四月二十二，清晨。

居延塞外的戈壁滩上，硝烟尚未散尽，血腥气混合着沙土的味道在空气中弥漫。昨夜的大战已经结束，周军正在清理战场，收拢伤员，清点战果。

中军大帐内，气氛却并不轻松。

娄师德正向林薇和李元芳汇报战况：

“此战，我军阵亡三千七百余人，重伤一千二百，轻伤约五千。西突厥方面，毙敌一万六千，俘虏九千四百，余者溃散。”

“缴获战马一万三千匹，兵器铠甲无数。此外，抓获西突厥贵族十七人，其中包括阿史那匐延的叔父阿史德啜。”

李元芳眉头紧锁：“阿史那匐延本人呢？”

“逃了。”娄师德摇头，“据俘虏交代，他率百余亲卫向北逃窜。我军追出五十里，因天色已晚，地形不熟，未能擒获。”

林薇沉默地看着地图。居延塞以北，是茫茫戈壁和荒漠，再往北是回纥地盘。阿史那匐延选择这个方向逃亡，显然是想去投奔回纥。

“让‘淬火’追。”她缓缓开口，“告诉虺文忠，活要见人，死要见尸。”

“殿下，”王孝杰出言劝阻，“阿史那匐延已是丧家之犬，就算逃到回纥，也难成气候。眼下当务之急是趁胜西进，直捣金山王庭，彻底解决西突厥之患。”

李元芳也道：“孝杰说得对。阿史那匐延虽逃，但西突厥主力已溃。此时若不进兵，等他重整旗鼓，或者选出新可汗，再想解决就难了。”

林薇何尝不明白这个道理。

但她有更深的顾虑。

“我军伤亡近万，虽是大胜，但也是惨胜。”她轻声道，“将士们远征三千里，疲惫不堪。此时再深入草原，直捣金山...万一其他部落趁虚而入，或者阿史那匐延联合回纥反扑，我们可能进退两难。”

她顿了顿：“更重要的是，国内局势未稳。我们远离洛阳已近两月，朝中虽有狄公等人坐镇，但难保不出变故。若我们被拖在西域，内乱再起...”

这是最现实的顾虑。

北伐和内乱已经让大周元气大伤，这次西征虽然胜利，但也是强弩之末。再打下去，即使能赢，也可能耗尽最后一点元气。

帐内陷入沉默。

良久，李元芳开口：“那殿下想怎么办？”

林薇走到地图前，手指从居延海划到金山：“我们不直捣王庭，但我们...兵临城下。”

“兵临城下？”

“对。”林薇眼中闪着智慧的光，“派一支精兵，携带缴获的西突厥旗帜和俘虏，大张旗鼓地向金山进发。同时，放出消息——阿史那匐延已死，周军将至。要西突厥各部立即投降，否则玉石俱焚。”

“这是...虚张声势？”娄师德问。

“是虚实结合。”林薇解释，“‘凤影’三千骑为先锋，日夜兼程，直逼金山。主力随后跟进，但不必真到金山，在三百里外扎营即可。”

她顿了顿：“我们要让西突厥人相信，我们有能力、也有决心攻破王庭。但同时又给他们留有余地——只要投降，既往不咎。”

“若他们不降呢？”王孝杰问。

“那我们就真打。”林薇眼中寒光一闪，“不过不是现在，是等我们休整完毕，粮草充足之后。但在这之前，我们要让金山王庭日夜不安，人心惶惶。”

“攻心为上。”李元芳明白了，“殿下这是要逼他们内乱。”

“对。”林薇点头，“阿史那匐延逃跑的消息一旦传开，王庭必定大乱。各部首领为了争夺可汗之位，很可能自相残杀。到时候，我们坐收渔利。”

计划虽好，但需要精准的时机和执行力。

“谁去？”李元芳问。

“你去。”林薇看着他，“‘凤影’是你的部队，你最熟悉。带三千骑，再加两千辅兵，携十日粮草，立即出发。”

她又看向王孝杰：“王将军，你率三万主力随后跟进，在金山南三百里处扎营，虚张声势，做出大军压境的姿态。”

“娄都督，你率剩余兵力留守居延塞，巩固后方，接应粮草。”

“至于朕...”她顿了顿，“朕随李将军去。”

“殿下不可！”三人齐声反对。

“金山距此八百里，沿途多是荒漠戈壁，危险重重...”

