尸体被村民用门板抬走，地上只留下一些凌乱的脚印和拖痕，还有一小滩被雨水稀释的、浑浊的泥水。

五人和王建国回到住处，气氛沉重。陈老四临死前的惨状，那诡异的木人，还有那在雨夜中逼近的、啪嗒啪嗒的脚步声，都像巨石压在心头。

“诅咒在加速。”菲菲看着桌上符纸包裹的木人，沉声道，“它需要更多的‘血食’，或者……它快要完成某种‘仪式’了。我们必须尽快行动。”

“怎么行动？”方阳问，“去老龙湾？”

“对，去老龙湾。那里是诅咒的源头，也是当年河匪的老巢。木人是从那里被冲出来的，根源也一定在那里。”菲菲斩钉截铁，“但老龙湾水情复杂，直接下水太危险。我们需要一个熟悉水情、胆子大、而且信得过的人帮忙。”

“谁？”

菲菲看向王建国：“王支书，村里，或者附近，还有没有熟悉老龙湾一带水情的老船工？不要捞尸人，要熟悉水路、有经验的老船工。价钱好说，我们需要他带路，去老龙湾看看。”

王建国面露难色：“这……老龙湾那地方，邪性得很，平常根本没人敢去。老船工倒是有几个，可一听去老龙湾，给再多钱也没人肯去啊。”

“加钱。”菲菲只说两个字。

王建国咬了咬牙：“行，俺去问问，有个老光棍，叫刘老歪，水性好，年轻时候也在老龙湾附近跑过船，胆子大，就是脾气怪，贪财。俺去说说看，加钱，说不定能行。”

6.老船工与老龙湾

第二天，雨停了，但天还是阴沉沉的。王建国带来了好消息，刘老歪答应带路，但开价很高，而且只送到老龙湾附近，不下水，不靠近，远远指个路就得走。

“行，价钱按他说的给。什么时候能走？”菲菲很干脆。

“他说下午就走，趁天亮。”王建国道，“他还说，要坐他的小机动船，柴油机响，动静大，能……能壮胆。”

下午两点，刘老歪开着他那艘破旧的小机动船，突突突地冒着黑烟，停在了大王村废弃的老渡口。刘老歪六十多岁，干瘦，黝黑，脸上布满风浪刻下的皱纹，一只眼睛有点斜，看人时总让人觉得他在瞟别处。他话不多，只是默默收了定金，检查了一下船上的柴油机和那台老旧的探照灯。

五人带上装备上船。船很小，装下六个人加装备，显得有些拥挤。柴油机轰鸣着，驶离岸边，向着上游的老龙湾方向开去。

黄河水浑浊湍急，小船在波浪中起伏颠簸，溅起的黄色水花不时打进船舱。刘老歪技术娴熟，稳稳掌着舵，避开一个个漩涡和暗礁。他不开玩笑，也不多问，只是偶尔提醒一句“抓紧”、“前面浪大”。

越往上游走，河道越窄，两岸的崖壁越陡峭。天空被两岸的山崖挤压，只剩一条狭窄的、铅灰色的带子。光线暗了下来，水声在峡谷中回荡，显得更加沉闷响亮。空气中弥漫着浓郁的水腥味和一种……难以言喻的、陈腐的阴冷气息。

“快到了。”刘老歪终于开口，声音沙哑，带着一丝不易察觉的紧张，“前面那个大弯过去，就是老龙湾。俺只能送你们到湾口，再往里，船进不去，水太急，暗礁多，还有……不干净。”

他口中的“不干净”，让船舱里的温度似乎都降了几度。

船拐过一个急弯，眼前豁然开朗，却又让人心头一紧。

这就是老龙湾。

是一片相对开阔的河湾，但水流反而更加湍急混乱。河面上到处是大小不一的漩涡，有的只有脸盆大，有的直径足有数米，浑浊的河水在漩涡中心形成一个深深的凹陷，仿佛能吞噬一切。河水拍打着岸边狰狞嶙峋的黑色礁石，发出雷鸣般的巨响。两岸是陡峭的、光秃秃的悬崖，悬崖上寸草不生，只有一些苔藓和湿漉漉的水痕。整个河湾笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，即使是在白天，也显得昏暗、压抑、死气沉沉。

最让人不安的是这里的寂静。除了震耳欲聋的水声，听不到任何鸟叫虫鸣，连风似乎都避开了这里。空气中那股陈腐的阴冷气息更加浓重，还夹杂着一丝淡淡的、类似于淤泥和某种东西腐烂混合的怪味。

刘老歪把船停在距离湾口还有几百米的一处相对平缓的水域，死死拉住舵，不让船再往前一步。他指了指那片被雾气笼罩、漩涡密布的河湾，声音发干：“就……就那儿。当年‘混江龙’的老巢，据说就在那一片悬崖底下的水洞里。那道士作法，也是在那儿。这些年，误入这里的船，没几个能出来。你们……真要进去？”

菲菲看着那片不祥的河湾，深吸一口气，点了点头：“我们要进去看看。刘大爷，你就在这儿等我们，如果我们天黑前没回来……”

“俺等到太阳落山。”刘老歪打断她，脸色很难看，“太阳一落山，俺立刻就走。这地方，天黑之后，神仙也不敢待。”

“行。”菲菲不再多说，开始检查装备。

他们这次是有备而来。除了常规的探险装备，还带了防水强光手电、水下摄像机、特制的防水符箓、用朱砂和黑狗血浸泡过的绳索，以及几个用桃木刻成、刻着辟邪符文的小挂件，每人随身佩戴。

“怎么进去？”方阳看着那密密麻麻的漩涡和暗礁，头皮发麻，“游泳？怕是游不了十米就得被卷进去。”

“用这个。”迈克从背包里拿出两个折叠式的充气皮划艇，还有船桨和便携式充气泵。

“还是你准备充分。”菲菲赞道。

很快，两条橘红色的皮划艇充好气，放入水中。五人分成两组，菲菲、小雅、迈克一船，方阳和晓晓一船。刘老歪看着他们笨拙但坚定地划着皮划艇，向着那片死亡河湾靠近，摇了摇头，低声嘟囔了一句什么，靠在船舷上，点起了旱烟，烟雾在沉闷的空气中久久不散。

划进老龙湾，如同进入了另一个世界。