五个人开始分工。

菲菲和小雅从后备箱拖出那顶大帐篷，她俩配合默契，打地钉、撑骨架、拉防风绳，动作熟练得像排练过无数次。

晓晓被派去捡柴火。“要足够烧一整夜的，不要走远，就在附近找！”方阳嘱咐。

“知道啦知道啦！”晓晓蹦蹦跳跳钻进林子，不一会儿就抱回一怀枯枝。来回几趟，帐篷边就堆起一小垛柴。

迈克从车里取出他那把用油布包着的格洛克，检查了弹匣，悄无声息地隐入树林。约莫二十分钟后，两声枪响，他拎着两只松鸡回来，到小溪边处理。

方阳挽起裤腿，踩进冰凉的溪水里。他盯着水面，一动不动，突然手如闪电般翻开石块，探入水中，再抬起时，指间夹着一条拼命甩尾的鱼。如是几次，岸上塑料桶里就有了五六条两指宽的溪鱼。

暮色四合时，帐篷里靠门位置，篝火已经燃起来了。方阳用石头垒了个简易灶，架上锅，烧开水。小雅用带的小刀把松鸡剁成块，和姜片一起丢进锅里，炖汤。菲菲用树枝削了几根签子，把方阳捞的鱼串起来，架在火边烤。晓晓翻找出调味料，一个小铁盒，里头分格装着盐、辣椒粉、孜然、五香粉。

松鸡汤的鲜香混着烤鱼的焦香，在清凉的夜风里飘散。米饭是用饭盒焖的，虽然不如锅，但在野外已经是奢侈。

五个人围着篝火坐下，手里拿着用树枝削的筷子。松鸡汤滚烫，一口下去，从喉咙暖到胃里。烤鱼外皮焦脆，内里细嫩，撒上晓晓的调料，鲜美无比。就着白米饭，每个人都吃得额头冒汗。

迈克还从车里摸出几罐啤酒。“冰镇的！”他得意地晃了晃。

“迈克哥你居然带了这个！”晓晓抢过一罐，“哧”地拉开拉环，泡沫涌出来，她赶紧喝了一大口，满足地“哈”了一声。

方阳也拿了一罐，和迈克碰了碰。菲菲和小雅只浅尝辄止，但脸上也都带着笑。

夜色完全笼罩下来。深山的夜空没有光污染，星子密密麻麻，银河像一条朦胧的亮带横跨天际。弦月挂在东边的山尖，清辉洒下来，给溪水镀上一层碎银。篝火噼啪作响，火星子偶尔窜起，又迅速暗下去。

虫鸣从四面八方的草丛里传来，唧唧，吱吱，高高低低，连绵不绝。偶尔有不知名的夜鸟“咕咕”叫两声，从这边的林子扑棱棱飞到那边。更远的地方，似乎有野兽的嗥叫，隐隐约约，听不真切。

但在这圈篝火的光晕里，只有温暖和安全。

吃完饭，收拾好碗筷，五个把在帐篷里防潮垫铺了厚厚一层，睡袋并排展开。晓晓依然睡中间，左边是菲菲和小雅，外面是方阳和迈克。拉上帐篷门拉链，透明天窗开着通风，能看见一小片星空。

“晚安啦。”晓晓打了个哈欠，钻进睡袋。

“晚安。”菲菲轻声说。

“睡吧，明天还得赶路。”方阳翻了个身。

虫鸣成了最好的白噪音。溪水潺潺，像永不停歇的摇篮曲。方阳搬了一些柴火进来，晚上谁醒了就添点柴。火烧得不大，映出暖黄的光影，微微晃动。五个人的呼吸声渐渐均匀绵长。

这一夜，无梦。

第二天中午，陆地巡洋舰终于颠簸到了路的尽头。

十几栋木屋散落在山坳里，屋顶上盖着树皮和茅草。一条石板路歪歪扭扭穿过村子，路两旁是菜地和鸡圈。听见车声，有村民从屋里探出头，脸上是好奇和戒备。

“就是这儿了。”方阳对照着资料上的照片。

他们刚下车，一个穿着旧中山装、干部模样的中年男人就迎了上来，说着一口带浓重口音的普通话：“你们是？”

