更没想到，沈清辞竟然愿意用一个曾经羞辱过他的人。

这需要何等的气度与胸襟？

或者说是何等的自信与掌控力？

沈清辞不怕他怀恨在心，暗中作梗吗？

他看着沈清辞那双眼睛，忽然明白了。

皇帝不是不计较，而是将他放在了更宏大的棋盘上。

他的那点私怨，在皇帝眼中，或许根本不值一提。

沈清辞要的是江山稳固，要的是人尽其才。

用他刘瑕，既是废物利用，也是一种姿态。

向天下展示新帝的容人之量，以及绝对的掌控力。

他刘瑕若安分，便是皇帝胸襟的活招牌。

若有异动，捏死他也不过是抬手之间。

想明白这一点，刘瑕心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。

有劫后余生的庆幸，有被彻底看穿的羞惭，更有一种甚至隐隐折服的感觉。

他不再犹豫，重重叩首，声音带着前所未有的郑重与哽咽：“臣，选第二条路。

臣刘瑕，叩谢陛下不杀之恩。

更谢陛下给臣改过自新、戴罪立功之机。

臣必当洗心革面，竭尽驽钝，以报陛下天恩。

若有违誓，天地共诛。”

沈清辞看着他，脸上依旧没什么表情。

只是微微颔首：“记住你今天说的话。

退下吧。

明日，将你关于整饬学风、激励实干的条陈，详细写来给朕看。”

“臣，遵旨，谢陛下！”刘瑕再次叩首。

起身时，腿脚还有些发软，但精神却仿佛卸下了千斤重担。

他退出暖阁，走入夜色。

回头望了一眼集贤阁明亮的窗户。

夜风微凉，吹在汗湿的背上，刘瑕打了个寒颤，心中却再无噩梦萦绕时的恐惧，取而代之的是如履薄冰的清醒。

他知道，他的命暂时保住了。

但他的官途乃至性命，从此以后，便系于那御座之上的一念之间。

他必须小心翼翼，将自己的“才”与“能”，全部奉献给那位他曾经轻视、如今却不得不敬畏的君王。

这或许，比直接的报复，更让他刻骨铭心。

承安元年，暮春的最后一场细雨，带着料峭寒意，淅淅沥沥地敲打着琉璃瓦上的新绿。

集贤阁暖阁内，连日操劳、几乎未曾合眼的沈清辞，刚刚伏在书案上小憩了不到半个时辰。

便被一阵急促的脚步声惊醒。

他抬起头，眼中血丝密布，看向匆匆入梅的福安。

“何事？福安。”

“陛下……”福安声音哽咽，噗通跪倒，“太上皇……

太上皇……

龙驭宾天了。”

沈清辞手中的笔“啪嗒”一声掉在摊开的奏章上，留下一点刺目的墨迹。

他静坐了片刻，仿佛没有听懂，又仿佛早已预料。

暖阁内烛火摇曳，将他年轻却已略显疲惫的脸映照得明暗不定。

终于，他缓缓站起身，走到窗边。

雨丝斜织，宫阙的轮廓在烟雨中模糊。