九月十五，云州统帅部。

秋高气爽，但议事厅内的气氛却凝重如铅。北境各州都督、新军将领、参谋人员济济一堂，墙上悬挂的巨幅地图用朱笔标注了密密麻麻的敌情符号。

李元芳站在地图前，手中竹鞭点在阴山以北：“据最新情报，默啜已集结五万骑兵，其中两万是去年未参与战事的生力军。契丹大贺氏首领李尽忠（注：历史上此时契丹首领为李尽忠，万岁通天元年反周）、奚族首领李大酺均有异动，两部可动员兵力约三万。”

竹鞭东移：“辽东方向，鞑靼、室韦等部虽未明确表态，但已停止向大周朝贡。若战事起，他们很可能趁火打劫。”

竹鞭再西移：“西突厥阿史那匐延态度暧昧。虽未与默啜结盟，但其部三万骑兵在金山南麓频繁操练，意图不明。”

最后，竹鞭落回云州：“我军目前在北境总兵力十五万，其中新军三万，边军十二万。若全线防御，兵力捉襟见肘；若集中使用...”

“必须集中使用！”朔州都督李楷固霍然起身，“将军，末将以为，当集中主力于云州，与突厥决战！只要打垮默啜主力，其余诸部自会退散。”

代州都督娄师德摇头：“李都督此言差矣。若集中云州，朔州、代州怎么办？契丹、奚族从东来犯怎么办？西突厥若背盟南下又怎么办？此乃顾头不顾尾之策。”

“那你说怎么办？”李楷固瞪眼。

娄师德走到地图前：“当分兵把守。云州驻军五万，朔州四万，代州三万，余下三万作为机动。如此，可保全线无虞。”

“分兵把守？”李楷固冷笑，“处处设防，处处薄弱！突厥骑兵来去如风，集中一点突击，你哪座城守得住？”

两人争论起来，其他将领也加入战团。有人主攻，有人主守，有人主张先发制人，有人主张后发制人。

议事厅内嘈杂如市。

“够了。”李元芳声音不大，却让所有人瞬间安静。

他放下竹鞭，目光扫过众人：“诸位说的都有道理，但都只说对了一半。”

众将不解。

李元芳指向阴山：“我们要打，但不是全线开打。我们要守，但不是被动防守。”

他顿了顿，一字一句道：“我的方略是——主动出击，擒贼擒王。”

“主动出击？”众将震惊。

“对。”李元芳眼中闪过锐光，“默啜是祸首。只要打掉默啜，东西突厥联盟自破，契丹、奚族也会退缩。所以，我军当集中精锐，深入草原，直捣默啜牙帐！”

此言一出，满堂哗然。

“将军，这太冒险了！”张守珪急道，“深入草原，补给困难，地形不熟，若被围困...”

“所以需要周密计划。”李元芳打断他，“我计算过，从云州到默啜牙帐约六百里。轻骑三日可达。我们不必带太多粮草，以战养战，速战速决。”

娄师德仍担忧：“若默啜避战呢？草原辽阔，他若逃遁，我军如何寻找？”

“他不会逃。”李元芳肯定道，“牙帐是他的根本，逃了，他就不是可汗了。而且，我会逼他决战。”

“如何逼？”

李元芳嘴角微扬：“围点打援。”

他详细解释：“我军兵分三路。一路两万，佯攻西突厥，牵制阿史那匐延；一路三万，东进威慑契丹、奚族；主力十万，直扑默啜牙帐。默啜必召各部来援，届时，我们在途中设伏，歼灭援军，再合围牙帐。”

计划大胆而缜密，听得众将既兴奋又紧张。

“此计若成，可一举解决北境之患。”李元芳环视众人，“但风险也大。需要各部密切配合，需要将士用命。诸位，敢不敢随我走这一遭？”

短暂的沉默后，李楷固第一个站出来：“末将愿往！”

“末将愿往！”

“末将愿往！”

将领们纷纷表态，热血沸腾。

就在这时，亲兵来报：“将军，狄阁老从洛阳回来了，已到城外。”

李元芳一怔：“这么快？快请！”

狄仁杰风尘仆仆，连官服都未换，直接来到统帅部。

看到满堂将领，他心中了然：“将军在议战事？”

李元芳将方略简述一遍。

狄仁杰听完，眉头越皱越紧。等李元芳说完，他沉默良久，才缓缓开口：“将军此计，太过冒险。”

厅内气氛一凝。

李元芳正色道：“狄公，兵者，诡道也。险中求胜，方为良将。”

“老臣明白。”狄仁杰走到地图前，“但将军可曾想过，若一路有失，全局皆崩？”

他指着地图：“佯攻西突厥，若阿史那匐延看出是佯攻，反而与默啜合击我军主力，怎么办？”

“东进威慑契丹，若契丹不退反进，与突厥东西夹击，怎么办？”

