话音刚落，他夹起一筷焖得油亮的红烧肉送进嘴里，眼睛一亮，忍不住又叹了一句。

“干吗非得拉黄包车啊？凭这手艺，灶台前站一天，挣的比您蹬十天车还稳当！”

大伙儿见老大吃得这么起劲，反倒有点犯嘀咕——有人悄悄嘀咕：怕不是故意演的？就为把大叔留下，才把碗筷敲得响、眉头皱得深，摆出一副“不吃不行”的架势。

独眼最不买账，鼻腔里嗤地一哼，眼皮都懒得抬。

苏景添耳力本就尖，这话一字不漏钻进耳朵。他目光一转，直直落在独眼脸上，声音不高，却像块石头砸进水里：

“你不信？那你自己尝一口。再说，一个长辈，用得着你们轮番盯着、防着？钱的事我自有安排，倒想问问——你们哪来的火气，专往老实人身上撒？”

“当初挤进青龙帮图什么？青龙帮是干什么的？都忘干净了？”

最后这句话像根针，扎得满屋人脊背一挺。

大家忽然记起来了：青龙帮立帮那天，老大在破庙里烧了三炷香，说的就是“护住跌倒的人，扶起弯腰的人”。可眼下呢？自己人刚被扶起来，转头就嫌他拖累；人家掏心掏肺做饭，他们却盘算着怎么往外推。

更难堪的是——老大上次挨打住院，还是大叔半夜熬了姜汤送来；可现在一听说要收留他，个个皱眉摇头，连最沉得住气的老张，也只低头搓着烟卷，一声不吭。

全场顿时静得能听见灶膛里柴火噼啪爆裂的声音。连向来甩着膀子说话的独眼，也僵在原地，喉结上下动了动，没吐出半个字。

他大步上前，抄起筷子扒了口饭，嚼着嚼着，膝盖一软，重重跪在泥地上。

“对不起。”三个字从牙缝里挤出来，哑得像砂纸磨过木头，眼里全是小时候蹲在村口等父亲收工回家的光。

大叔赶紧擦净手上的米粒和油星，一把托住他胳膊往上拽，笑得眼角堆起细纹：“哎哟，快起来！我这把老骨头，不图你磕头，就怕你们嫌我手抖、饭咸、话多，把我当个累赘。”

顿了顿，他又搓搓围裙边，轻声问：“往后……我能给你们搭个灶？听小苏说，好几个人在这儿安了家，媳妇孩子都在，要不请嫂子们来搭把手？热汤热饭端上桌，人才有力气出门替人扛事、替人撑腰。”

这话一出，好几个人鼻子发酸。那股子不掺假的温厚劲儿，像极了自家爹娘在灯下补袜子、往行囊里塞煎饼的模样。

没人再提异议。大伙儿默默搬来板凳、钉牢桌腿，连最沉默的老李，也笑着递过去一捆新削的竹筷。

苏景添站在门口看着，终于松了口气。还好，火种没灭；还好，这群人还没被铜臭腌透，忘了自己是从哪片泥地里拔出来的根。

他知道，人心深处都藏着灰，可老大不是监工，是点灯的——灯亮着，影子才不敢爬到人背上作祟。

大叔这事落定了，接下来，就是赌管。

等人散了，苏景添叫住林南、陈浩然、杨帆，四人蹲在院角槐树荫下合计。

“王豪华手里的美如集团，我拿下了。挑它，不为别的——公司小，好收拾；位置绝，卡在西区正心窝上。”

“明儿我就去办注销，原地改赌馆。那儿目前就我们一家，条文上连‘赌’字都没提过，压根没雷。”

“开这个，图的就是快、稳、活。总不能让兄弟们整天刀尖上讨生活，今天保镖，明天押货，后天还得防冷枪吧？”

“你们有啥想法，尽管讲。赌馆我铁定要开，这不是商量开不开，是琢磨——哪天挂灯笼？里头设几样玩法？规矩怎么立？”