九个人分散开，以那片山坡为中心，在半径百米的范围内仔细搜寻。脚下是松软湿滑的腐殖土，拨开茂密得扎手的荆棘和杂草，能看到底下黝黑如墨的泥土和盘根错节的树根。空气里的腐朽气味更加浓重。
方阳和迈克用工兵铲，在几个可能搭建过窝棚的略平坦处往下挖。泥土潮湿，带着浓重的土腥味，除了挖出几条惊慌失措的蚯蚓和甲虫，几块风化严重的碎砖，一两枚生锈得几乎看不出原貌的铁钉，再无他物。那些砖块和铁钉，也可能是更早的猎人或者采药人留下的。
孟怀山在“山猫”的搀扶下，也深一脚浅一脚地在附近走动，目光茫然地扫过这片吞噬了他父亲和五个同乡的山林，脸上的血色一点点褪去，眼神中的期望渐渐被巨大的失望和更深的痛苦取代。他拄着拐杖，站在那片山坡上，望着幽深雾气弥漫的谷底，佝偻的背影在昏沉的光线下，像一尊正在风化的、悲伤的石像。
晓晓紧紧跟在菲菲身边，不敢离远，总觉得周围的树影后面，或者那些茂密的灌木丛深处，藏着什么可怕的东西，正在无声地窥视着他们。小雅则更多地在观察周围的植被，眉头微蹙，似乎在思索什么。
搜寻持续了整整一个下午。日头西斜，林间的光线更加昏暗，变成了青紫色的暮霭。山谷里的雾气似乎更浓了，缓缓流动，带着浸骨的寒意。一无所获。
五十七年，实在太久了。自然的伟力，足以抚平或者说掩埋最惨烈的伤痕。
“看来……真的什么都没留下。”“山猫”叹了口气，搓了搓冻得有些发僵的手，“孟老板，天快黑了，这地方……入夜后更不对劲。咱们先回吧？”
孟怀山仿佛没听见，只是呆呆地站着，望着父亲可能倒下的那片土地，浑浊的老眼里，有什么东西正在一点点熄灭。
菲菲走到他身边，沉默了片刻，低声道：“孟老先生，现场找不到线索，是意料之中的事。时间过去太久了。但我们还有别的方向。比如，当年那些人的后代，或许还知道些祖辈口耳相传的细节。又或者……我们去看看他们的坟墓。有时候，死人……反而能告诉我们一些活人不知道的事情。”
孟怀山身体剧烈地一震，缓缓转过头，看着菲菲。那双几近熄灭的眼睛里，重新燃起一丝微弱却执拗的火苗：“对……对！坟！我父亲的坟，还有那五个人的坟，都在村里的老坟山！我带你们去！”
众人不敢耽搁，趁着天色尚未完全黑透，匆匆退出野狼沟。在越来越浓的暮色和渐起的、凄冷山风中，一行人默默赶路，气氛比来时更加沉重压抑。回到那个荒弃的小村落时，已是月上梢头。
村里仅剩的几户老人，在孟怀山丰厚报酬的许诺下，腾出了两间空置的老屋，准备了简单的饭菜。夜里，山风格外猛烈，吹得老屋腐朽的木门板哐哐作响，像有什么东西在外面焦急地拍打。远处山林深处，传来不知是狼嚎、风啸，还是别的什么诡异声响，悠长凄厉，在寂静的深山里回荡，听得人心里发毛，后背发凉。晓晓裹着又硬又潮的被子，还是觉得冷，那冷是从骨头缝里渗出来的。白天野狼沟那阴森压抑的感觉，孟怀山描述的恐怖死状，像循环播放的恐怖片，在脑海里反复闪现。
其他人也几乎一夜未眠。这桩陈年旧案，像一片散发着腐朽血腥气的阴影，沉甸甸地笼罩在每个人心头，让人喘不过气。
第四天一早，众人离开小村，前往孟怀山真正的故乡，一个距离野狼沟大约三十多里、如今也已大半凋零、只剩些老人孩童留守的山村。孟怀山父亲的坟，和那五个人的坟，都埋在村后那片面向荒山的公共坟地里。
老坟山是一片向阳的缓坡，但似乎连阳光都不愿在此多停留，显得格外荒凉。上百个坟头杂乱地分布着，大多年久失修，坟头石歪斜，荒草长得有半人高，在晨风中瑟瑟发抖。在一个比孟怀山年纪还大、但辈分矮的远房族叔带领下，他们深一脚浅一脚地穿过荒坟，找到了那六座坟。
那五个人坟极其简陋，连块像样的墓碑都没有，只是在坟前插了块粗糙的、早已看不清字迹的木牌，或者干脆用几块石头堆了个记号。经过五十多年的风雨侵蚀、野草疯长和山鼠打洞，几乎和周围那些无主的荒坟融为一体，难以分辨。族叔凭着记忆，勉强指认出五个微微隆起、长满荒草的小土包。
孟怀山父亲的倒是很好，前几年他回来修缮过。
“就是这儿了。”族叔指着并排的五个小土丘，声音苍老沙哑，“当年埋得急，也没好好弄。”
