“那怎么办？不吃的话，会不会引起怀疑？”方阳问。

菲菲想了想，从随身的包里掏出一个小纸包，打开，里面是些灰白色的粉末。她把粉末轻轻撒在每盘菜和那壶酒上。粉末一沾到菜和酒，立刻无声无息地融了进去，没留下任何痕迹。

“这是‘化食符’的灰，掺了香灰。”菲菲低声解释，“撒上去，这些‘念食’会在短时间内维持原样，但已经失去效用。我们假装吃，他们看不出来。”

五人坐下，拿起筷子，假装夹菜，送进嘴里，咀嚼，吞咽，但实际上，菜一夹起来，就化作一股极淡的、带着香灰味的青烟，消散了。酒也一样，看着是喝进去了，实则什么都没留下。

吃了约莫一刻钟，门外又响起脚步声。这次只有店小二一个人。他推门进来，脸上笑容依旧：“客官，菜还可口？”

“不错。”菲菲放下筷子，“结账吧。”

“结账？”店小二笑容不变，“客官说笑了。咱们客栈的规矩，吃饭住店，都不收现钱。”

“那收什么？”

“收‘念’。”店小二的声音突然变了，不再是那种职业化的热情，而是一种冰冷的、空洞的语调，“客官吃了咱们的菜，喝了咱们的酒，就是欠了咱们的‘念’。这念，得还。”

话音未落，房间里的空气骤然变冷。油灯那绿色的火焰猛地蹿高，把整个房间映得一片惨绿。墙上的字画无风自动，哗啦啦作响，画里的山水开始扭曲、流动，像是要活过来。桌上的杯盘碗碟轻微震颤，发出“咯咯”的碰撞声。

门外，走廊里，响起了密密麻麻的、沉重的脚步声，正朝这个房间聚拢。

“来了。”菲菲站起身，手里已经多了一张黄符。

方阳、迈克、小雅也同时起身，各自拿出了家伙。晓晓把相机紧紧抱在怀里，另一只手摸向腰间，那里别着一把刻了符文的短匕首。

店小二脸上的笑容终于消失了。他的脸开始变化，皮肤像是融化的蜡，往下流淌，露出底下黑红色的、肌肉纤维般的组织。眼睛变成两个黑洞，嘴巴越咧越大，露出里面密密麻麻的尖牙。

“既然客官不想好好还‘念’......”他的声音变成了一种尖利的嘶鸣，“那就只好......我们自己来取了！”

他猛地张开那血盆大口，朝最前面的菲菲扑来。

菲菲不退反进，手里的黄符“噗”地自燃，化作一道金光，直射店小二那张恐怖的脸。金光击中，店小二发出一声凄厉的惨叫，脸上冒起滚滚黑烟，整个人向后倒飞出去，撞在门上，把门板撞得粉碎。

但门外，已经挤满了“人”。

是刚才大堂里那些“客人”，还有更多没见过的、穿着各种年代衣服的“人”。他们全都变了样，脸上的笑容变成了狰狞的表情，眼睛冒着绿光，嘴巴咧开，露出尖牙。动作也不再僵硬，而是像野兽一样，四肢着地，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，朝房间里涌来。

“冲出去！”菲菲喝道，率先甩出一把糯米。糯米如雨点般打在冲在最前面的几个“客人”身上，冒出滋滋白烟，那些东西发出痛嚎，动作一滞。

方阳的短棍横扫，把一个扑上来的“客人”打飞出去。迈克连开数枪，子弹打在这些东西身上，爆出一团团黑气，但并不能完全阻止它们，只是让它们动作稍缓。小雅拔出了那把古剑，剑身青光流转，每一剑划过，都能让一个“客人”惨叫着后退，身上留下深深的、冒着黑烟的伤口。

晓晓被护在中间，看到有漏网之鱼靠近，就用那把短匕首去刺。匕首上刻的符文对这些东西似乎有克制作用，刺中就能让它们惨叫后退。

五人且战且退，冲出雅间，来到二楼走廊。走廊里挤满了这些“客人”，前后都是，像潮水一样涌来。灯笼的红光在它们狰狞的脸上跳动，把整个走廊映得如同血海地狱。

“下楼！”菲菲喊道，又甩出一把黄符。黄符化作火球，在走廊里炸开，暂时清出一小片空隙。

五人趁机冲下楼梯。楼梯上也有“客人”往上冲，被方阳和迈克硬生生撞开。下到一楼大堂，情景更加骇人。

原本热闹喧嚣的大堂，此刻已经变成了修罗场。那些“客人”完全现了原形，有的浑身腐烂，露出森森白骨；有的没有皮肤，只有血淋淋的肌肉在蠕动；有的干脆就是一副骨架，眼窝里跳动着绿火。它们撕咬着，互相攻击，也在疯狂地朝五人扑来。桌上的“酒菜”也变了样，烧鸡变成了腐烂的死鸟，鱼肉变成了蠕动的蛆虫，酒变成了粘稠的黑血。整个大堂弥漫着令人作呕的腐臭和血腥味。

