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两名嬷嬷刚从荣庆堂中领了赏钱出来，压低了嗓音，相互窃窃私语著。

「这薛家二房倒也没有传闻中那般落魄嘛。瞧瞧今儿带来的那些礼物，桩桩件件都拿得出手，比上回薛姨太太初来京城时还要隆重几分。连咱们这些下人都有份，也真是大方。」另一人应道：「谁说不是，老祖宗更是欢喜那二房的姑娘，竟是连自己最宝贝的凫靥裘都赠了过去。」

「不过话说回来，那薛家二姑娘的相貌确实没得挑，把咱们府上那几位姑娘搁在一处，恐怕都要比下去几分呢。」

话音刚落，门前正在弄胭脂水粉的人转过身来，挡住了去路。

两位嬷嬷定睛一看，唬了一跳，往后退了半步行礼道：「见过宝二爷。」

谁能想到，穿著淡色衣裳，还一身胭脂香气的竟是府里的哥儿。

贾宝玉眉梢微挑，忙问道：「你们方才在谈论谁？竟能比我这府里的姊妹们还好看？」

两位嬷嬷连忙赔笑道：「不敢不敢，老奴们怎敢说比府上的姑娘还好看。」

「只是那薛家二姑娘的相貌确实是一等一的齐整，宝二爷若是不信，大可亲自去荣庆堂瞧瞧，这会子人还在呢。」

贾宝玉闻言，心中不觉暗忖。

『竟有这等钟灵毓秀的人儿都聚在我家府里，可见是府上的造化。』

『这般人物，合该我去见一见，不去岂不是辜负了这缘分？」

贾宝玉当即舍了这两枚死鱼眼，转身回到房中，不消片刻便重新打扮得鲜亮了，才又赶去正堂。任凭袭人在身后如何劝说，也拦不住他的脚步，只得同样追随著去了。

一迈过门槛，贾宝玉便先依著礼数上前给贾母问了安，口中虽说著「老祖宗安好」，一双眼睛却早已不由自主地往旁边瞟去。

『竟有如此人物！』

贾宝玉心中大喜，『当真是上天待我不薄！我正愁著房里的姊妹们一个两个都叫那姓李的缠住了，见了我都不理不睬。』

『老天如今便又降下一个崭新的，可见是补偿我的！』

贾母见得自家孩子高兴，便知他的心思，笑著说道：「你这孩子，偏生这会子赶来。好好好，既来了便不要走了，一会儿用膳你便留在这边陪著，正好与你薛家新来的兄妹相识一番。」

贾宝玉连声应下，喜不自胜地依次与堂上众人见了礼。

来到薛蝌面前时，他倒还规规矩矩地拱手唤了声「薛家表兄」。

薛蝌也端端正正地还了礼。

待转到薛宝琴面前时，却不由自主地多打量了两眼。

贾宝玉越看越觉得这姑娘浑身上下无一处不好，便笑吟吟地自我介绍道：「表妹，在下贾宝玉。」

「往后你们在府中安置，凡事只管来寻我，千万莫要客气。这府里我熟得很，哪处的景致好、哪处的点心最可口，我都知道。」薛宝琴则是默默观察著面前的「混世魔王」，穿戴讲究，生得倒是唇红齿白、面如冠玉，但在荣国府的恶名昭著，而且还曾经在乡试中诬陷过李宸，更是让她不能忍受。

但面上还是不显露，随意回应了几句。

贾宝玉却只当她生怯，笑著说道：「妹妹不必如此，在这里就当自己家的一样。」

「而且我见妹妹便有几分眼熟，就好像是旧相识一般，莫不是在哪里见过？」

薛宝琴无奈，「我这副相貌寻常得很，想来是宝二哥先前见过不少女子，人人身上都有几分我的影子罢了，不必介怀。」

「怎能这样说！宝琴妹妹是我见过数一数二的人物了。不知妹妹可曾学过诗词歌赋？」

薛宝琴点了点头，「略通一些。」

「略通一些，那就是很通了。先前这样说的人，在府中真是无敌手呢。」

薛宝琴好奇道：「哦？那人是谁？」

贾宝玉叹了口气，道：「自是我那林妹妹了，也不知道她此时过得如何？」

「她许久未来荣国府，与我们姊妹切磋诗词了。那一腔锦绣文章、满腹的诗才，若没有知音共赏，岂不白白埋没了？当真可惜。」

听他说出这样的话，薛宝琴便彻底了解了他这人，实实在在的一个呆子，分不清好歹，便没有什么兴致理他了。『林姐姐跟在李公子身边，不知有多快活自在，哪里轮得到你这只癞蛤蟆在这里念念不忘？你这般惦著林姐姐，才是林姐姐的晦气。』