“我们是江城来的，来找人。”菲菲出示了学生给的介绍信和警方出具的协查函。

村干部看了看，脸色缓和了些：“周教授的事啊......警察来过了，没找到。你们......也是来找他的？”

“对。我们想在村里住几天，打听打听情况，也去周边找找。”菲菲说，“住宿和伙食我们付钱。”

村干部想了想，带他们去了村东头一户人家。木屋看起来比别家稍大些，门口坐着个纳鞋底的老奶奶，屋檐下挂着成串的玉米和辣椒。一个黝黑精瘦的男人正在劈柴，看见来人，停下动作。屋里又走出个系着围裙的妇女，手里还拿着锅铲，身后跟着个十岁左右的小女孩，扎着两个羊角辫，怯生生地探头看。

村干部用方言跟男人说了几句，男人点点头，朝菲菲他们憨厚地笑了笑，露出一口被烟熏黄的牙。

“这是阿普家，他家有空房，也能做饭。”村干部说。

“行。”菲菲直接数了两千现金递过去，“打搅了。”

阿普接过钱，显得有些无措，只拿了一张，其他的递了回去，菲菲没接。阿普最后推辞不过，只好收了，转身用方言对妻子说了几句。女人点点头，擦了擦手，示意他们进屋。

房间在二楼，大通间，地上铺着竹席，虽然简陋，但打扫得很干净。窗户开着，能看见远处的山和林子。五个人放下背包，阿普的妻子阿花嫂已经端了热水上来。

晚饭是在一楼堂屋吃的。火塘里烧着柴，吊锅咕嘟咕嘟炖着。菜是农家菜：煮腊肉，清炒土豆丝，自家腌的酸菜，还有一大盆白菜豆腐汤。米饭是用木甑蒸的，带着股特殊的清香。

阿普一家也围坐在火塘边。除了夫妻俩和小女孩，还有那位一直坐在门口的老奶奶，是阿普的母亲。老人很瘦，脸上皱纹深刻得像树皮，眼睛有些浑浊，但看人时却有种穿透力。

“你们是来找那个教授的？”阿普闷声问，夹了块腊肉。

“对。您见过他？”菲菲问。

阿普摇头：“没见着人进村。警察来问的时候，全村人都说没见着。”他扒了口饭，“但他是说要来我们村的，还提前打电话说过。”

“电话？”小雅抬头。

“嗯，打到百里外的村委会上，说他要来记录什么......仪式，传说。”阿普不太熟练地说着这些词，“但我们村没什么仪式了，年轻人都出去了，老人也走得差不多了。传说倒是有，可那都是老辈人哄小孩的。”

吃完饭，一群人围着火塘烤火。一直沉默的老奶奶突然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“他是不是进西山了？”

五个人同时看向她。

“西山？”迈克问。

阿普脸色变了变，用方言快速对母亲说了句什么。老奶奶没理他，浑浊的眼睛盯着跳动的火苗：“西山，不能进。祖祖辈辈传下来的规矩。”

“为什么？”晓晓忍不住问。

老奶奶缓缓转过脸，火光在她脸上投出跳动的阴影。她的声音压低了，带着一种古老而令人脊背发凉的韵律：

“因为西山有十丈鬼，还有芭蕉精。”

堂屋里安静下来。火塘里的柴“噼啪”爆了一声，火星溅起。小女孩往母亲怀里缩了缩。阿普和他妻子脸色发白。

“您能详细说说吗？”菲菲轻声问，往火塘里添了根柴。

老奶奶沉默了很久，久到所有人都以为她不会说了。吊锅里的汤翻滚着，蒸汽袅袅上升，在昏暗的光线里扭曲出诡异的形状。

“十丈鬼......”她终于开口，声音飘忽，“不是十丈高，是十丈长。老辈人说，它躺在地上，有十丈那么长，像根粗麻绳，但身上长满黑毛，有手脚，但手脚也是细长细长的，能像蛇一样在地上游。它住在最深的山洞里，白天睡觉，晚上出来。专门抓晚上进山的人。被它盯上，它就跟在你后面，悄没声儿的，你走它也走，你停它也停。等你回头，它就猛地扑上来，用那十丈长的身子把你缠住，越缠越紧，勒断你的骨头，吸你的血......”