“主力深入草原，若默啜避战，迁延时日，我军粮尽，又怎么办？”

三个问题，个个诛心。

李元芳沉吟：“狄公所虑，我也想过。但用兵之道，没有万全之策，只有权衡利弊。此计虽险，但若成功，收益巨大。”

“收益再大，也要先保证不败。”狄仁杰摇头，“老臣以为，当以稳妥为上。”

“如何稳妥？”

“固守边境，以逸待劳。”狄仁杰道，“我军有坚城利炮，有充足粮草。突厥人来攻，必损兵折将。待其疲惫，再伺机反击，方是上策。”

李元芳苦笑：“狄公，此策虽稳，但被动。突厥人今年不来，明年不来，我们就要年年备战，耗费无数。而且，契丹、奚族见我军只守不攻，胆子会越来越大，终成大患。”

“那也比冒险深入，全军覆没好。”狄仁杰坚持，“将军，你是北境统帅，肩负十五万将士性命，肩负边境安危。一步走错，满盘皆输啊！”

两人的分歧，本质上是战略思想的分歧。

李元芳崇尚主动进攻，以攻代守；狄仁杰主张稳健防守，后发制人。

一个锐意进取，一个老成持重。

都是为国为民，只是路径不同。

将领们看着两位大佬争执，都不敢插话。

最后还是李元芳退了一步：“狄公一路辛苦，先休息吧。此事容后再议。”

狄仁杰也知道此时争论无益，叹了口气：“好，将军也再想想。老臣告退。”

狄仁杰离开后，议事厅陷入尴尬的沉默。

李楷固小声说：“将军，其实狄阁老说得也有道理...”

“我知道。”李元芳摆手，“所以我要再想想。今日先散会，各自回营，加强戒备。方案...明日再定。”

当夜，李元芳独自在书房，对着地图反复推演。

狄仁杰的三个问题，确实切中要害。佯攻会不会被识破？契丹会不会反扑？默啜会不会避战？

每一个问题，都可能让整个计划崩盘。

但固守边境...真的好吗？

他想起了林薇的话：“最好的防御是进攻。大周要强大，就不能总是被动挨打。”

想起了去年北伐，正是因为主动出击，才一举击溃西突厥，换来了一年和平。

还想起了那些死去的将士——如果总是防守，还会有多少人死在城下？

“将军，”亲兵在门外轻唤，“狄阁老求见。”

李元芳一怔：“这么晚了...快请。”

狄仁杰走进书房，手里拿着一个食盒：“见将军书房灯还亮着，知你未眠。让厨房做了些夜宵，一起用些？”

“谢狄公。”李元芳接过食盒，是两碗热汤面。

两人对坐而食，暂时不谈军务。

吃完面，狄仁杰放下筷子，轻叹一声：“将军，日间老臣言语冲撞，莫要见怪。”

“狄公哪里话。”李元芳忙道，“您是老成谋国，我明白。”

“那将军...可想清楚了？”

李元芳沉默片刻，反问：“狄公，您觉得，大周现在最需要什么？”

狄仁杰思索：“需要...长治久安。”

“如何才能长治久安？”李元芳继续，“是靠年年备战，耗费国力？还是靠一劳永逸，消除边患？”

“这...”狄仁杰语塞。

“狄公，我知道您的顾虑。”李元芳诚恳道，“深入草原，确实冒险。但您想想——如果这次不打，默啜会安分吗？契丹、奚族会安分吗？不会。他们会觉得大周软弱，会变本加厉。”

他站起身，走到窗前：“边境将士，已经苦了太久了。他们年年枕戈待旦，年年提心吊胆。他们的家人，年年望眼欲穿。这样的日子，还要过多久？”

狄仁杰动容。

“而且，”李元芳转身，“殿下正在推行新政，需要和平的环境。如果边境年年告急，新政如何推行？国力如何增强？”

他走到狄仁杰面前，深深一揖：“狄公，我不是好战，我是想用一场战争，换取长久的和平。用一时的冒险，换取后世的安宁。”

狄仁杰看着眼前这个年轻的统帅，眼中渐渐湿润。

他想起当年，自己也曾年轻气盛，也曾想一举解决边患。但随着年纪增长，顾虑越来越多，胆子越来越小。

也许...是自己老了？

“将军，”他终于开口，“你的心意，老臣明白了。但计划还需完善。”

李元芳眼睛一亮：“狄公请讲！”

“第一，佯攻西突厥，必须逼真。”狄仁杰道，“老臣愿亲自去西突厥，与阿史那匐延谈判，让他相信大周真要对他动手。如此，他才不会怀疑是佯攻。”

“这太危险了！”李元芳急道。

“不入虎穴，焉得虎子？”狄仁杰笑了，“第二，东进威慑契丹，不能只靠军队。要派能言善辩之士，游说契丹各部，分化瓦解。若能让他们内乱，东线压力自解。”

李元芳点头：“有理。第三呢？”