“每一个乘客，都是他的实验品，每一个问题，都是他的测试。答对了，可以多活一会儿；答错了，就成为锅炉的燃料，成为锈孩的养料，成为这列鬼列车的一部分。”

“那我们要怎么离开？”

“离开？”老约翰像是听到了什么笑话，大笑起来，笑声在锅炉房里回荡，“小家伙，上了这趟车，还想离开？别做梦了！要么变成锈孩，要么变成燃料，要么成为新的列车长，接替他的位置，永远地开下去，直到找到那个该死的答案！”

“不，有办法，”江齐之盯着老约翰的独眼，“否则你不会在这里，你也不会知道这么多，你也在等，等有人能结束这一切，对吗？”

老约翰的笑声戛然而止。

他盯着江齐之，良久，他缓缓开口，声音低沉了许多：

“聪明的小家伙...没错，我在等。等一个能杀死列车长的人，等一个能摧毁这列鬼车的人，等一个...能让我解脱的人。”

“我在这锅炉房待了多久？十年？二十年？一百年？我不知道，时间在这里没有意义，只有锈蚀，无尽的锈蚀。”

“我的身体一天天变成金属，我的记忆一天天被锅炉吞噬，但我不能死，因为如果我死了，就没人知道真相，没人知道怎

么杀死那个混蛋。”

“告诉我方法。”江齐之沉声道。

老约翰沉默了几秒，然后，他缓缓抬起那只金属右臂，指向锅炉后方。

那里有一扇小门，几乎被管道和蒸汽淹没，不注意看根本发现不了。

“那扇门，通往列车的‘心脏’，也就是锅炉的核心，在那里，有一个控制阀，关掉它，锅炉就会停止运转，整列车的动力就会中断。但...”

他顿了顿，独眼里闪过恐惧。

“但列车长就在那里，他平时在‘钟表之间’，但当有人试图接近核心时，他会现身，而且关掉控制阀需要钥匙。”

“什么钥匙？”

“你的车票，”老约翰盯着江齐之，“你的‘真实车票’，把它插进控制阀的插槽，逆时针旋转三圈，锅炉就会停止，但这么做的话...”

“我会怎么样？”

“你会代替列车长，成为新的‘管理者’，永远困在这列车上，”老约翰缓缓道，“或者，你会和锅炉一起爆炸，化作这铁轨上的一缕青烟。”

“没有第三种选择？”

“有，”老约翰咧开半边嘴，“杀了列车长，彻底摧毁他的核心，然后...在锅炉爆炸前，跳车。”

“跳车？可规则说下错站的人会消失...”

“那是下错站，”老约翰打断他，“但如果你在列车完全停止、但还没爆炸的瞬间跳车，你可能有一线生机，不过，那需要计算、勇气和运气。”

江齐之沉默了。

杀了列车长，摧毁核心，在爆炸前跳车。

“列车长有多强？”

“多强？”老约翰冷笑，“他是不死的，至少在这列车上，不过你可以摧毁他的身体，但只要锅炉还在运转，只要这列车还在开，他就能从锈蚀中重生。”

“核心在哪里？”

“在他的胸口，左胸，心脏的位置，但那里有最坚硬的锈甲保护，普通武器根本刺不穿，而且就算你刺穿了，核心也不会轻易毁灭，它会转移到别的地方，寻找新的宿主。”

“那要怎么做？”

“用‘真实的时间’，”老约翰缓缓道，“列车长是时间的囚徒，他害怕真实的时间，如果你能找到‘真实的时间’，用它凝固他的核心，然后摧毁，他才会真正死亡。”

“真实的时间...咖啡？”