事务所的木门咚一声关上，外头二月的风乍暖还寒。屋里暖气开得足，方阳只穿了件薄毛衣，盘腿坐在沙发上玩手机，晓晓则窝在另一张沙发里，腿上盖着条毛毯，正全神贯注地刷着短视频，时不时发出“咯咯”的笑声。

“哎，大色狼你看这个……”晓晓突然坐直了身子，把手机屏幕转向方阳，“这人用高压锅煮泡面，结果锅盖飞了，面条挂了一天花板！”

方阳眼皮都懒得抬：“你这都看的什么玩意儿。有那时间不如想想晚上吃什么。”

“这不正想着嘛！”晓晓把手机一扔，裹着毯子从沙发那头蹭过来，“我都半个月没好好吃顿肉了。你看我，脸都瘦了。”她夸张地捏了捏自己圆润的脸颊。

方阳终于抬起头，上下打量她一番，诚恳地说：“没看出来，一直像个球。”

“可恶的大色狼！”晓晓抓起抱枕就扔过去。

迈克正好从里屋出来，侧身躲过飞来的抱枕，一脸无奈：“又怎么了？我才睡了半小时午觉就翻天了。”

“迈克哥你来评评理！”晓晓从沙发上蹦起来，“我说我瘦了，大色狼却说我一直像个球！这像话吗？咱们这半个月吃的都清汤寡水，我这脸上的胶原蛋白都要流失了！”

菲菲端着一盘洗好的草莓从厨房走出来，闻言轻笑：“我看你吃得挺香的，昨晚那盒麻辣烫不是你一个人吃完的？”

“菲菲姐！”晓晓跺脚，“你怎么也帮着他说话！”

小雅最后一个从书房出来，推了推眼镜：“行了，都别闹了。晓晓说得对，咱们是半个月没正经开火了。要不今天去买点好的，我做几个菜？”

“小雅姐万岁！”晓晓第一个举手赞成。

“我同意。”方阳放下手机。

“我都行。”迈克打了个哈欠。

菲菲把草莓放在茶几上：“那行，晓晓、方阳、迈克，你们仨去趟超市，买点肉和菜回来。我和小雅在家先把厨房收拾收拾。”

“得令！”晓晓跳起来就往门口冲，差点被自己裹着的毯子绊倒。

超市里暖气开得比事务所还足。晓晓已经脱了羽绒服搭在购物车上，穿着件嫩黄色的毛衣，在生鲜区前头窜来窜去。

“牛肉！牛肉！”她趴在冷柜玻璃上，眼睛发亮，“你看这块牛腩，多漂亮！还有这块牛腱子！哇，这条牛腿——迈克哥迈克哥，我们买条牛腿吧！”

方阳推着车过来，看了眼价格标签，嘴角抽了抽：“你知道这条牛腿多少钱吗？”

“哎呀，咱们事务所账户上不是有很多钱嘛！”晓晓拽着他袖子晃，“就买嘛，就买嘛！半个月才吃这么一回好的！”

迈克从后面走上来，看了眼牛腿，点点头：“可以。这条腿肉不错，筋和肉分布均匀，红烧、清炖都行。”

“你看，迈克哥都说好！”晓晓都开始幻想红烧牛肉了。

方阳认命地把那条沉甸甸的牛腿从冷柜里拎出来，放进购物车。晓晓欢呼一声，又像只花蝴蝶似的飞向蔬菜区。

等三人提着大包小包回到事务所，已是傍晚。一开门，浓郁的米饭香气就扑面而来。

“回来啦？”菲菲从厨房探出头，系着条碎花围裙，“我们已经把米饭蒸上了，你们买的什么？”

“牛腿！一整条牛腿！”晓晓献宝似的举起手里沉甸甸的塑料袋。

小雅擦着手从厨房出来，看见那条牛腿，眼镜后的眼睛亮了亮：“不错。放厨房吧，我处理。”

接下来的两个小时，事务所里热气蒸腾，锅碗瓢盆叮当作响。五个身影在不算大的厨房和客厅之间穿梭，却默契得没有一次撞上。

小雅主厨，手起刀落，那条牛腿在她手里被分解得明明白白：牛腩切方块，牛腱子切厚片，腿肉一部分切薄片，一部分剁成肉末，骨头单独留出来。菲菲在一旁打下手，洗菜切菜，动作利落。迈克被分配去搬那口大砂锅，方阳则负责配调料。晓晓一会儿递个盘子，一会儿尝口汤，忙得不亦乐乎，嘴上也没闲着：

“小雅姐，这牛肉炖萝卜的香味绝了！”

“菲菲姐，土豆切这么大块行吗？”

“大色狼你辣椒放多了！给你辣成香蕉嘴！”

“我尝尝这汤，哎呀烫！”

