笔尖的墨滴落在宣纸上，晕开一团污渍。

就像他此刻的心，被恐惧和算计污染得一团糟。

就在这时，书房外传来管家小心翼翼的声音：“老爷，宫里来人了，说是陛下有口谕。”

刘瑕手一抖，毛笔“啪嗒”掉在桌上。

来了，这么快就来了，是福是祸？

他强迫自己镇定，整理了一下凌乱的衣袍，深吸一口气，打开了书房门。

传旨的是御前一位面生的中年太监，看不出喜怒。

口谕很简单：“陛下口谕，宣户部尚书刘瑕，即刻入宫觐见。”

没有说何事，没有说地点，甚至没有用“召见”这样稍显温和的词，而是用了“宣”和“即刻”。

刘瑕的心瞬间沉到了谷底，手脚一片冰凉。

深夜宣召，绝非好事。

是终于要清算了吗？

还是要当面羞辱他，看他惊惶失态的模样？

刘瑕不敢有丝毫耽搁，也顾不得换上官袍，只穿着家常便服，便跟着太监匆匆出门。

刘瑕每一步都走得心惊胆战，脑海里不受控制地闪过各种可怕的画面：诏狱的刑具，冰冷的牢房，刽子手的刀……

他被引至的地方，并非寻常召见臣工的文华殿，而是靠近内廷的一处僻静暖阁——集贤阁。

此处藏书丰富，环境清幽，太上皇在时偶尔会在此召见亲近的文臣议政或谈诗论画。

新帝登基后，似乎也偏爱此处处理一些需要静心思索的政务。

暖阁内灯火通明，却异常安静。

引领的太监在门口停下，示意刘瑕自己进去。

刘瑕定了定神，几乎是挪着步子踏入暖阁。

一股淡淡的、清雅的墨香与檀香混合的气息扑面而来。

首先映入眼帘的，是占据了大半面墙的巨大书架，上面密密麻麻摆放着各类典籍。

书架前，一张宽大的书案后，沈清辞正低头批阅奏章。

他只以一根简单的白玉簪束发，身穿一袭月白色的常服，衣袖挽起些许，露出清瘦而有力的手腕。

侧脸在灯下显得眉目如画，却不再是翰林院时那种温和的书卷气。

他批阅得极其专注，似乎并未察觉到有人进来。

刘瑕不敢出声，更不敢直视，立刻撩袍跪倒，以额触地，声音因恐惧而微微发颤：“臣，户部尚书刘瑕，叩见陛下。

陛下万岁，万岁，万万岁。”

暖阁内寂静了片刻。

“平身吧。”沈清辞的声音响起，听不出任何情绪，甚至没有抬头。

“谢……谢陛下。”刘瑕颤巍巍地起身。

垂手侍立，依旧不敢抬头，感觉自己的心脏快要跳出胸腔。

“赐座。”沈清辞又吐出两个字，依旧没有看他。

旁边侍立的小太监立刻搬来一个凳子。

刘瑕如坐针毡地挨了半边屁股，冷汗顺着额角滑落。

时间一点点流逝，暖阁内只剩下翻动奏章和书写的细微声响。

每一秒对刘瑕来说都如同一年般漫长。

他猜不透皇帝的心思，这种沉默的等待比直接的斥责更令人煎熬。

他几次想主动开口请罪，话到嘴边却又咽了回去，怕贸然出声反而触怒天威。