荒原的黎明短暂而凛冽。淡青色的天光迅速被喷薄而出的金红色朝霞取代，驱散了夜的寒意，却带来了更加刺眼的光线和迅速攀升的燥热。风依旧刮着，卷起干燥的沙尘，在砾石间发出呜咽般的声响。

冷千礁盘坐在岩丘背阴处，一面调息恢复魂力，温养着受损的经脉和魂海，一面警惕地感知着四周。与银玥的短暂联系让他紧绷的心弦略微放松，但也带来了新的紧迫感——必须在老师他们赶到之前，获取更多关于“冥河”和“晦暗之帐”核心动向的情报，同时确保自身安全，等待汇合。

夜枭尚未归来。这在意料之中。追踪灰斗篷那样的角色，深入未知区域，需要时间和极度的谨慎。

冷千礁的魂力感知如同无形的蛛网，以他为中心缓缓向四周延伸。营地那边，“金秤”的人已经忙碌起来，开始拆卸帐篷，整理货物，装载马车，准备撤离。正如那负责人所说，他们无意久留，更不想卷入星陨峡的麻烦。车队的动静不小，朝着东北方的“黑沙城”方向缓缓移动，逐渐消失在荒原的地平线下。

除了远去的车队和空旷的荒原，感知范围内并未发现其他明显的威胁或异常能量波动。昨夜那场交易和短暂的谈话，仿佛只是这片古老土地上又一个不起眼的插曲。

时间在等待和警戒中缓慢流逝。日头渐高，荒原上的温度迅速攀升，热浪扭曲着远处的景物。

直到将近正午时分，冷千礁魂海深处那与“誓约”印记隐隐相连的微妙感应，忽然传来一丝极其细微的、带着冰冷警示意味的波动。这波动并非来自夜枭（他与夜枭并无这种直接魂念连接），而是……左肩那暗金色痕迹的自主反应？还是“净源”气息引发的某种共鸣？

几乎同时，他扩张开的魂力感知网的边缘，捕捉到了一缕几乎难以察觉的、与灰斗篷身上阴冷死寂气息同源，但更加微弱、更加分散的能量残留！这残留并非来自夜枭离去的西北方，而是……来自他此刻所在岩丘的东南侧，一片被风蚀得奇形怪状的乱石堆方向！而且，残留的“新鲜度”表明，就在不久前，有携带类似气息的存在从那里经过，或者……潜伏？

不是夜枭。夜枭的阴影之力虽然也属阴寒，但更偏向于“隐匿”与“虚无”，与这种源于死亡和负能量的“死寂”截然不同。

是“晦暗之帐”的其他人？漏网的“清道夫”？还是……昨夜袭击了“清道夫”小队、后来又不知所踪的那个石林怪物？亦或是……灰斗篷留下的后手或监视者？

冷千礁的心瞬间提了起来。他维持着调息的姿态，冰蓝眼眸微微开阖，余光扫向那片乱石堆。视觉上，那里只有被阳光晒得发白的岩石和投射其上的浓重阴影，寂静无声。但在魂力感知的“视野”中，那里萦绕着一层极淡的、仿佛尘埃般飘荡的灰黑色能量微粒，带着令人厌恶的冰冷和衰亡意味。

对方很小心，几乎抹去了所有物理痕迹，但这能量的“气味”在冷千礁经过“净源”气息洗涤和“誓约”印记加持的敏锐感知下，依然露出了马脚。

对方是冲着他来的？还是仅仅路过，发现了他的存在？

冷千礁无法确定。但他知道自己不能继续待在这里。无论对方目的为何，一旦确认他的位置和状态（尤其是虚弱状态），很可能会发动袭击。他必须移动，化被动为主动，或者……制造机会。

他缓缓收功，装作毫无察觉的样子，起身，拍了拍身上的沙尘，目光随意地扫过四周，然后朝着与乱石堆相反的方向——正北方，一片地势更低、布满干涸沟壑的区域走去。步伐不疾不徐，仿佛只是在寻找一个更适合休息或观察的地点，同时暗中将魂力运转到最佳状态，指尖萦绕起一丝几乎看不见的冰寒气息。