孟怀山浑身一颤，甩开保镖搀扶的手，踉踉跄跄地扑到有墓碑的那个坟前，双膝一软，重重跪了下去。他颤抖着伸出手，想去抚摸墓碑，却又不敢真的碰触，仿佛那嘴，想哭，想喊，却发不出任何声音，只有喉咙里压抑的呜咽。浑浊的眼泪顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，滴在坟前枯黄的草叶上。
那个保镖默默退后几步。族叔别过脸，用粗糙的手背擦了擦眼角。“山猫”向导蹲在一旁，默默抽着烟。菲菲五人站在稍远的地方，心情复杂地看着这悲伤的一幕。但他们的目光，更多地在审视这片坟地、周围的植被，以及六座坟的排列和状态。
坟地很普通，就是一片贫瘠的荒山坡。看不出任何风水上的特异之处，也感应不到强烈的阴气或者怨念聚集，毕竟过去了五十七年，普通人的魂魄早就入了轮回，或者消散在天地间了。只有一种淡淡的、属于所有埋骨之地的沉寂和荒凉。
难道，真的就只是一个无法破解的、笼罩在“恶鬼吃人”恐怖传说下的悬案？只能拿一个模糊的、非自然的解释来搪塞委托人？
就在众人心中失望渐生，准备上前劝慰孟怀山，然后打道回府时，一直沉默地、仔细查看着坟地周围那些杂草和灌木的小雅，忽然轻轻“咦”了一声，快步走到不远处一丛生长在背阴处的、叶片肥厚的植物旁，蹲下身，摘下一片叶子，凑到眼前仔细辨认，又凑近鼻尖闻了闻。
“怎么了？”菲菲立刻走过去。
“你们看这个。”小雅将那片叶子递给菲菲。叶子呈卵圆形，边缘有细微的锯齿，正面是深绿色，背面稍浅，带着一层极细微的茸毛。看起来……很像一种常见的野菜。
“这是……‘灰灰菜’？”方阳也凑过来看。灰灰菜是农村常见野菜，饥荒年代救过不少人的命。
“很像，但不是。”小雅的声音带着一丝凝重和惊讶，她又从旁边摘下几片不同植株的叶子，对比着，“你们看，叶形是像，但灰灰菜的叶片更薄，锯齿更明显，背面通常是灰绿色，有白粉。而这个……叶片更肥厚，锯齿很细，背面颜色偏浅绿，没有白粉。最重要的是味道……”
她将一片叶子轻轻揉碎，一股极其清淡的、略带苦味的青草气息散发出来，并不难闻。
“灰灰菜揉碎了，是那种典型的野菜清香味。而这个……”小雅皱眉思索，“我好像在我父亲留下的西南深山草药图谱里见过类似的记载。有一种野生植物，当地土话叫‘睡美人’或者‘迷魂草’，叶子长得和灰灰菜几乎一模一样，尤其是嫩的时候，不仔细分辨根本认不出来。但这种草含有一种特殊的、能作用于神经的生物碱，人或者动物吃了之后，不会立刻有剧烈反应，但会在半个时辰到一个时辰内，逐渐感到头晕、四肢乏力、视线模糊，然后陷入一种类似深度睡眠的昏迷状态，能持续好几个时辰。如果吃得比较多，或者本身身体虚弱，可能就……再也醒不过来了。因为症状很像劳累过度或者喝醉了酒睡着，很容易被忽略，所以非常危险。”
菲菲的眼睛猛地亮了起来，如同黑暗中划过的闪电！她接过那几片叶子，仔细对比观察，又迅速扫视坟地周围。果然，在这片背阴湿润的坟地边缘，尤其是那几个坟包附近，这种“睡美人草”零零星星地生长着，虽然不算特别茂密，但数量不少！而且……她记得这种睡美人草在昨天的深山里也见过，而且数量还特别多……
“灰灰菜……是当年农村常见的充饥野菜。”菲菲的声音因为激动而微微提高，但立刻又压低了，她看向小雅，眼中闪烁着锐利的光芒，“如果……如果有人把这种‘睡美人草’当成灰灰菜，采回去煮了吃……”
小雅瞬间明白了她的意思，脸色也是一变：“那……吃了的人，很快就会昏迷，失去反抗能力！”
一个大胆得令人毛骨悚然、却又似乎能完美串联起所有诡异线索的猜测，在菲菲脑海中轰然成形！之前所有调查陷入的迷雾，仿佛被这道突如其来的闪电劈开了一道缝隙！
她快步走到还在坟前无声哭泣的孟怀山身边，蹲下身，扶住他颤抖的肩膀，用极低却异常清晰的声音说：“孟老先生，我有一个非常大胆的猜测，但需要……证据来验证。这个证据，可能就在……您父亲的坟里。”
孟怀山猛地抬起头，泪眼模糊地看着她，脸上写满了震惊、茫然和一丝难以置信的恐惧：“坟里？我爹都死了五十七年了，早就变成骨头了，还能有什么证据？”
“正因为他已经成了白骨，有些东西，反而看得更清楚。”菲菲的目光锐利如刀，紧紧盯着孟怀山的眼睛，“我想开棺，验看一下您父亲被砍了头、又被肢解后套上衣服的……骸骨。”
