民国二十九年六月的雨，像是老天爷拧开了的水龙头，没日没夜地往鄂西的土地上灌。

第22集团军指挥部的木窗被雨水打得噼啪响，桌上的电报摞得老高，最上头那封盖着第五战区司令部大印的，纸边已经发潮卷了毛，

李宗仁那笔遒劲的字被湿气洇得晕开，却字字如烧红的烙铁：“宜昌危殆！倭寇第三十九师团已抵城下，第十三师团亦自北迂回，孙震部务必于三日内突破日军封锁线，解孤城之围！此乃枣宜会战决胜之关键，断不可失！”

孙震捏着电报的手，指节泛白得像要裂开，手背的青筋突突直跳。

他盯着窗外被雨水抽打的芭蕉叶，耳朵里全是汉水拍岸的轰鸣——那声音哪是水响，分明是无数阵亡将士的呜咽。

从五月初枣宜会战打响，日军六个师团带着飞机大炮扑过来，张自忠将军率三十三集团军在南瓜店死战，最后将军身中数弹，倒在血泊里还喊着“杀贼”，消息传来那天，他把自己关在屋里，拳头砸得桌子直颤，指关节全是血。

如今日军主力渡了汉水，直扑宜昌，这座长江咽喉要是丢了，四川门户就敞着了，他孙震还有脸见四川父老？

“给各师传令！”孙震猛地抬起头，眼角的皱纹里全是红血丝，声音沙哑得像被砂纸磨过，却带着斩钉截铁的狠劲，

“今夜子时，全线佯攻，把狗日的注意力全吸引过来！45军127师，给我组织突击队，撕开个口子，把这封信送进宜昌城，亲手交到18军刘军长手里！”

他抓起桌上那封沉甸甸的信，封皮上还沾着他的指印，“告诉城里的弟兄，川军没怂，援军就在城外，拼到最后一个人，也得把城守住！”

命令传到磨基山阵地时，赵连长正蹲在战壕里擦枪。

雨丝顺着战壕顶的茅草缝往下漏，打在他的灰布军装上，晕开一片深色。

他的步枪是老掉牙的“汉阳造”，枪身磨得发亮，枪管上还留着上次白刃战时日军刺刀划的豁口。

他用一块破布蘸着雨水，一下下擦着枪栓，动作慢得像在抚摸什么宝贝——这枪跟着他从四川一路打到湖北，杀过七个鬼子，也陪着他从尸堆里爬出来过。

往前望去，四里地外就是宜昌城的城墙，黑黢黢地在雨雾里杵着，像条快撑不住的汉子。可这四里地，早成了阎王殿的门槛。

最前头的铁丝网，在雨里泛着青幽幽的光，那些被炮弹炸得弯弯曲曲的铁丝上，挂着弟兄们的破军装，有的地方还缠着烂草鞋，鞋帮上的补丁是娘给缝的，如今却跟着主人挂在这儿，被风吹得吱呀响。

有段铁丝从一具尸体的胸腔穿过去，那是三排的李娃子，才十九岁，上战场前还跟赵连长说，等打赢了要回家娶媳妇。

现在他就那么挂着，身子被雨水泡得发胀，脸肿得认不出模样，只有脖子上挂着的那半块玉佩还晃悠着——那是他娘给的护身符。

铁丝网后头，是望不到头的地雷区。

烂泥地里，时不时能看到露出半截的木牌，上面画着骷髅头，那是日军的“此地有雷”的标记，可更多的雷藏在草窠里、石头下，甚至系在阵亡弟兄的衣角上。

昨天下午，新兵蛋子王二柱见他老乡趴在离阵地不远的地方，想爬过去把人拖回来，刚碰到老乡的胳膊，就听“轰隆”一声，炸得泥土和碎肉溅了赵连长一脸。他当时就红了眼，想冲过去，被老兵死死按住——那片地，连只耗子都别想活着过去。

再往后，六个地堡像坟头似的蹲在土坡后，每个地堡的射孔都对着前面的开阔地，黑洞洞的枪口在雨里闪着冷光。

赵连长用望远镜看过，地堡前铺着白布拉的标识，那是给鬼子飞机看的。

前天41军一个营冲锋，刚跑出没二十步，天上就掉下来炸弹，地堡里的重机枪跟着“哒哒哒”地扫，

最后冲出去的三百多弟兄，活着回来的不到三十个，开阔地上铺了一层尸体，下雨的时候，血水顺着坡往战壕里流，腥气直钻鼻子。

“连长！营部传令！”通信兵小李猫着腰从战壕那头跑过来，雨衣裹得像个粽子，跑一步摔一跤，裤腿上全是泥。

他跑到赵连长面前，喘得像拉风箱，脸色白得像纸，“营座说……孙总司令有亲笔信，要送进城给刘军长，让咱……让咱组织突击队，今夜子时……趁佯攻冲过去！”

赵连长的心猛地一沉，手里的枪差点掉在泥里。

他抬头看了看天色，雨还在下，黑得像泼了墨。

他知道这意味着什么——突击队就是去送死，可那封信，是城里弟兄的命。

“老张！”赵连长喊了一声。不远处，一个四十多岁的老兵正靠在战壕壁上，手里摩挲着块黑黢黢的东西。

听见喊，他赶紧站起来，露出一张饱经风霜的脸，颧骨很高，嘴唇干裂，缺了颗门牙的地方漏着风。

他怀里揣着的是块腊肉干，从四川老家带来的，说是要留着庆功时吃。

“老罗！”赵连长又喊。一个矮壮的汉子应声抬头，他脸上有道疤，从眉骨一直到下巴，是上次炸碉堡时被弹片划的。

他以前是石匠，手里有准头，摆弄起炸药来比谁都熟。

“小四川！”最后，他喊了个半大孩子。那孩子才十六岁，个子不高，精瘦得像只猴子，眼睛却亮得很。

他是跟着老乡来参军的，跑得比谁都快，爬墙攀树是拿手好戏。

三个老兵凑过来，看着赵连长，眼里都明白要干啥。

赵连长没说话，从怀里摸出个豁了口的罐头瓶，里面是炊事班煮的烧酒，带着股糊味。

他给每人倒了小半口：“老张，你的腊肉干留好，等回来，咱就着热饭吃；老罗，铁丝那边仔细点，别大意；小四川，信揣紧了，到了城里，给刘军长说，咱127师就在城外，死也陪着他们！”

老张咧嘴笑了，露出豁了的牙，把腊肉干往怀里又塞了塞，硬邦邦的硌着肋骨：“连长放心，俺这肉干硬着呢，能扛到进城！”老罗闷头喝了口酒，辣得直咧嘴，抹了把嘴：

“没问题，这点铁丝，还拦不住俺这把钳子！”小四川把信贴身藏在军装里，胸口的位置，他用力点头，眼里闪着光，拳头攥得紧紧的：“连长，俺一定送到！”

夜里子时，雨突然下大了，豆大的雨点砸在钢盔上，噼啪作响，倒正好盖住了脚步声。

全线的佯攻准时打响，汉水西岸的41军弟兄们率先开了火，枪声、手榴弹爆炸声、喊杀声混在一起，像开了锅。

日军的探照灯来回扫着，把那边的夜空照得如同白昼。

趁着混乱，老罗带着剪铁丝的钳子，猫着腰在泥里匍匐前进，老张和小四川跟在后面，三人拉开距离，像三只泥鳅在泥里钻。雨水打在他们脸上，睁不开眼，只能凭着感觉往前挪。