很多很多人的血迹，层层叠叠，渗进石头深处。

他伸手摸了摸。

血迹早就已经干透了，但指尖触及时，一股极淡的纯净力量，从血迹中渗出。

“这是……”江齐之瞳孔微缩。

“殉道者之血。”一个苍老的声音，突然在平台中响起。

“谁？！”众人瞬间背靠背，武器出鞘。

蜡烛光芒摇曳，祭坛上的那具骸骨，缓缓坐了起来。

黑袍滑落，露出惨白的骨头。空洞的眼窝“看”向众人，下颌骨开合，发出摩擦石头的刺耳声音:

“又一批……寻求真理的迷途羔羊……”

骸骨双手依旧捧着那本厚书，但短剑从胸口滑落，“当啷”一声掉在祭坛上。

“你是人是鬼？”周莽战斧指向骸骨。

“我是看守者，亦是受刑者。”骸骨慢慢站起，骨头咯吱作响，“在此守候三百年，等待能通过试炼之人。”

“什么试炼？”

“荆棘之路。”骸骨抬起骨臂，指向那片毒刺丛林，“踏过荆棘，抵达祭坛，取走《荆棘圣典》，便可获得觐见‘那位’的资格。”

“那位是谁？”江齐之问。

骸骨沉默片刻。

“创造者，也是毁灭者，是神圣，亦是堕落，是此地的王，亦是永恒的囚徒。”它的声音里透出恐惧与……狂热，“你们若是通过试炼，自会知晓。”“如果我们不过呢？”

“不过？”骸骨发出“咔咔”的怪笑，像骨头在摩擦，“不过便永远留在此地，成为荆棘的养分，那就像他们一样。”

它骨手一挥，蜡烛照亮平台边缘的阴影——

那里堆着无数骸骨。

有的完整，有的破碎，都穿着与看守者类似的黑色修士袍。

有些骸骨还被荆棘缠绕，刺入骨缝，仿佛死前仍在挣扎。

“三百年来，共有一百四十七人踏足此地，一百四十六人化为枯骨。”看守者缓缓道，“你是第一百四十八批。选择吧，踏过荆棘，或留下血肉。”

气氛凝固。

硬闯？

荆棘有毒，符文防护，闯不过。

退？

后面的石阶已经被封锁，退路也断了。

“你刚才说，‘殉道者之血’。”江齐之突然开口，“这些血迹，是以前试炼者的血？”

“是。”看守者点头，“他们的血渗入石板，与圣力共鸣，成为荆棘的食粮，也成了……钥匙。”

“钥匙？”

“若是心怀虔诚，甘愿为真理流血，则血可暂时让荆棘退避。”看守者道，“但每人血中‘虔诚’有限，能退避的荆棘也有限，前人多是走到半途，血中‘虔诚’耗尽，被荆棘吞噬。”

用血开路，用自己的血。

“要多少血？”苏婉声音发颤。

“走到祭坛，约需十步。每一步，需一碗血。”看守者语气平淡，“但并不是任意血都行，须是心头热血，且流自自愿牺牲之躯，强取、逼迫、犹豫之血，荆棘不认。”

十碗血。

还是心头血。

一个人全身血量不过十几碗，取心头血十碗，必死无疑。