他故意将后背的“破绽”留给了乱石堆方向，魂力感知却如同最精密的雷达，牢牢锁定着那一缕微弱的能量残留，以及可能出现的任何异动。

走出约五十丈，即将进入一条干涸沟壑的阴影时，异变陡生！

他身后侧方的地面上，一片看似寻常的沙地突然无声炸开！并非爆炸，而是沙砾如同被无形的力量排斥，向上喷涌，露出了下方一个仅容一人通过的幽深洞口！与此同时，三道灰黑色的、如同由浓缩阴影和尘埃构成的“绳索”，如同毒蛇般从洞口激射而出，速度快得惊人，直取冷千礁的双腿和腰部！绳索前端尖锐，带着强烈的腐蚀和束缚能量波动，所过之处，空气都发出“嗤嗤”的轻响，沙地留下焦黑的痕迹。

陷阱！或者说，是潜伏者的突袭！

冷千礁仿佛背后长眼，在沙地异动的瞬间，身形已如鬼魅般向侧前方横移三尺，险之又险地避开了三道“阴影尘索”的缠绕。同时，他头也不回，反手一挥，指尖凝聚的冰寒魂力化作三道细如发丝、却锐利无比的冰蓝丝线，精准地斩向那三条绳索的中段！

“嗤啦——！”

刺耳的腐蚀与冻结声同时响起。冰蓝丝线与灰黑绳索接触的瞬间，前者爆发出刺骨的寒意，试图冻结和切断后者；后者则释放出强烈的死亡腐蚀能量，侵蚀和消融冰丝。短暂的僵持后，三条灰黑绳索被齐齐斩断，断口处冻结着灰黑色的冰碴，坠落在地，迅速化为黑烟消散。但冷千礁发出的冰蓝丝线也损耗殆尽。

洞口处，一个身影缓缓升起。

那并非人类，也非夜枭遭遇过的“潜影猎杀者”。它约有常人高度，但身形佝偻，仿佛由无数破碎的骨骼、干瘪的筋肉和污浊的尘埃勉强粘合而成，外面裹着一件破烂的、沾满沙土的灰色斗篷（与灰斗篷的款式相似，但更加破烂）。它的头部笼罩在斗篷兜帽的阴影中，只能看到两点微弱、摇曳的猩红光芒。它手中握着一根扭曲的、仿佛某种大型生物腿骨制成的短杖，杖头镶嵌着一颗不断渗出灰黑色雾气的浑浊晶石。

“亡灵构造体……而且是受到精细控制的。”冷千礁立刻判断出对方的本质。这是一种利用亡灵法术和炼金术制造的傀儡或仆从，通常没有太高智能，但绝对服从施法者的命令，且不惧疼痛，生命力顽强。眼前这个，显然被赋予了潜伏、突袭和某种程度的能量攻击能力，很可能是灰斗篷留下的“眼睛”或“哨兵”。

亡灵构造体一击不中，没有丝毫停顿，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛漏风般的嘶鸣，挥舞着骨杖，再次扑来。骨杖顶端的浑浊晶石光芒一闪，数颗灰黑色的、由负能量和尘埃压缩而成的“腐朽之珠”激射而出，呈扇形笼罩向冷千礁。

冷千礁不欲恋战。这亡灵构造体本身实力大约相当于魂修中的“凝魄”中阶（与他目前恢复后的状态相仿），但那股腐朽能量对魂力和生机有持续的侵蚀作用，缠斗下去对他不利，而且可能引来更多敌人。

他脚下冰蓝色光芒一闪，身形急速后退，同时双手在身前虚划，一面薄如蝉翼、却凝实无比的冰蓝色菱形光盾瞬间成型。

“噗噗噗……”

腐朽之珠撞在冰盾上，发出沉闷的爆响，灰黑色的腐蚀性能量试图侵蚀冰盾，却被冰盾中蕴含的、经过“净源”气息浸染后更加精纯凛冽的寒冰魂力抵挡、中和，迅速消弭。冰盾表面出现几处浅浅的凹痕和灰斑，但并未破裂。

趁此机会，冷千礁眼中寒芒一闪，左掌虚按地面！

“冰结·地脉刺！”

