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军屯复垦、渠系通水的消息传遍河西，百姓安心归乡，田里渐渐有了绿意。

可何明风心里的另一块石头，却始终悬着，那就是军马。

边军战力，七分在骑。

河西走廊临着戈壁草原，骑兵是御敌的主力。

可萧镇渊主政这十年，把甘州监牧司当成了自己的摇钱树，监牧的军马想卖就卖。

上好的战马半卖半送给吐鲁番、蒙古各部，换来金银珠宝，尽数中饱私囊。

等何明风接手时，偌大的甘州监牧司，名义上额定养马一万二千匹。

实际存栏连四千都不到，还大半是老弱病残的驽马，能上阵冲锋的战马，十不存一。

这事还是周凛先捅破的。

那日何明风去嘉峪关营盘点验骑兵，校场上一千骑兵列队，本该是一人一马、铠甲鲜明。

可放眼望去，马匹高的高、矮的矮，有的老得走路都打晃。

有的瘦得脊梁骨都凸出来，还有几匹干脆就是拉车的驽马，套着马鞍凑数。

真正膘肥体壮的战马，十匹里挑不出两匹。

何明风站在点将台上，脸色沉得像铁，指着校场问周凛：“这就是你说的精锐骑兵？”

周凛脸一红，单膝跪地：“大人恕罪。末将麾下骑兵，本该一人一匹战马，可实际……战马缺口近半。

好多弟兄只能骑屯垦的驽马凑数，真打起仗来，根本冲不起来。”

“战马呢？”

何明风声音冷得像冰，“额定的战马，都去哪了？”

周凛苦笑一声：“大人，还能去哪了。

甘州监牧司，早就成了萧都督的私人生意了。

上好的军马，都叫他偷偷卖给关外各部了。

一匹好马，能换几十两银子，比军饷划算多了。

监牧司的牧正，因为反对这事，早被萧都督贬去草料场看仓库了。

现在监牧就是个空架子，能拿出的战马，也就这些了。”

何明风没说话，当天就带着沈安，直奔甘州监牧司。

说是监牧司，其实就是一片破败的草场。

几间土坯房歪歪扭扭，围栏倒的倒、塌的塌，里面稀稀拉拉几十匹老马，懒洋洋地啃着干草。

场院里连个牧卒都少见，只有个老头坐在墙根晒太阳，咳嗽得直不起腰。

“杨禾杨老牧正在吗？”何明风开口问。

老头抬起头，满脸皱纹，胡子都白了，眯着眼打量他们：“找杨牧正？早就不是了。

萧都督让我看草料场呢。你们是谁？”

这就是杨禾。早年是陕西苑马寺出来的养马行家，十年前就调到甘州监牧司，养了一辈子马，对马的性子比自己孩子都熟。

萧镇渊要私卖军马，杨禾死拦着不让，说“军马是国之重器，私卖是杀头的罪”，结果被萧镇渊找了个“克扣马料”的由头，贬去草料场当杂役，一待就是五年。

何明风说明来意，杨禾听完，半天没说话，吧嗒吧嗒抽了两袋旱烟，才哑着嗓子道：“大人要重建监牧？难啊。

萧都督把好马都卖光了，种马都没剩几匹。草场也荒了大半，水渠都塌了，草料都供不上。

没人没钱没马，怎么建？”

“难，也得建。”

何明风蹲下来，看着老头，“边军没有战马，就像士兵没了枪。

鞑子骑兵过来，咱们拿什么挡？萧镇渊造的孽，总得有人收拾。

老丈要是肯出山，这事就成了一半。

要人给人，要钱给钱，要政策给政策。”

杨禾盯着何明风看了半天，把烟袋锅往鞋底上一磕：“大人真要想干？”

“真干。”

“好！”

老头猛地站起身，腰板都直了几分，“只要大人信得过俺，俺拼上这把老骨头，也把监牧给大人建起来！

这军马，是边军的腿啊！腿断了，还怎么打仗！”

第二日，何明风便上奏朝廷，痛陈河西军马废弛之弊，请求重建甘州监牧司。

从陕西苑马寺调运两千匹良种母马、五百匹种公马，补充基础种群。