内库审计权被分割的憋闷，如同一块冰冷的石头，沉甸甸地压在少年天子李弘的心口。

他感觉自己像一只被无形丝线牵引的木偶，在父皇与母后共同编织的罗网中，每一次挣扎似乎都只是让那网收得更紧。

而慕容婉带来的关于韩王李元嘉与几位远支宗亲走动频繁的消息，更是在他本就警醒的心湖中投下了一块更大的石头，激起了层层疑虑的涟漪。

这位素来以“富贵闲王”、“风雅文士”自居的叔祖父，突然变得“好客”起来，其背后是否藏着什么不为人知的盘算？是单纯的宗亲联谊，还是嗅到了什么风向，想要有所动作？

李弘在惊怒与警惕之余，也感到一种前所未有的孤立与压力。

朝堂之上，虽有柳如云等能臣辅佐，但阁臣们对太上皇的敬畏与对太后的谨慎态度，他心知肚明。后宫之内，新皇后王氏恭顺有余，却难言亲近，更难以成为臂助。

内廷的宦官，似乎也并非铁板一块。如今，连宗室之中，也似乎开始有了不稳定的迹象。他这个皇帝，坐在看似至高无上的御座上，却仿佛坐在一座孤岛之上，四周海水暗涌，礁石隐现。

他将对韩王的疑虑深藏心底，只是暗中嘱咐慕容婉和程务挺多加留意，未敢轻举妄动。

在父皇母后那看似温和却密不透风的掌控下，他需要更谨慎，也需要……寻找属于自己的、真正可靠的力量和慰藉。只是这力量从何而来，慰藉又在何处，他眼前仍是一片迷雾。

与两仪殿中少年天子的沉郁警惕截然不同，庆福宫的氛围，近日来却似乎悄然发生着某种微妙的变化。

李贞依旧每日读书、练字、偶尔去工学院看看那些“奇技淫巧”，与武媚娘对弈手谈，过着他退位后貌似悠闲的“太上皇”生活。但细心的慕容婉发现，太上皇似乎在关注着一些与朝堂大事不甚相干的人和事。

这一日，李贞在书房练字，写罢一幅，放下笔，似是随意地对侍立一旁的慕容婉道：“婉儿，工学院那个专攻‘电学’的博士，叫陆文远的，近来如何？朕记得他好像颇有些巧思。”

慕容婉心思玲珑，立刻明白太上皇问的绝非“巧思”这么简单。

她斟酌了一下，谨慎回道：“回太上皇，陆博士确是个专心学问的人。妾身因常需与工学院那边有些往来，听学院里的工匠、博士们议论，陆博士为人低调，性子有些内敛，不太擅长与人交际应酬。

但他在学院里人缘却是不错，皆因他待人诚恳，无论是对同僚博士，还是对

他生活上也极简朴，无甚不良嗜好，俸禄大半都寄回城中家中奉养父母。唯一的‘嗜好’，大概就是泡在实验坊里摆弄那些瓶瓶罐罐、铜线磁石，常为此废寝忘食。

听说前些日子为解决一个什么‘电流不稳’的难题，连续三日夜宿工学院，吃住都在那里，那份专注，连几位老工匠都感叹不已。”

“哦？连续三日夜宿工学院？”李贞挑了挑眉，手指无意识地捻动着拇指上的黑曜石扳指，“倒是够痴的。他家世如何？”

“妾身略知一二。”慕容婉道，“其父原是洛阳县衙一名曹佐小吏，官职卑微，但为人勤恳老实，在任时口碑甚佳，可惜去岁病故了。

其母出身寻常人家，略通文墨，曾在城中一家蒙学教过幼童识字，是个知书达理的妇人。家中别无恒产，仅有洛阳城西一处小院，清贫度日。

陆博士是独子，据说自幼聪慧，尤好算术格物，是凭真才实学考入工部职方司，后得太上皇青睐，调入电学研究坊的。家世可称清白简单，与朝中各方也无甚瓜葛。”

李贞听着，脸上没什么表情，只是微微颔首。过了两日，他召见了工部尚书赵明哲，询问了一些关于新型织机推广和工学院近期成果的闲话，末了，似是无意中提及：“那个陆文远，在电学上，可还堪用？”

赵明哲不明就里，但据实以告：“回太上皇，陆文远此子，于格物一道，确有天赋。心思缜密，做事极有条理，尤擅实证，不尚空谈。

许多想法看似天马行空，却能沉下心来，一步步设计实验去验证，失败了也不气馁，反复琢磨。电学一门，目前尚属草创，规矩不多，正需要他这般肯钻研、能动手的人才。臣观其禀性，是个能做实事的人。”

又过了几日，刑部尚书狄仁杰被李贞问起一桩涉及工部物料采买的旧案时，李贞忽然道：“怀英，你刑部档案周全，可还记得一个叫陆文远的工学院博士？其家世背景，可有任何作奸犯科、不清不白的记录？”

狄仁杰何等机敏，虽不知太上皇为何突然对一个小小的工学院博士感兴趣，且动用到刑部档案，但他立刻明白此事非同小可。

他回到刑部，并未假手他人，亲自调阅了所有可能与陆文远及其家族相关的卷宗、户籍、乃至邻里保结记录，整理成一份简洁却极为详尽的报告，甚至包括了陆文远开蒙老师的姓名、其童生试时的文章题目与考官评语。

报告很快呈到李贞案头。结论与慕容婉所言大同小异，但细节更为确凿：陆文远家世清白，三代以内无犯案记录，邻里评价颇佳，父母皆为良善本分之人。

唯一稍显特别的是，其母在得知儿子似乎与宫中的公主殿下有所牵绊后，曾忧心忡忡，私下对老邻居叹息，并焚香祷告，喃喃自语“只求我儿平安康健，专心学问，莫要去攀扯那些看不见摸不着的富贵高枝，平白招来祸患”。

看到这一条，李贞沉默了片刻，对身旁的武媚娘道：“是个明白的妇人。知道齐大非偶，高处不胜寒。可怜天下父母心。”

武媚娘轻叹：“是啊。她怕儿子卷入是非，本宫……”她顿了顿，改了口，“我们又何尝不怕女儿所嫁非人，所托非良？但安宁那孩子，你是知道的，看着温顺，心里却有主意。她既喜欢那些，又能与那陆文远说到一处去……”

“光说到一处不够。”李贞摇头，“终身大事，岂可儿戏？还得看看其人品心性，是否表里如一。”

于是，在一个冬日下午，李贞换了一身寻常富家翁的褚色棉袍，外罩半旧貂裘，只带了两名同样穿着便服、精悍内敛的侍卫，乘着一辆不起眼的青篷马车，出了庆福宫，来到工学院附近一条相对安静的街市。