对于过往因环境所迫，或有行差踏错，但确有才学、愿改过自新者，”

刘瑕偷眼觑了一下皇帝的脸色，见依旧平静，才继续道，“或可酌情给予机会，观其后效，以收天下士子之心。”

这番话，刘瑕自认说得颇为得体。

既指出了问题关键，又提出了方向，最后还隐含为自己这类人求情的意味，却又说得冠冕堂皇，是为了“收天下士子之心”。

沈清辞听完，许久没有言语。

暖阁内再次陷入沉寂，只有烛火跳动。

刘瑕的心又提了起来。

“刘瑕，”皇帝终于再次开口，却直呼其名，让刘瑕浑身一震。

“你的才学，朕从未怀疑过。

当年三甲探花，文章锦绣，并非虚名。”

刘瑕不知沈清辞此言何意，只能低头：“陛下谬赞，臣愧不敢当。”

“但你的心胸品性，”沈清辞话锋一转，语气依旧没什么起伏，却字字如锤，“朕在翰林院，看得清楚。”

刘瑕如坠冰窟，脸色瞬间惨白，扑通一声从凳子上滑跪在地，以头抢地：“臣，臣当年年少无知，心胸狭隘。

对陛下多有冒犯，臣罪该万死。

臣……臣……”

“起来。”沈清辞的声音里听不出喜怒，“朕若想治你的罪，你就不会有机会跪在这里。”

刘瑕颤抖着，几乎瘫软，勉强撑起身子，却不敢再看皇帝。

“朕记得你做的每一件事，说的每一句话。”沈清辞看着他。

“朕也记得，太后当政时，户部有几桩棘手事务，是你牵头办妥的，虽不免有迎合上意之处，但条理清晰，处置得当，未出大纰漏。

朕的登基大典，时间紧迫，你能协理周全，亦是能力。”

这是在肯定他？

刘瑕懵了，完全摸不透皇帝的心思。

“朕用你，是用你的才，你的能。”沈清辞缓缓道，每一个字都敲在刘瑕心上，“而非你的品。

品性有亏，可以改，可以罚，但才学能力，若是因私怨而弃之不用，是朕的损失，亦是朝廷的损失。”

刘瑕猛地抬头，难以置信地看着御座上的年轻帝王。

月光洒在沈清辞的侧脸上，眼神却已洞察世事。

“朕给你两条路。”

“第一条，朕念你尚有微劳，准你上书乞骸骨，归乡荣养。

朕会赐你一份还算体面的赏赐，保你余生衣食无忧。

过往种种，朕不再追究。”

乞骸骨……

就是让他主动辞官，彻底离开朝堂。

这或许能保命，但他才二十出头，壮志未酬，如何甘心就此归隐？

且皇帝说“不再追究”，可一旦失势，以往得罪过的人，会不会……

“第二条，”沈清辞继续道，仿佛能看穿他所有心思。

“留在朝中，戴罪立功。

朕会给你机会，也会盯着你。

你那些‘才学’和‘能力’，须用在正途，用在为朝廷分忧、为百姓谋利之上。

若再敢行差踏错，结党营私，重蹈覆辙，朕不会给你第二次机会。

届时，新账旧账，一并清算。”

刘瑕呆住了。

他没想到，沈清辞会给他选择。