此次剿灭青龙，虽有万千将士用功，但依旧是你二人最为劳苦功高，尤其是周卿，若无你用兵如神，青龙如何能够平定？”
“哈哈！”
“快快随朕入宫，酒宴已摆好，朕要大宴群臣！”
皇帝大喜过望，一边牵着镇北王，一边牵着周礼，并肩迈入皇宫中。
周礼表面不动生死，只是走着。
看来皇帝的心情倒是不错，如果今日有人要对他发难的话，应该可以轻松解决。
他收降太平道的五方旗，范森、孔阳、梅若华等人，以及白虎长老李月瑶，另有几十万流民，这么多人足以让那些看不惯他的人对他进行攻讦。
尤其是那元琛，崔氏与他交好，他先前就对周礼多次发难，这次机会这么好，他必然不会忍着。
皇帝率周礼、镇北王，以及群臣步入御花园中。
周礼顿感一阵温热，于这隆冬时节，御花园内青松翠柏犹在，四处燃着火炉，一点都不感到寒冷，反而有些温热，偌大的御花园内，看不到半点积雪。
“来来来！”
皇帝喜色道：“斟酒！奏乐！”
话音落下。
宫女们就陆陆续续而来，扭动着细嫩的腰肢为群臣献上山珍海味、琼浆玉液。
很快，丝竹之声悠扬，舞女们穿着清凉，竟也不觉得冷，开始献舞，群臣的目光顿时被吸引而去，称赞声不绝于耳。
好一派歌舞升平！
周礼与镇北王分坐帝侧，接受百官道贺，他们对视一眼，心下无奈。
在场所有人之中，只有他们是刚刚从战场上回来，深刻知道外界百姓的痛苦，却没想到皇宫之中，这些人竟能如此欢悦。
先前路过江夏郡，那些百姓没吃没穿，瑟缩在一起取暖，稍有不慎就会冻死饿死，甚至被野狗分食。
而皇宫内，百官却如此泰然。
当真是一个天上，一个地下了。
群臣深知周礼平定太平道之功，纷纷起身敬酒，言辞间满是奉承。
一名老臣举杯，语气恭敬：“新昌县侯少年英雄，连破青徐扬荆四州，功绩之高，更古未有，下官敬您一杯！”
另一名官员附和，一脸谄媚：“君侯用兵如神，实乃我大虞之幸！”
周礼从容应对，举杯回敬：“诸位谬赞，此乃陛下圣明，镇北王鼎力相助，将士们浴血奋战之功，周某不敢独揽。”
群臣皆笑。
很容易看出来，这位新昌县侯虽然年纪小，身份地位高，却也不居功自傲，是个知进退、懂分寸的角色。
这样的角色对他们来说其实有好有坏。
好处则是不会被当面驳斥了面子，今后无论如何，也是能够打交道的。
但是坏处也很明显，这位新昌县侯应付群臣游刃有余，既不怯场，也不高傲，一切都是刚刚好，今后若是结交的话，也不能与之深交。
酒过三巡。
太尉元琛端着酒杯走上前来，脸上堆着笑意：“新昌县侯年轻有为，平叛之功卓著，老夫敬你一杯。”
周礼心中了然，元琛虽忌惮他，却也不敢公然与功臣为敌，当下举杯饮尽：“太尉客气。”
元琛饮罢，目光扫过群臣，高声道：“诸位可知，新昌县侯不仅战功赫赫，更心怀仁德。平定荆州期间，收留数十万流民，开仓放粮，赈济灾民，这般仁心，实属难得！”
群臣纷纷附和，皇帝也颔首笑道：“周卿仁德，朕早有耳闻，这般体恤百姓，才是社稷之福。”
内心则道：“他愿意开仓放粮给朝廷和朕增长名声，朕一文钱都不花，岂不好事？”
周礼起身谢恩，心中却暗忖元琛的招数就要来了。
果然，元琛话锋一转：“不过，我近日怎么听闻一事，不知真假，想向君侯求证，传闻你在江夏郡收降了六十万太平道叛贼，此事当真？”
嘶……
此言一出，喧闹的御花园瞬间寂静，丝竹之声也戛然而止。
群臣面面相觑，神色各异，目光齐刷刷投向周礼。
皇帝脸上的笑意淡去，眼神冰冷地望了过来。
六十万降兵？
疯了？
周礼这一路行来，降兵都是一万一万的收，打到襄阳的时候，降兵何止五六万？
就这，还是朝廷接收了一部分！
这般壮大，青山堡早就已经兵力充足了。
怎么？
现在还想要江夏郡的六十万太平道降兵？
什么意思？
皇帝的面色冷淡下来。
镇北王心中一紧，立刻起身道：“太尉此言差矣！那并非六十万叛贼，而是六十万流离失所的百姓！他们本是良民，被青龙胁迫才卷入叛乱，怎能称之为叛贼？”
“良民？”元琛冷笑一声，抓住了机会：“他们追随青龙掀起叛乱，烧杀抢掠，危害一方，不是叛贼是什么？”
“陛下开恩，没有将他们尽数坑杀，已是天大的恩情，新昌县侯却要将他们尽数收降，带回青山堡，不知是何用意？难道是想效仿青龙，拥兵自重，重蹈覆辙吗？”
“元琛你休要信口开河，血口喷人！”
镇北王怒不可遏，指着元琛怒斥：“周礼心怀天下，收留流民是为了安抚百姓，稳定社稷，你却恶意揣测，居心何在？”
“臣只是就事论事。”元琛丝毫不惧，转向皇帝，躬身道：“陛下，六十万流民，皆是太平道旧部，若被周礼收归麾下，实力大增，恐为后患啊！”
皇帝眉头微皱，看向周礼：“周卿，元太尉所言是否属实？你收降六十万流民，当真要带回青山堡？”
周礼从容起身，沉声道：“陛下，元太尉所言半真半假，臣确实收留了六十万江夏流民，但绝非为了拥兵自重，而是有三点缘由。”
群臣面面相觑。
皇帝也沉声问道：“爱卿尽管说来吧。”
周礼早知今日有这么一遭，话早就编好了，于是徐徐说来。
“回陛下，此因有三。”
“其一，为了大虞江山稳固。六十万流民流离失所，若不加安置，恐生叛乱，危及地方安宁，臣将他们带回青山堡，分给田地，教他们耕种，让他们安居乐业，方能消除隐患。”
“其二，为陛下积蓄名望。如今天下大乱，百姓困苦，陛下若能恩准臣安置流民，让他们重获生路，百姓定会感念陛下仁德，天下归心，社稷方能长治久安。”
“其三，为防瘟疫滋生。江夏郡尸横遍野，流民饥寒交迫，若不加救治，极易引发瘟疫，蔓延全国，臣收留他们，既能救治百姓，又能防止瘟疫蔓延，守护一方平安。”
皇帝闻言挑了挑眉，陷入沉思。