晓晓下意识地抱紧了胳膊。方阳和迈克交换了一个眼神。

“那芭蕉精呢？”小雅问。

“芭蕉精......”老奶奶的眼神更空洞了，好像透过火光看见了别的什么东西，“西边深山里头，有一大片芭蕉林，没人知道有多大，进去的人，从来没出来过。那林子里有精怪，是芭蕉成了精。它不缠人，它迷人。走进芭蕉林，你会听见有人喊你名字，声音像你最亲的人。你要是应了，魂就被勾走了。然后你就看见前面有光，有房子，有好吃的好喝的，你就跟着走，越走越深，最后走到林子深处，那儿有一棵最大的芭蕉树，树上开着一朵人那么大的红花，花心里全是尖牙......你就自己走进去，被它吞了，连骨头都不吐。”

阿花嫂捂住了女儿的耳朵。小女孩把脸埋在母亲怀里，不敢抬头。

“那个教授......”老奶奶慢慢说，“要是进了西山，要么被十丈鬼吃了，要么被芭蕉精迷了。总之，回不来了。”

火塘里的火渐渐弱下去。阿普添了几根柴，火焰重新窜高，但那股寒意似乎已经渗进了屋子每个角落。

“警察进去找过吗？”方阳问。

“去找了，听一起去搜山的人回来说，就在山边转了转，没敢往里走。”阿普低声说，“我们村里人，从小就听这些故事长大，没人敢进去。老一辈说，那是山神的地盘，闯进去，就是送死。”

“就没有人......不小心进去过？”迈克问。

阿普和妻子对视一眼，神色复杂。过了会儿，阿普才说：“有。我阿爷那辈，有个猎户，追一头鹿追迷了路，进了西山。三天后，人回来了，但疯了。嘴里一直念叨‘长虫’‘红花’，没几天就死了。死的时候，身上一圈一圈的青紫印子，像被什么东西勒过。”

堂屋里再次陷入沉默。只有柴火燃烧的哔剥声，和屋外呼啸而过的山风声。

“谢谢您告诉我们这些。”菲菲站起身，“不早了，我们先休息了。明天，我们想进山看看。”

阿普猛地抬头：“你们真要进西山？”

“嗯。我们是来找人的，活要见人，死要见尸。”

阿普张了张嘴，想说什么，最后还是咽了回去，只重重叹了口气。

二楼房间，五个人打地铺躺下。竹席上垫了厚厚的褥子，是阿花嫂特意加的。被子有股阳光和皂角混合的味道。

晓晓依然睡中间。她左边是小雅，右边是菲菲，再两边是方阳和迈克。窗户开着一条缝，夜风灌进来，带着深山特有的、清冽又湿润的气息。

“你们信吗？”晓晓小声问，“十丈鬼，芭蕉精。”

“存在即合理。”菲菲的声音在黑暗里很平静，“民间传说往往有现实原型。可能是某种未知生物，或者......别的什么。”

“那个教授如果真的进了西山......”小雅轻声说，“凶多吉少。”

“但总得去看看。”方阳说，“我们就是干这行的。”

“睡吧。”迈克翻了个身，“明天要爬山，保存体力。”

晓晓“嗯”了一声，闭上眼睛。身边是菲菲姐均匀的呼吸，再过去一点是小雅姐身上淡淡的香水味。另一边，能听见大色狼轻微的鼾声，和迈克哥平稳的呼吸。帐篷里是挤在一起睡的，但在这陌生的深山老屋，五个人并排躺在地铺上，反而比任何时候都让她觉得安心。

屋外，山风呼啸而过，摇动树林，发出呜呜的声响，像什么在哭。