心中按下不表，不冷不热地回复著，直到晚上用宴。

荣国府的家宴还是较为隆重的，极讲排场。

光是前菜便有八冷八热，珍馐琳琅满目，多半薛宝琴都头一回见识。

把酒言欢后，贾母又拉著众人话家常，不时说几句笑话，惹得众人捧场发笑。

酒过三巡，菜过五味。

贾母的精神便有些不支了，靠在引枕上，拉著薛宝琴的手不舍得放，和蔼地说道：「好孩子，如今你们兄妹二人在京城也没有旁的落脚处，便留在府中一同过年节罢。」

「我这碧纱橱刚好空著，地方虽不算大，倒也清静，你们暂且住下便是。」

贾宝玉眼前一亮，连忙凑上前道：「老祖宗，我看您这几日歇息得不大好，想来是身边没人陪著说话的缘故。」

「不如我也搬过来，也好早晚给您请安，陪您说说话解解闷。」

贾母笑著拍了拍他的肩头，嗔怪道：「好孩子，难为你有这份孝心。」

「那碧纱橱外头确实还有一扇榻，你若想来，便让人替你收拾出来罢。」薛宝琴听闻此言，便赶忙看向薛宝钗，递眼神向她求助。

忍了忍，薛宝钗还是开了口。

「老祖宗。」

薛宝钗起身，上前行礼，言辞恳切道：「晚辈有一事禀明。」

在她面前，薛宝钗向来以安分守己的面目示人，难得见她主动开口提及什么。

贾母不觉脸色微怔，但当著众人的面，她自然也不会驳斥了晚辈的面子，便和颜悦色地颔首道：「宝丫头有什么话只管说便是，可是什么要紧的？」

薛宝钗欠身道：「晚辈不敢。只是我们来时，已先答应了林妹妹，说今晚要去她那里做客，在她府上歇息一晚。」

「若是老祖宗不怪罪，我们便先去林妹妹那里，过两日再回府里来给老太太请安。」

堂前的王夫人、薛姨妈、王熙凤和众姊妹，无不在惊疑薛宝钗站出来的时机。

可等听说是林黛玉相邀，众人便脸色各异，一个两个都偏过头去，似乎不再留意堂前的事。

贾母愕然当场，未曾想薛家和林家走得这般近，便看向薛宝琴确认。

薛宝琴连忙乖巧地点了点头。贾母释然一笑，松开手道：「原来是林丫头先约了你们，那还等什么？快些去罢，再晚些便是宵禁的时辰了，路上不好走。」

「若想回来时，只管回来，我这碧纱橱随时给你留著，一准儿让人收拾得妥妥当当的。」

薛宝钗带著薛蝌与薛宝琴再次行礼道谢，方才告辞离去。

三人穿过弄堂，似一阵风一般，便不见了踪迹。

有了这插曲，众人便也都散了场。

贾宝玉呆在原地，讪讪地看向贾母。

贾母怎会不知道自己孙子的心思？

「行了，你也回去吧，我这几日疲乏，自己清静清静也好。」

贾宝玉连忙行礼，「好，老祖宗多保重身子。」

王熙凤抵著他一同走，待出了门，偏头觑了一眼，不觉摇了摇头。

丰儿缀了几步在后头，轻声叫住贾宝玉道：「宝二爷，想搏女孩子的欢心，可不该是像你这样急的。」

贾宝玉连忙摆手，满脸窘迫，「丰儿姑娘，你可休要这样说，若传到宝琴妹妹的耳朵里，岂不误会？我只当她是个刚来的妹妹，想要照顾一番，可没什么旁的心思。」丰儿颔首道：「是是是，不然人家也有婚姻在身了，可容不得胡闹。」

「竟有婚约了？是谁人？」

贾宝玉瞪眼道。

「好像是梅家的公子，不甚熟悉。」

贾宝玉也是沉吟，皱起了眉，「我也头一次听说。」

丰儿笑道：「那你能如何？还能帮宝琴妹妹将这婚事退了不成？」

贾宝玉连连后退，面上满是慌张，缩了缩脖子道：「我怎好自作主张？退婚这种落人颜面的事，若说出去，那岂不是要把人得罪死了？」

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