“开棺验尸？！”孟怀山如遭雷击，整个人僵住了，连哭泣都忘了。开棺，是对死者的大不敬，是极大的忌讳！但菲菲眼中那笃定、锐利、仿佛已经触摸到真相边缘的光芒，像磁石一样吸引着他。
“……你怀疑什么？”他的声音干涩得几乎发不出声，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
“我怀疑，”菲菲一字一句，声音轻得像耳语，却重如千钧，“那具坟里的‘无头尸’，可能根本……就不是您父亲，孟守业。”
孟怀山瞳孔骤缩，脸上的血色瞬间褪得干干净净，比刚才跪在坟前时还要苍白。他张着嘴，像离水的鱼一样徒劳地开合了几下，却发不出任何声音。不是父亲？那坟里埋的是谁？父亲的头在哪里？父亲……到底怎么样了？
巨大的震惊、混乱、茫然，还有一丝微弱的、荒谬的希望，瞬间淹没了他。
菲菲没有催他，只是静静地看着他，等待他自己消化这个石破天惊的猜测。
许久，孟怀山才缓缓地转动僵硬的脖颈，看向父亲的坟头，又看向菲菲，眼中是挣扎、痛苦，和最终破釜沉舟的决心。他重重地、仿佛用尽全身力气般地点了点头，从牙缝里挤出几个字：“开！只要能弄清楚我爹到底怎么死的……开！”
开棺是大事，尤其是在这种闭塞的山村，触及最根本的禁忌。孟怀山不惜再次花费重金，又让族叔和“山猫”多方说和，并承诺所有事情由他们自己动手，迅速完成，并会请人做一场隆重的法事超度安抚，才勉强让村里还剩下的几位老人松口，但要求必须在日落前完成。
时间紧迫。工具是现成的。在族叔的指点下，他们先挖开了那五个人的坟——王有福、李老栓、赵石头、孙满仓、周大壮。
年代久远，薄棺早已朽烂不堪，与泥土混在一起。小心地拨开朽木和泥土，露出了里面凌乱发黑的人骨。菲菲和迈克戴上手套和口罩，不顾污秽，仔细地清理、辨认每一块骸骨。
过程缓慢而压抑。只有工具与泥土、石块摩擦的声响，和众人压抑的呼吸声。阳光透过稀疏的树梢，投下晃动的光斑，映在那些沉默的骸骨上，更显森然。
结果与孟怀山的描述吻合。
王有福的遗骸，缺少左手。
李老栓缺少右手。
赵石头缺少左腿。
孙满仓缺少小腿。
周大壮的遗骸最为诡异——只有头骨，双手双脚。仿佛被什么东西，精准地“取走”了躯干。
每一具骸骨的缺失部分，都对应着孟怀山记忆中的恐怖画面。
最后，轮到了孟守业的坟。所有人的心都提到了嗓子眼，空气中弥漫着一种近乎凝固的紧张。孟怀山被保镖搀扶着，站在几步外，身体抖得像风中的落叶，眼睛死死盯着即将被挖开的坟土。
菲菲把迈克叫到一旁，交代了几句，从迈克的表情不难看出，菲菲跟他说了一个惊人的推测。
工兵铲小心翼翼地挖开土层，露出了早已腐烂成碎片的薄棺。拨开朽木和潮湿的泥土，一具相对完整的人体骸骨，呈现在众人面前，除了没有头骨。
骸骨呈仰卧姿势。肋骨、脊椎、骨盆、四肢长骨基本都在，但正如描述的那样，四肢的骨头和躯干的骨头是分开的，只是被坍塌的泥土和棺木勉强维持着一个人的形状。骸骨身上还残留着一些极少量、已经碳化发黑的布片，依稀能看出是旧式褂子的布料纹路。
迈克跪在坑边，不顾肮脏，开始极其小心、细致地清理骸骨周围的泥土，并将分开的骨骼，按照人体结构，大致拼凑起来，以便观察。
时间一分一秒过去，坟坑边静得可怕，只有山风吹过荒草的沙沙声，和迈克清理骨骼时极其轻微的摩擦声。阳光斜照，将众人的影子拉得长长的，投在坟堆和荒草地上，扭曲晃动。
迈克的动作很慢，很仔细。他先是整体观察，然后开始用随身带的软尺，测量、对比骸骨的各个部分。他的眉头越皱越紧，嘴唇抿成一条直线，眼中最初的凝重，逐渐被越来越多的惊讶、困惑，最终化为一种难以置信的、豁然开朗的震惊！
“这……这不对！”他终于停了下来，抬起头，看向坑边的菲菲，又看看脸色惨白、死死盯着这里的孟怀山，声音因为激动和某种颠覆性的发现而微微发颤，“这具骸骨……有问题！大问题！”
“什么问题？”孟怀山的声音嘶哑得几乎破碎。
迈克深吸一口气，强迫自己冷静，指着那被他大致拼凑起来的骸骨，用清晰而稳定的声音说道：