终于，在穿过一片布满毒荆棘的密林后，前方豁然开朗。那是一处隐蔽的山谷盆地，中央有一方清澈见底的碧潭。潭边生长着一丛奇特的植物，叶片呈深紫色，脉络如金色丝线，顶端盛开着三朵碗口大的银色花朵，花心处各有一颗珍珠大小的金色果实，异香正是从那里散发出来的。

“引魂草！”秦姓剑客呼吸一窒。

然而，就在影阁三人准备上前采摘时，碧潭水面忽然泛起涟漪。一条水桶粗细的巨蟒缓缓从潭中探出头来，它通体银白，鳞片在阳光下闪烁着金属光泽，额头上竟然长着一只晶莹剔透的独角。

“蛟蟒！”黑袍人嘶哑的声音中终于带上了一丝凝重，“没想到这药王谷中竟有这等异兽。”

蛟蟒是传说中的灵兽，有化蛟成龙之潜质，其实力深不可测。它盘踞在引魂草旁，显然是这株灵草的守护兽。

影阁三人不敢怠慢，立刻摆出战斗姿态。黑袍人从怀中取出一只黑色木匣，打开后，里面是一排排细如牛毛的毒针。冷面女子双剑出鞘，剑身泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。另一名男子则从背后取下一张造型奇特的弯弓，弓弦上搭着一支刻满符文的箭矢。

蛟蟒似乎感受到威胁，发出一声低沉的嘶鸣，张口喷出一股寒雾。所过之处，草木皆被冰封。

战斗一触即发。

秦姓剑客等人躲在暗处，屏息观察。娇小女子低声道：“秦兄，现在正是机会。等他们两败俱伤，我们便可坐收渔利。”

秦姓剑客却摇了摇头，眼中闪过一丝异色：“不，我们要帮那蛟蟒。”

“什么？”众人皆惊。

“影阁行事阴毒，若让他们得到引魂草，必会祸害江湖。”秦姓剑客沉声道，“而蛟蟒虽是异兽，却只是守护自己的灵草，并无过错。况且...”他看向那丛引魂草，“那上面有三颗果实，我们未必没有机会。”

就在他们商议之际，场中战况已趋白热化。影阁三人配合默契，毒针、双剑、符箭轮番攻击，竟将蛟蟒压制。蛟蟒身上已有多处伤口，银白色的血液滴落在地，竟将泥土腐蚀出一个个小坑。

黑袍人见时机成熟，忽然从怀中掏出一张黄色符纸，咬破指尖将血涂在上面，口中念念有词。符纸无风自燃，化作一道金光射向蛟蟒。

“定身符！”秦姓剑客脸色一变，“不能再等了！”

他拔出长剑，率先冲出藏身处，直扑黑袍人。青衫武者和娇小女子紧随其后，络腮胡大汉犹豫了一下，也咬牙跟上。

影阁三人没料到暗处还有人，猝不及防下被冲乱了阵型。黑袍人的定身符被打断，蛟蟒趁机挣脱束缚，一尾扫来，将冷面女子击飞数丈。

“找死！”黑袍人勃然大怒，转身迎战秦姓剑客。两人剑法皆走轻灵迅捷一路，转眼间已交手十余招，竟是不分上下。

青衫武者对上使弓男子，娇小女子和络腮胡大汉则联手对付受伤的冷面女子。蛟蟒得了喘息之机，盘起身子，警惕地观察着战局。

秦姓剑客越战越心惊，这黑袍人的剑法诡异刁钻，每每从不可思议的角度攻来，若非他经验丰富，早已落败。而另一边，青衫武者已渐渐不敌，肩头中了一箭，血流如注。

“不能久战！”秦姓剑客心念电转，忽然虚晃一剑，抽身后退，从怀中掏出一只瓷瓶，猛地砸向地面。

瓷瓶碎裂，一股浓烈的辛辣气味弥漫开来。这气味对人影响不大，但对嗅觉灵敏的蛟蟒来说却是极大的刺激。蛟蟒顿时暴躁起来，不分敌我地向四周疯狂攻击。

场中顿时大乱。影阁三人不得不分心应对蛟蟒，秦姓剑客趁机高呼：“取草！”

娇小女子心领神会，施展轻功如燕子般掠过战场，直扑引魂草。冷面女子想要阻拦，却被蛟蟒的尾巴挡住去路。

娇小女子成功摘下一颗金色果实，正要摘第二颗，忽然感觉后背一凉。她低头看去，一截剑尖从胸口透出，鲜血迅速染红衣襟。

“小蝶！”秦姓剑客目眦欲裂，不顾一切地冲过来。

出手的正是黑袍人。他狞笑着拔出长剑，娇小女子软软倒地。黑袍人伸手抓向剩下的两颗果实，就在这时，蛟蟒的独角忽然射出一道银光，正中黑袍人胸口。

黑袍人如遭雷击，踉跄后退，斗篷滑落，露出一张布满疤痕的狰狞面孔。他难以置信地低头看着胸口的血洞，缓缓倒地。

余下的影阁二人见首领身亡，无心恋战，转身便逃。蛟蟒也没有追击，而是盘回引魂草旁，警惕地盯着秦姓剑客等人。

秦姓剑客抱起小蝶，她已经气若游丝。“秦...秦兄...果...实...”她用尽最后力气，将紧握的手掌摊开，那颗金色果实滚落在地。

“小蝶！小蝶！”秦姓剑客悲呼，但怀中的女子已经闭上了眼睛。

青衫武者和络腮胡大汉围过来，皆是悲愤交加。青衫武者肩头的箭伤还在流血，他却浑然不觉。

秦姓剑客轻轻放下小蝶的遗体，捡起那颗沾染鲜血的引魂草果实，又看向蛟蟒守护下的另外两颗。蛟蟒似乎感受到了他的悲伤，竟微微低下了头，没有再发动攻击。

沉默良久，秦姓剑客忽然对蛟蟒抱拳道：“灵兽守护灵草，天经地义。今日我们为救人而来，已得一果，不敢贪多。同伴之死，亦是江湖恩怨，与灵兽无关。就此别过。”

说罢，他扶起受伤的青衫武者，络腮胡大汉抱起小蝶的遗体，三人缓缓退出山谷。蛟蟒目送他们离去，忽然用尾巴轻轻扫下一颗果实，滚到秦姓剑客脚边。

秦姓剑客愕然回首，只见蛟蟒已潜入碧潭，消失不见。他弯腰拾起第二颗果实，对着碧潭深深一揖，这才转身离去。

夕阳西下，将三人的影子拉得很长。药王谷中，异香渐散，只余下一地狼藉和未散的硝烟。而在更深的幽谷之中，一双眼睛正静静注视着这一切，嘴角勾起一抹神秘的微笑。

“引魂草现，江湖乱。好戏，才刚刚开始...”

那声音轻如呢喃，随风消散在暮色之中。