以他掌心为中心，方圆数丈内的地面温度骤降，无数尖锐的、闪烁着冰蓝寒光的冰刺如同雨后春笋般破土而出，密密麻麻，瞬间将亡灵构造体所在区域覆盖！

亡灵构造体反应不慢，骨杖顿地，一层灰黑色的能量护罩撑开，抵挡着冰刺的穿刺。冰刺与护罩激烈碰撞，发出密集的“叮叮”声和能量湮灭的嗤响。护罩剧烈波动，眼看就要破碎。

然而，那亡灵构造体猩红的眼眸闪烁了一下，并未选择硬抗或逃跑，而是做了一件出人意料的事——它猛然将骨杖插入地面，口中发出更加急促的嘶鸣，周身灰黑色能量疯狂涌入骨杖顶端的浑浊晶石。

晶石骤然爆发出刺目的灰光！

不是攻击，也不是防御，而是一种……强烈的能量信号爆发！

它在发送信号！召唤同伴，或者……通知其主人！

冷千礁脸色微变。必须立刻解决它，然后迅速离开！

他不再保留，右手并指如剑，体内魂力奔涌，汇聚于指尖，一点凝练到极致的冰蓝光芒亮起，仿佛压缩了一片极寒星空。随着他一指点出，一道纤细却蕴含恐怖寒意的冰蓝光线无声射出，速度快到超越了视觉捕捉的极限！

“极光·破魂！”

冰蓝光线直接无视了那摇摇欲坠的灰黑护罩，仿佛虚化一般穿透而过，精准地命中了亡灵构造体胸前——那里是它能量核心（通常也是控制符文的所在）最可能的位置。

“咔嚓……哗啦！”

亡灵构造体僵直了一瞬，猩红眼眸骤然熄灭。紧接着，从被击中的胸口开始，密集的冰裂纹瞬间蔓延至全身，连同它手中的骨杖和那颗浑浊晶石，一同冻结、崩碎，化为一地混合着冰渣和灰烬的残骸。那爆发的能量信号也戛然而止。

冷千礁微微喘息。这一记“极光·破魂”消耗不小，但效果显着。他迅速上前，在那堆残骸中快速翻检。骨杖和晶石已彻底碎裂，失去价值。但在那破碎的灰色斗篷碎片下，他发现了一小块巴掌大小、边缘不规则、材质非金非石的暗红色薄片。薄片上用极其细微的线条蚀刻着一个复杂的符号——正是昨晚他在“金秤”负责人信件火漆上看到的那个滴血般的扭曲符文！只是这块薄片上的符号更加完整、清晰，而且隐隐散发着微弱但持续的灵魂波动，似乎是一个……定位信标？或者身份凭证？

冷千礁立刻将其收起。这东西很可能与灰斗篷背后的势力直接相关。

他没有时间细究，魂力感知全开，警惕着可能被信号引来的敌人。四周暂时安静，但远处似乎有微弱的能量扰动在向这边靠近，不止一股！

不能留在这里了。

冷千礁看了一眼夜枭离去的西北方，又看了看手中那暗红色薄片。亡灵构造体从东南方乱石堆下的地洞钻出，说明那里可能有地下通道或隐蔽据点。是“晦暗之帐”布置的暗哨网络的一部分？还是通往某个重要地点的路径？

他略一权衡。西北方有夜枭在追踪，风险未知，且距离可能较远。东南方这个突然出现的通道，虽然危险，但或许能提供意想不到的线索，甚至可能是条捷径或藏身之处。最重要的是，那些被信号引来的敌人，很可能也会从那个方向过来。

他当机立断，身形一闪，来到那亡灵构造体钻出的地洞口。洞口幽深，斜向下延伸，看不到底，散发出更加浓郁的阴冷死寂气息和尘土味。洞壁粗糙，有人工开凿的痕迹，但也很古老。

冷千礁没有犹豫，纵身跃入洞中，同时挥手引来附近的沙砾和碎石，将洞口大致掩埋，掩盖了痕迹。

洞内一片漆黑，但对魂修而言并非障碍。通道初时狭窄，仅容一人弯腰通过，但下行约十丈后，逐渐变得宽阔，足以让人直立行走。空气浑浊阴冷，带着浓重的土腥味和那股熟悉的死寂气息。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，但整体方向朝着东南偏南。