八道菜陆续上桌时，客厅那张旧木桌被摆得满满当当：

一大盆红烧牛肉，酱汁浓郁，牛肉炖得酥烂，土豆吸饱了汤汁，绵软入味；

一砂锅清汤牛肉，汤色清澈，却鲜香扑鼻，里头滚着大块的牛肉和白萝卜；

一盘黑椒牛柳，牛肉嫩滑，青红椒脆甜，黑椒的辛香直往鼻子里钻；

一碗水煮牛肉片，红油亮晶晶的，上面撒着花椒和蒜末，泼过热油的香气霸道地占据整个房间；

一碟葱爆牛肉，大葱的甜香和牛肉的焦香完美融合；

一碗番茄牛腩，番茄炖得化在汤里，牛腩软烂，酸甜开胃；

一盘香菜拌牛肉，卤好的牛肉薄片，拌上大量香菜、蒜末和辣椒油，清爽解腻；

还有一大碗青菜汤，绿意盎然。

方阳电饭锅锅盖，白米饭的蒸汽“呼”地腾起，米香四溢。

五个人围桌坐下，谁也没说话，只有碗筷碰撞声和咀嚼声。晓晓吃得两腮鼓鼓，像只囤食的仓鼠。方阳连扒了三碗米饭，才放慢速度。迈克专注于那盆水煮牛肉，额头沁出细汗。菲菲小口喝着汤，眉眼柔和。小雅吃得最斯文，但筷子也没停过。

吃到后半程，话才多起来。

“小雅姐，你这手艺不开饭店真是可惜了。”晓晓舀了勺番茄牛腩浇在饭上。

“就是，比外卖强一万倍。”方阳夹了块红烧牛肉。

“偶尔做一次还行，天天这么忙活可受不了。”小雅笑笑，给每人盛了碗清汤牛肉。

“咱们是不是该找个正经委托接接？”迈克突然说，“我感觉每次接委托，都是锻炼机会，不知道啥时候能接足一百个正经委托。”

菲菲点头：“我也有这个意思。这半个月太清闲了，反而心里不踏实。”

晓晓正要说话，门铃突然响了。

五个人同时一愣。这个点儿，会是谁？

方阳起身去开门。门外站着三个年轻人，两男一女，都背着双肩包，脸上带着疲惫，还有藏不住的焦急。

“请问，这里是‘晨曦灵异事务所’吗？”为首戴眼镜的男生问。

“是。你们是？”

“我们是江城大学民俗学专业的研究生。”眼镜男生从包里掏出学生证，“我们的导师，周国荣教授，一个月前独自去滇西一个山村做田野调查，说好一周就回来，但到现在音讯全无。我们报了警，当地警方去找过，没找到。我们实在没办法了......”

菲菲已经走了过来：“进来说吧。”

三人进了屋，看见一桌饭菜，有些不好意思：“打扰你们吃饭了......”

“没事，坐。”小雅收拾出沙发位置，“吃饭了吗？没吃的话一起吃点？”

“不用不用，我们在车上吃过了。”唯一的女生连忙摆手，她从包里拿出一沓资料，“这是我们老师失踪前的研究计划和最后已知地点。”

资料摊在茶几上。周国荣教授，五十七岁，民俗学专家，研究方向是西南少数民族民间信仰。他这次去的地方叫“梨树村”，位于滇西横断山脉深处，一个地图上都很难找到标记的小村落。计划是记录当地的祭祀仪式和民间传说，为期一周。最后一通电话是二十一天前打给学生的，说已经到村里了，信号不好，之后便再无音讯。

“警方怎么说？”迈克问。

“警察在周边山区搜了三天，什么也没找到，就说可能是迷路失踪了，继续搜寻，但......”眼镜男生低下头，“那地方太偏了，警力也有限。”

“你们怎么找到我们的？”菲菲翻看着资料。

“我们打听过，说你们事务所处理过不少......奇怪的案子。”女生小声说，“而且，周教授失踪前，有一次闲聊时也提到过你们事务所。”

五人交换了个眼神。

“行。”菲菲合上资料，“这委托我们接了。”

第二天一早，天还没亮透，事务所那辆白色陆地巡洋舰就驶出了城区。

开车的是迈克，副驾是方阳，后排挤着菲菲、小雅和晓晓。后备箱塞满了装备：帐篷、睡袋、炊具、食物、水，还有各人的“家伙事儿”。

车子沿着高速一路向西。

走了两天，第三天车子进去云南地界。过了大理，国道开始变得蜿蜒起伏。两侧的山越来越高，林越来越密。天色将晚时，他们已经驶入真正的深山。导航早就没了信号，全靠方阳看着纸质地图和路标。

“前面有条岔路。”迈克踩下刹车。

眼前是一条勉强可容一车通过的土路，尽头隐没在密林里。路牌上模糊的字迹写着：梨树村，150k。

“一百五十公里山路，开进去至少五小时。”方阳看了眼天色，“今天进不去了，找个地方扎营吧。”

他们在山谷里找到一处相对平坦的河滩。一条清澈的小溪哗哗流淌，水不深，能看见底下的卵石。周围是茂密的松林，夕阳的余晖从树梢间漏下来，在林间空地上投出斑驳的光影。

“就这儿了。”菲菲下车，深吸了一口清冷的空气。