“正因为危险，朕才更要去。”林薇打断，“‘凤影’虽强，但毕竟只有三千。若朕亲至，不仅能鼓舞士气，更能让西突厥人相信——大周真的要灭他们了。”

她环视三人：“朕意已决。十日后，无论金山战况如何，朕都会率‘凤影’返回。在此期间，朝中若有急报，八百里加急送至居延塞，由娄都督转呈。”

话说到这份上，无人再能劝阻。

李元芳知道林薇的性格，一旦决定，九头牛也拉不回。他只能单膝跪地：“臣定誓死护卫殿下周全！”

“朕相信你。”

当日午后，“凤影”三千骑，携两千辅兵（负责携带粮草、照料马匹），在李元芳和林薇率领下，离开居延塞，向西疾驰。

他们的目标：金山王庭，八百里外。

一出居延塞，便是茫茫戈壁。

四月的戈壁，白天酷热，夜晚严寒。风沙无时无刻不在肆虐，能见度时常不足百步。更要命的是水源稀少，有时行军一日，也找不到一处水洼。

林薇第一次经历这种环境，但她咬牙坚持。

她与将士同吃同住，同饮同眠。风沙来了，她用面巾蒙脸；酷热难当，她减少饮水，把水让给将士；夜晚严寒，她与士兵挤在一起取暖。

“殿下，您还是到马车里吧。”亲兵多次劝道。

“将士们能在马上，朕也能。”林薇总是摇头，“况且，这是朕的命令——轻装简从，速战速决。若朕坐马车，速度就慢了。”

她的坚持，赢得了将士们发自内心的尊敬。

这位年轻的女储君，不仅能运筹帷幄，决胜千里，更能与士兵同甘共苦。这样的统帅，值得他们誓死追随。

李元芳看在眼里，疼在心里，但也骄傲。

这就是他的妻子，大周未来的女帝。

行军第三日，队伍抵达一处绿洲——伊吾（今哈密）。

这里是丝绸之路的重要节点，原本有大周驻军。但阿史那匐延东侵时，驻军已撤走，如今只剩一些当地居民。

“殿下，在此休整一日吧。”李元芳建议，“过了伊吾，前面就是茫茫荒漠，至少三日无水。我们需要补充饮水和粮草。”

林薇同意。

在伊吾，她做了一件事——召集当地各族首领（有汉人、突厥人、回纥人、粟特人等），公开宣布：

“大周击败西突厥，非为征服，而为和平。从今往后，丝绸之路重开，商旅自由通行。大周军队保护商路安全，不收过路税，不扰民，不劫掠。”

她还当场释放了数十名西突厥俘虏，发给路费，让他们回家。

“告诉你们的族人，”她对俘虏说，“大周不是敌人，是朋友。只要放下武器，归顺大周，既往不咎，还可享受互市之利。”

这些举措，很快传遍四方。

当“凤影”离开伊吾继续西进时，沿途开始出现主动提供情报和补给的部落。他们受够了西突厥的压榨，渴望和平与通商。

“殿下这一手，比打十场胜仗还有用。”李元芳感慨。

“得民心者得天下。”林薇轻声道，“战争只是手段，和平才是目的。”

第四日，队伍进入真正的荒漠。

这里被称为“死亡之海”，沙丘连绵，寸草不生。白天温度高达四十度，地表温度更可达七十度，能把鸡蛋烤熟。夜晚则降至零度以下，呵气成冰。

更可怕的是沙暴。

第五日下午，天空忽然变暗，狂风骤起，黄沙遮天蔽日。

“沙暴！快找避风处！”李元芳急令。

但荒漠中哪有什么避风处？众人只能下马，用布蒙住口鼻，紧紧抱在一起，等待沙暴过去。

沙暴持续了整整一个时辰。

当风停沙落时，队伍已面目全非。数十匹马被埋，百余人失踪（后被找到），粮草损失三成。

更糟糕的是，向导不见了——那个熟悉地形的当地老人，在沙暴中走失，生死不明。

“没有向导，我们怎么走出这片荒漠？”副将焦急。

李元芳看着手中简陋的地图，眉头紧锁。地图上只标了几个大致方向，没有详细路线。在茫茫沙海中，一旦走错，就是死路一条。

“用这个。”林薇忽然拿出一个小巧的仪器——那是她根据现代知识自制的“简易指南针”。

众人惊讶地看着这个会永远指向一个方向的小东西。

“这叫指南针。”林薇解释，“无论怎么转，指针永远指向南方。我们只要往西走，就一直让指针指向左边即可。”

