他把帽徽揣进怀里，对着废墟深深鞠了一躬——不管是川军还是西北军，不管是东北军还是中央军，到了这儿，都是守土的中国人，都是为了挡住这群强盗。

天色擦黑时，枪声渐渐稀了些，只剩下零星的冷枪在街巷间回荡。

周少武靠在断墙上，墙是用糯米汁混着石灰砌的，异常坚固，此刻却也布满了弹孔。

他清点人数，跟着他冲进城的三十多个弟兄，现在只剩下七个，其中三个还带着伤。

他从怀里掏出最后一块干粮，是出发前娘烙的玉米面饼，硬得像石头，他用牙咬开，掰成七份，递给弟兄们，自己嚼着一块碎渣，硌得牙床生疼。

他看着远处火光冲天的街巷，二马路、三义街、鼓楼街……

那些熟悉的地名，此刻都成了炼狱。

突然想起出发前，娘给他缝的布鞋，黑粗布面，千层底，鞋底上用白棉线纳的“平安”二字，现在大概早就磨没了吧，说不定连鞋都丢在了哪个战壕里。

可他知道，只要还有一口气，就得接着打。

因为身后的街巷里，还有没撤走的百姓，躲在教堂的地窖里，躲在废弃的仓库里；

还有等着他们护着的城，城后面就是长江，过了江就是鄂西，再退，就退到四川了，退无可退。

周少武把步枪捡起来，检查了一下，还有三发子弹。

他对着弟兄们笑了笑，露出一口白牙，脸上的烟灰被汗水冲开，划出几道白痕：“走，咱们去下一条街。”

七个身影，互相搀扶着，消失在暮色沉沉的巷口。

远处，日军的巡逻队正打着手电筒搜索，光柱在断墙上晃来晃去，却照不亮中国人骨头里的那点硬气——

那是比这城里的砖石还硬，比长江的礁石还犟的东西，只要还有一个人站着，就绝不会断。

夜色像块浸了血的破布，沉沉压在宜昌城头。

周少武带着六个弟兄钻进“同福里”的巷弄时，鞋底碾过碎玻璃，发出细碎的“咯吱”声，在这死寂的夜里格外刺耳。

巷子里堆着炸塌的房梁，断墙上还挂着半幅“五谷丰登”的年画，被弹片撕开的口子露出后面熏黑的墙坯，像道永远合不上的伤口。

“连长，前面好像有动静。”小个子士兵狗剩压低声音，他攥着的碎砖早换成了一把捡来的日军刺刀，刀鞘上的红绸子被血浸成了紫黑色。

他指着巷尾那扇虚掩的木门，门缝里漏出一点昏黄的光，像只警惕的眼睛。

周少武做了个噤声的手势，贴着墙根挪过去。

门是老式的对开木门，上面还留着“福”字的残痕，他透过门缝往里瞧——

院子里堆着十几个汽油桶，三个日军正背对着门抽烟，军靴边扔着空罐头盒，其中一个腰间挂着望远镜，看军衔是个曹长。

院角的草棚下，还绑着两个老百姓，一老一小，老头的额头在流血，小孩缩在他怀里，吓得不敢出声。

“是鬼子的临时油库。”周少武回头，对着弟兄们比划，“老张带俩人守后门，剩下的跟我冲，速战速决。”

他解下腰间的手榴弹，这是从老栓牺牲的地方捡来的，弦还好好的。

老张是个四十岁的老兵，脸上刻着风霜，他点点头，带着两个伤兵猫着腰绕到屋后。

周少武深吸一口气，猛地踹开门，大喊一声“打！”手榴弹朝着日军扎堆的地方扔过去，同时手里的步枪扣动扳机，子弹正中那个曹长的后心。

日军没料到这里会有中国兵，慌乱中摸枪，却被紧随而来的枪声撂倒两个。

剩下的一个刚举起枪，就被狗剩扑过去抱住腿，刺刀狠狠捅进他的肚子。

那日军惨叫着倒下，狗剩骑在他身上，红着眼不停地捅，直到对方没了声息，才被周少武拉开，他的脸上溅满了血，像头被激怒的小兽。

“快松绑！”周少武冲到草棚下，用刺刀割断绳子。老头瘫坐在地上，喘着粗气说：“他们……他们说天亮要炸城……把汽油桶都堆在这儿了……”小孩抱着老头的胳膊，怯生生地看着这些满身血污的兵，眼里却没有了刚才的恐惧。

周少武心里一沉，看向那些汽油桶，桶身印着“日军陆军后勤部”的字样，沉甸甸的，显然装满了汽油。

“不能让他们炸城。”他咬着牙，“老张，找东西把桶盖撬开，往里面塞手榴弹！”弟兄们七手八脚地找来了铁棍，撬开桶盖，刺鼻的汽油味涌出来，呛得人直咳嗽。

就在这时，巷口传来了日军的脚步声，还有手电筒的光柱晃来晃去。“糟了，被发现了！”狗剩急得跺脚。

周少武看了一眼堆在院里的汽油桶，又看了一眼缩在角落的老小，突然把刺刀插进地里：“老张，你带老百姓从后墙走，顺着巷子往南，那里有我们的人接应。”

“那你呢？”老张急了。

“我跟弟兄们炸了这油库，给鬼子添点堵。”周少武笑了笑，拍了拍老张的肩膀，“告诉后面的人，宜昌还没丢，我们还在。”

老张还要说什么，却被周少武推到后墙：“快走！再晚就来不及了！”

老张咬着牙，背起老头，牵着小孩，翻过矮墙消失在夜色里。

周少武看着他们的背影，转身对剩下的四个弟兄说：“都听见了？鬼子想炸城，咱就先送他们上天。”他拿起一根沾了汽油的布条，缠在刺刀上，“等会儿我点燃布条扔过去，你们就往外冲，能跑一个是一个。”

弟兄们没人说话，只是默默地检查手里的武器。

狗剩把刺刀磨得雪亮，咧开嘴：“连长，俺跟你一起扔。”那个肚子被划伤的士兵，用绑腿紧了紧伤口，也点头：“死也要拉几个垫背的。”

巷口的脚步声越来越近，日军的喊叫声也清晰起来。周少武掏出火柴，划亮，火苗在他布满血丝的眼里跳动。

他看了一眼远处火光中的城楼，那里曾挂着“荆门锁钥”的匾额，此刻只剩下断壁残垣，却依然像座不屈的碑。

“弟兄们，记住了，咱是中国人！”他点燃布条，火舌顺着布条往上窜，带着浓烈的汽油味。

“是！中国人！”弟兄们齐声喊，声音不大，却震得院角的油灯直晃。

周少武猛地将燃着的刺刀扔向汽油桶，同时大喊：“冲！”

火舌舔上汽油的瞬间，天地间仿佛炸开了一个太阳。

巨大的气浪掀翻了屋顶，砖石像雨点般砸向巷口，日军的惨叫声被爆炸声吞没。

周少武被气浪掀倒在地，耳朵里嗡嗡作响，他挣扎着爬起来，看见狗剩正拖着一个受伤的弟兄往外跑，自己的胳膊被弹片划开了个大口子，血顺着指尖往下滴。

“走！”他一把抓住狗剩的胳膊，往巷深处跑。

身后的火光映红了半边天，照亮了残垣断壁上的弹孔，也照亮了他们沾满血污却挺直的脊梁。

夜风里，似乎还能听见鼓楼街方向传来的歌声，断断续续的，像在说：这片土地，我们守着；这座城，我们不丢。

天边，一颗寒星亮了起来，透过硝烟，照着脚下的血与火，也照着未凉的热血。