掌柜还坐在后堂那张八仙桌后，慢条斯理地啜着茶，浑浊的眼睛冷冷地看着大堂里的混战，嘴角挂着一丝诡异的微笑。

“大门！”方阳指着客栈大门。

大门敞开着，能看见外面院子的青石板地和那辆陆地巡洋舰。但门口堵着十几个最狰狞的“客人”，张牙舞爪。

“冲过去！”菲菲咬破指尖，在掌心飞快地画了一个血符，然后一掌拍在地上，厉喝：“开！”

以她手掌为中心，一道金色的波纹猛地扩散开来。波纹所过之处，那些扑上来的“客人”像被无形的力量击中，惨叫着倒飞出去，身上滋滋冒烟。门口堵着的十几个，也被震开了一个缺口。

“就是现在！跑！”

五人抓住这转瞬即逝的机会，冲向大门。方阳和迈克冲在最前面，用身体撞开两个扑上来的，晓晓和小雅在中间，菲菲垫后。

就在菲菲和晓晓即将踏出大门的那一刻，身后传来掌柜那沙哑冰冷的声音：

“想走？把‘念’留下！”

晓晓只觉得后颈一凉，一只干枯冰冷的手抓住了她的肩膀。她吓得魂飞魄散，回头一看，是那个掌柜！他不知道什么时候已经离开了后堂，鬼魅般出现在她身后，那只干枯的手像铁钳一样扣住她，另一只手朝她面门抓来，五指漆黑尖锐，指甲长得像刀子。

“晓晓！”菲菲看见，脸色大变，想救，但已经被几个“客人”缠住。

晓晓脑子里一片空白，身体先于意识做出了反应。她举起一直紧紧抱在怀里的相机，朝着掌柜那张干瘦恐怖的脸，按下快门！

咔嚓！

闪光灯猛地一亮，刺目的白光在昏暗血腥的大堂里炸开。

“啊……！”掌柜发出一声凄厉的惨叫，抓住晓晓的手像被烙铁烫到一样猛地松开。他捂着脸，指缝里冒出滚滚黑烟，整个人向后跌去，撞翻了一张桌子。

那刺目的白光似乎对这些东西有奇效。离得近的几个“客人”也惨叫着后退，身上冒出白烟。白光所及之处，那些狰狞的鬼影都出现了瞬间的僵滞和模糊。

“快走！”方阳一把抓住晓晓的胳膊，把她拽出了大门。

五人冲出客栈，踏上门外的青石板地。院子里的红灯笼还在亮着，但光线似乎暗了许多。他们头也不回，冲向那辆陆地巡洋舰。

迈克拉开车门，五人飞快地钻进去。车门刚关上，那些“客人”已经追了出来，扑在车上，用指甲抓挠玻璃，用身体撞击车身，发出砰砰的闷响和刺耳的刮擦声。车窗外，是一张张扭曲狰狞的脸，和一双双冒着绿光的眼睛。

“开车！”菲菲大喊。

迈克发动车子。这次，也许是对那些鬼物造成实质性伤害，致使他们邪性大减，车轮没有像之前那样被焊死了。发动机怒吼着，轮胎在青石板上摩擦出刺耳的声音，猛地向前冲去。

车子撞开了扑在车头的几个“客人”，冲出了院子大门。

眼前一花。

浓雾再次弥漫。但这次，雾是灰白色的，正常的山雾。车子冲进雾里，后视镜里，那座灯火通明的“阴阳客栈”迅速模糊、变淡，最后彻底消失在浓雾深处，仿佛从未存在过。

车子在废弃国道上狂奔。迈克把油门踩到底，不管坑洼碎石，只想尽快远离那个鬼地方。颠簸得厉害，车里的人被抛来抛去，但没人说话，只有粗重的喘息声。

开了不知道多久，前方浓雾渐渐变淡。然后，豁然开朗。

他们冲出了雾区。

外面天色已经全黑了，但能看到星空了。车子还在废弃国道上，周围的景物已经恢复了正常。后视镜里，只有一片深沉的、正常的黑暗，没有任何灯火，没有任何建筑。

“出来了......”晓晓瘫在座椅上，浑身都在抖。

菲菲也松了口气，脸色苍白如纸。刚才最后那一下血符，消耗极大。小雅默默递给她一颗药丸，她接过来吞下，才觉得胸口的憋闷感好了些。

方阳检查了下晓晓，除了肩膀上被掌柜抓过的地方有五个乌青的手指印，没别的伤。他拿出药膏给她抹上，药膏抹上去，那乌青印子以肉眼可见的速度变淡、消散。

“相机......相机……”晓晓突然想起来，四处摸索。

相机还紧紧抓挎在身上。她赶紧打开，翻看刚才拍的照片。

前面几张，是在车上拍的雾中客栈，很清晰。最后一张，是砸掌柜时误触快门拍的，画面很晃，很模糊，但能看到一张扭曲的、干瘦的、正冒着黑烟的脸，还有一只抓过来的、漆黑尖锐的手。