她又观察太阳和星辰，结合指南针，大致判断出方向。

“相信我，”她对将士们说，“我们一定能走出去。”

她的镇定和智慧，给了大家信心。

在李元芳的指挥下，队伍重新整队，继续西进。

第六日，第七日...

水越来越少，干粮也快见底。将士们的嘴唇干裂出血，马匹瘦骨嶙峋。

但没有人抱怨，没有人退缩。

因为他们相信，跟着殿下，一定能走出去。

第八日黄昏，当最后一点水喝完时，前方终于出现了绿色。

“绿洲！是绿洲！”哨兵激动地大喊。

那是一片不小的绿洲，有湖泊，有树林，还有...帐篷。

是西突厥的营地。

绿洲营地属于西突厥的一个小部落，约五百帐。他们显然没料到周军会出现在这里——这里距金山还有三百里，已是西突厥腹地。

当“凤影”三千骑突然出现时，营地一片混乱。

但林薇没有发动攻击。

她让通晓突厥语的士兵喊话：“大周储君驾到，令尔等首领来见！”

部落首领战战兢兢地出营，看到阵前那个玄衣女子时，简直不敢相信自己的眼睛。

大周储君？她怎么会在这里？

“你叫什么名字？属哪一部？”林薇用突厥语问。

“小...小人叫阿史德骨，属处月部。”首领声音发颤。

“处月部...”林薇记得这个部落，是西突厥中较弱的一支，常受阿史那匐延压迫，“阿史那匐延已败，逃往北方。朕率军西进，直取金山。你若归顺，可保部落平安，还可享受互市之利。若抵抗...”

她顿了顿：“朕身后这三千骑，可屠尽你部。”

这不是威胁，是事实。三千“凤影”精锐，足以消灭这个只有千余战士的小部落。

阿史德骨扑通跪地：“小人愿降！愿降！”

“好。”林薇点头，“给你两个任务：第一，提供饮水和食物，朕的将士需要补给。第二，派人去金山，告诉各部首领——大周储君亲至，令他们三日内出降。否则，大军一到，玉石俱焚。”

“是！是！”

处月部不仅提供了补给，还主动派出向导，愿意带路去金山。

更让林薇惊喜的是，阿史德骨提供了一个重要情报：

“殿下，金山王庭现在...乱成一团了。”

“怎么说？”

“阿史那匐延战败逃跑的消息三天前就传到了。各部首领为了争夺可汗之位，吵得不可开交。有的想投降大周，有的想拥立新可汗继续抵抗，还有的想趁机独立...”

阿史德骨压低声音：“最重要的是，王庭守军只有不到一万，而且军心涣散。若殿下此时兵临城下，很可能不成而胜。”

这正是林薇想要的局面。

“传令全军，休整一夜，明日出发，直扑金山！”

当夜，“凤影”在绿洲扎营。将士们终于喝上了干净的水，吃上了热饭，士气大振。

李元芳却不敢有丝毫松懈。

“薇儿，明日就到金山了。”他忧心忡忡，“虽然王庭混乱，但毕竟还有一万守军。我们只有三千，万一...”

“万一他们拼死抵抗？”林薇接口，“那就打。不过我相信，他们不会。”

“为什么？”

“因为人性。”林薇分析，“阿史那匐延抛弃他们逃跑，已失了人心。各部首领各怀鬼胎，不可能同心协力。面对生死存亡，大多数人会选择自保，而不是为了一己之私拼命。”

她顿了顿：“而且，我们不是去征服，是去...招降。”

次日清晨，队伍出发。