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张济驻扎弘农后，长安的局势很快变成李傕、郭汜、樊稠三人内斗。

之后，樊稠被李傕诱杀，李傕与郭汜随即翻脸，在长安城内打得“死者以万数”。

张济的选择是从陕县赶回长安劝和，不掺和任何一方。

他知道自己没实力在关中跟李傕、郭汜争。劝和，既保全自己，也是他在乱局中唯一能做的事。

张济的劝和一度促成了献帝东归，他自己也获封骠骑将军。

可东归途中，他跟护驾的杨奉、董承闹翻了。

献帝到弘农，张济想把天子留在自己地盘。杨奉、董承不肯。双方撕破脸。

这时，张济倒向李傕、郭汜。三路合兵，在弘农东涧大败护驾军。

弘农之战后，张济名义上跟李傕、郭汜一边。

可关中残破，军队缺粮。弘农的粮，他自己用还勉强。现在三个军阀分，不够。

张济实力最弱，争不过李傕、郭汜。

弘农养不起兵。他担心在凉州集团内耗中被边缘化，最后连立足之地都没了。

张济进退维谷，终日愁眉不展。

其侄张绣，见军中窘迫，进帐献策：“叔父，关中没粮了。死守弘农，全军早晚散。南阳地富，粮草足。如今四方战乱，正是可图之地。不如南下，就粮南阳，保全全军。”

张济迟疑：“南阳是刘表的地。他是荆州牧，有荆襄基业。他岂能容我们孤军入境？”

张绣说：“刘表固守基业，不善开拓，是守成之主，没主动征伐天下的魄力。我们不图荆襄全境，只取丹水、南乡、穰城三城，据城自守，屯兵养卒。刘表不会主动来攻。”

张绣又说：“叔父，我们在弘农，早晚被李傕、郭汜吞了。南下就粮，是唯一的活路。就算拿不到三城，拿两城，也比在弘农等死强。”

张济转过身，看着张绣，说：“你说的这些我也知道。可是……”

张济指着舆图上的南阳：“刘表和许褚，现在在南阳打得不可开交。许褚占了东线，刘表损兵折将。两虎相斗，南阳乱成一锅粥。”

张绣点头：“正是因为，刘表和许褚，现在都没空管我们。叔父为什么不趁乱取利？”

张济说：“我也想南下就粮，趁乱取利。可我怕我们刚出狼窝，又入虎口。许褚在南阳，兵锋正盛。我们南下，会不会跟许褚撞上？”

张绣沉默。他知道，叔父当年被许褚生擒，一直当奇耻大辱。

张绣想了想，说：“许褚在北边，盯着洛阳。他忙着北上勤王，确实没空管西线。”

张济继续道：“许褚从伊阙关入司隶，我们从武关出司隶。取丹水、南乡、穰城，三城足够养兵。等许褚腾出手来，我们已经在城里站稳了。而且，刘表刚被许褚打残，损兵折将。他现在连东线都守不住，又哪有兵力来西线？他只会看着我们占城，不敢动手。”

“你说得对。”

张济思虑良久，知晓眼下别无出路，当即决意南征。

他整顿麾下五千凉州精锐，皆是久历战阵的老兵，悍勇善战，连夜拔营，直扑南阳西线。