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白天议完，文武散了，州府静下来。

夜里，后堂灯还亮着。

一个人悄悄来了，脱了朝服，穿便袍，步子稳。

是蔡瑁，他被晾了很久，一直闭门不出。

之前水军大败，蔡瑁兵权被削，被冷落。

几个月不上朝，不管军政，闭门在家。

可荆州危急，他坐不住，深夜来见刘表，要献一条毒计。

后堂里，刘表坐在灯下，看着南阳舆图，眉头紧锁。

四县全丢，大将被擒，北疆崩塌。

几十年基业摇摇欲坠，他心里愁，没人说。

听说蔡瑁求见，刘表抬眼：“德珪，深夜来，有话？”

蔡瑁拱手：“主公。白天蒯良说的‘拖字计’，看着稳，其实治标不治本。时间一长，肯定生变。不是长久之计。”

刘表看着他：“那你说怎么办？”

蔡瑁上前，看着舆图，说出一句惊人的话：“臣请主公，割叶县、鲁阳二城，赠予曹操！”

刘表猛地抬头，看着蔡瑁，很震惊：“割让？叶县、鲁阳是南阳重镇、北疆门户，是荆州的地，怎么能送人？”

蔡瑁早有准备，指着舆图，说得清楚：“主公，正因为这两个地方关键，才不得不割！叶县是南阳东北门户。出方城缺口，直入中原腹地，是南北咽喉。鲁阳是北疆锁钥。鲁阳关是三鸦路最后一道雄关。出关就是伊洛流域，直抵洛阳。守住叶鲁一线，襄阳才安稳。丢了这两个地方，荆州门户洞开，无险可守。”

刘表更疑惑：“这么关键的地方，你反倒劝我割让？自毁屏障，不是傻吗？”

蔡瑁笑了一声，说出核心：“主公现在守不住，就借力打力！许褚兵锋正盛。我们新败，兵力疲弱，北疆防线全崩。单凭我们，挡不住许褚北上。硬守叶县、鲁阳，不出十天半月，二城必破，全落许褚手里。我们白白损兵折将，什么也得不到。与其战败丢地、助长敌人威风，不如主动把二城送给曹操。曹操得了叶县、鲁阳，就得直面许褚，替我们挡住北边压力！这样一来，许褚北上，第一个敌人就是曹操。两人肯定打起来，互相牵制。二虎相争，必有一伤。我们坐山观虎斗，守住宛城、襄阳，休养元气！”

刘表闭上眼睛，想了很久，明白了，吐出七个字：“二桃杀三士，好算计。”

这条计，是借曹操的手，制衡许褚。

用两座城当诱饵，挑起两大诸侯争斗，解荆州的灭顶之灾。

毒，也高明。

刘表又问：“曹操狡黠，他会接我送的地吗？”

蔡瑁很笃定：“曹操肯定接！曹操正在打颍川黄巾，根基不稳，急着稳固南边、安定侧翼。叶县、鲁阳挨着兖州，是兖州南面最大的屏障。他拿了这两个地方，就能锁住颍川西南、西北两翼，安定后方。他求之不得！”

刘表又问最担心的：“曹操得地之后，要是不制衡许褚，反倒转头打荆州，怎么办？”