永兴二年的深秋，洛阳城迎来了一队不同寻常的客人。来自雪域高原的吐蕃使团，在摄政桑杰嘉措的长子赤松德赞的率领下，渡过黄河，抵达了东都。

吐蕃使团规模浩大，光是装载礼物的驼马就绵延数里，旌旗招展，身着皮袍、腰佩弯刀的吐蕃武士神情剽悍，引得洛阳百姓纷纷驻足围观，议论纷纷。

使团打着“恭贺大唐皇帝登基，拜谒大唐太上皇”的旗号，姿态放得极低。

正使赤松德赞年约十八，继承了其祖父禄东赞的高大骨架和精明面相，但眉眼间比其父桑杰嘉措少了几分阴鸷，多了几分年轻人刻意展现的昂扬。

他汉话说的不错，举止也尽量按照学来的唐礼，只是某些细微处，仍带着高原人特有的粗犷和直接。

朝见皇帝李弘的仪式在紫微宫正殿举行，庄重而规范。

赤松德赞代表其父桑杰嘉措和年幼的赞誉赤德松赞，献上了丰厚的礼物：高达数尺的纯金镶宝石佛像、成箱的麝香、虫草、藏红花，色泽绚丽的氆氇和地毯，以及数十匹神骏的青海骢。

最引人注目的是几幅巨大的唐卡，描绘着雪山、圣湖、以及吐蕃的神话场景，画工精湛绝伦，在殿内灯烛映照下，所用颜料中掺杂的细微金沙隐隐发光，华美而神秘。

李弘端坐御座，年轻的面容上带着符合身份的威严与温和，对吐蕃的“恭顺”和厚礼表示了嘉许，回赐了丝绸、瓷器、茶叶等物，并设宴款待。宴席上，气氛看似融洽，钟鼓齐鸣，歌舞升平。

然而，表面的祥和之下，暗流早已开始涌动。正式的朝见和宴会结束后，真正的交锋在私下的会谈中展开。代表大唐朝廷出面与吐蕃使团进行具体磋商的，是兵部尚书、内阁大学士赵敏。

会谈地点设在皇城内专门接待重要外宾的鸿胪寺客院正厅。

赵敏一身绯色官服，腰束玉带，并未穿着女子常着的裙钗，头发利落地绾成单髻，以一根简洁的玉簪固定，眉目清朗，英气逼人。

她端坐主位，旁边坐着鸿胪寺卿及几位相关官员。对面，赤松德赞带着几名吐蕃重臣和通译。

寒暄过后，赤松德赞很快切入正题，他脸上带着诚挚的笑容，用流利的汉话说道：“尊敬的赵尚书，皇帝陛下和太上皇的慷慨，我吐蕃上下感念不尽。

此次父王命我前来，除了朝贺，亦有一事，关乎两国边境百姓福祉，还望尚书多多成全。”

赵敏神色平静，做了个“请讲”的手势。

“我吐蕃地处高原，百姓多以畜牧为生，亦耕种青稔。然高原苦寒，铁器难得，尤以农具、铁锅等民生所需为甚。以往茶马互市，大唐所供铁器数额有限，且多为普通生铁，打造费力。

我吐蕃愿以更多良马、黄金、药材相易，恳请大唐能重开并扩大边境互市，特别是……增加优质铁器的交易额度。”

赤松德赞说着，身体微微前倾，显得十分恳切，“此外，如今互市马价，似有偏低，我吐蕃牧民辛苦牧养良马，亦望能得公允之价。”

他话说得漂亮，将增加铁器交易和抬高马价，都包装成为了“边境百姓福祉”和“公平交易”。但在座的大唐官员都心如明镜。

吐蕃所求的“优质铁器”，虽明言是农具铁锅，但优质铁料本身就是战略物资，谁能保证不会流入吐蕃工匠之手，被用于打造兵器？

至于马价，吐蕃马固然不错，但大唐如今在河西、陇右乃至漠南都有自己的大型牧场，战马来源已比过去宽裕许多，吐蕃马并非不可替代，对方想抬价，无非是想获取更多利益。

赵敏听完，脸上并无波澜，只是等通译将对方的话完整译出后，才缓缓开口，声音清越而稳定：“世子殿下所言，陛下与朝廷已然知悉。茶马互市，乃两国交好之纽带，惠及边民，朝廷向来重视。”

赤松德赞脸上笑容更盛。

然而赵敏话锋一转：“然，铁器一事，关乎国本，非比寻常。我朝自有法度，铁料开采、冶炼、流通，皆有定规，以防奸人私铸，祸乱地方。

此乃为天下安宁计，非独对吐蕃如此。目前互市铁器额度，乃经多年斟酌而定，足以满足边民日常之需。突然大增，于法不合，于制不宜，还请世子体谅。”

她顿了顿，从袖中取出一卷册子，并未翻开，只是轻轻放在案几上，继续道：“至于马价，鸿胪寺与市舶司有历年交易详录。去岁，吐蕃上等战马，于河州互市交易价，为每匹值茶五十斤，或绢三十匹。

而同期，回纥、突厥诸部所售同类战马，价在茶四十五斤至四十八斤，绢二十五匹至二十八匹之间。

我朝所定吐蕃马价，已是考虑到路途、损耗及马匹确较肥健等因素，予以优待。若再提价，恐坏市易公平，亦令其他部族心生不满，反为不美。”

她语气平和，但所述数据具体精确，显然早有准备，将赤松德赞所谓的“公允之价”堵了回去。

赤松德赞脸上的笑容有些僵，他没想到赵敏一个女子，态度如此强硬，且对交易数据了如指掌。

他身后的吐蕃大臣低声用吐蕃语说了句什么，赤松德赞摆摆手，重新挤出笑容：

“赵尚书，数据或有出入，但马价可再议。只是这铁器……我吐蕃百姓确实急需。两国交好，互通有无，岂不美哉？

大唐天朝上国，物阜民丰，些许铁料，当不至于如此……吝啬吧？”最后半句，已带上一丝不易察觉的讥诮。

赵敏目光微凝，看向赤松德赞，声音依旧平稳，却透出一股不容置疑的力度：“世子，美酒需以玉杯盛，利刃当付忠义手。交易之道，贵在公平，亦在相宜。

合宜之物，纵是土石亦可为宝；不合宜之物，纵是黄金，亦难交易。铁，乃国之重器，非是寻常货物。此非吝啬，乃是慎重。望世子明鉴。”

“利刃当付忠义手……”赤松德赞重复了一遍这句话，脸色终于微微变了变。对方这话已是说得相当直白，几乎就是在点明：你们吐蕃是否“忠义”，尚且有待观察，战略物资岂能轻予？

会谈的气氛骤然冷了下来。

赤松德赞又试探了几次，甚至提出可以用吐蕃特有的、据说能锻造宝刀的“镔铁”矿石来部分交换。

但赵敏态度坚决，在铁器额度上寸步不让，在马价上也只同意在现有基础上，对最上等的少量“龙种”马匹，可酌情“略予补贴”，但绝不接受普遍提价。