“拍到了！真的拍到了！”晓晓顿时激动起来，“一百万！咱们有一百万了！”

劫后余生的喜悦冲淡了恐惧。五个人在车里，看着相机屏幕上那张诡异恐怖的照片，却觉得那是世界上最可爱的画面。

回程的路似乎格外顺利。虽然还是那条废弃国道，坑洼颠簸，但再没遇到浓雾，没看到诡异的灯火，也没听见招魂似的铃声。开了三个多小时，他们终于回到了新高速的入口。当车子驶上平整的柏油路面，看到远处服务区的灯光时，所有人都长长地出了口气。

回到沱江镇，还是住那家临江客栈。洗去一身疲惫和恐惧，五人聚在一个房间里，晓晓迫不及待地把相机里的照片导到笔记本电脑上，准备发给那位陈先生。

照片传输完成。晓晓点开文件夹，选中那几张客栈照片，准备打包发送。

但就在她点开最后那张照片，想确认一下时……

屏幕上的照片，突然闪烁了一下。

然后，像信号不良的电视画面，剧烈地抖动、扭曲，最后，“啪”一下，变成了一片雪花点。紧接着，雪花点也消失了，屏幕恢复成正常的文件夹界面，而那张照片的缩略图，变成了一个空白图标。

晓晓愣住了，赶紧双击点开。

照片打开了。但画面里，是一片空白。纯白色的背景，什么都没有。没有雾，没有客栈，没有灯笼，没有掌柜那张恐怖的脸，也没有那只漆黑的手。

“怎么回事？”晓晓慌了，又点开前面几张雾中客栈的照片。

一样。所有照片，只要拍到了客栈的，点开后都是一片空白。只有最早拍的几张沿途风景照还正常。

“是不是文件损坏了？”方阳凑过来。

“我看看。”小雅接过电脑，操作了几下，又用了数据恢复软件。但没用。那些照片的文件还在，大小也没变，但内容就是一片空白。仿佛相机确实拍下了什么东西，但那东西“存在”的痕迹，在离开那个地方后，就自动消失了。

“是‘规则’。”菲菲轻声说，“那种地方的东西，可能无法被普通的设备记录和带离。或者说，记录下来的‘信息’，一旦离开特定的‘场’，就会自我湮灭。”

晓晓不死心，又把相机里的存储卡拔出来，用读卡器接上电脑。结果一样。所有拍到客栈的照片，看缩略图时还有模糊的影像，一点开，就变成空白。

她瘫坐在椅子上，欲哭无泪：“一百万......没了......”

菲菲拍拍她的肩膀：“至少人没事，就当是......一次比较刺激的旅游吧。”

话是这么说，但晓晓还是蔫了，宵夜都没吃多少。方阳破天荒地没怼她，还给她夹了几筷子菜。

第二天，他们踏上了归程。回程没再耽搁，一路高速，三天后就回到了事务所。

洗去风尘，菲菲还是按照约定，把情况和那些空白照片发给了陈先生。陈先生很快回复，表示理解，还说虽然没拿到有效照片，但他们的经历本身就有价值，定金不用退，就当是信息费和辛苦费了。

“这人还挺讲道理。”方阳看着银行账户里又多出来的十万块，挑了挑眉。

“有钱人的爱好，我们不懂。”菲菲关掉电脑。

窗外，又是夕阳西下。城市的灯火次第亮起，车流如织，人声喧嚣。与湘西深山那条诡异废弃国道上的浓雾、红灯、鬼店，仿佛是两个完全不相干的世界。

晓晓趴在窗台上，看着楼下街边新开的一家奶茶店，突然说：“我想喝奶茶。”

“胖死你。”方阳习惯性接了一句。

“可恶的大色狼！”

“走吧，我请客。”菲菲拿起外套，“庆祝咱们......活着回来。”

五人下楼，走进初春傍晚微凉的风里。街灯刚刚亮起，暖黄的光晕笼罩着熟悉的街道。奶茶店的招牌闪闪发光，空气里有糖和奶油的甜香。

晓晓捧着一大杯加了双倍珍珠的奶茶，狠狠地吸了一大口，满足地眯起眼睛。然后她想起什么，掏出手机，对着熙熙攘攘的街道，对着身边吵吵闹闹的同伴，对着奶茶店暖黄的灯光，“咔嚓”拍了一张。

照片很清晰，夕阳最后一丝余晖，同伴的笑脸，街景，每一处细节都清清楚楚。

“这张肯定不会变成空白。”她把照片设成了手机屏保，小声嘟囔。

菲菲看着她孩子气的举动，笑了笑，抬头看向远处天际最后一线绯红的晚霞。

深山，浓雾，鬼店，空白照片，一百万悬赏......都像一场光怪陆离的梦，醒了，就散了。

而眼前这平凡琐碎、充满烟火气的人间，才是真实。