“永昌十五年，大旱，县衙开仓放赈。出粮五百石，实放三百石，余二百石转售邻县米商，得利……”

“永昌十六年……”

越往后翻，记录越发详细，也越发触目惊心。出粮、收粮、补亏空、打点各色人名职务、银钱往来数目、粮食转移隐匿的地点（多标注为“后山某号窖”、“祠堂夹壁”等）……一笔笔，一条条，事无巨细。涉及的不仅仅是县衙的粮仓，还有县里几位有头脸的吏员、衙役，甚至邻县的粮商。

墨迹在一页页单调的土黄纸张上延伸，仿佛一条条贪婪而隐秘的血管，勾勒出一张庞大且盘根错节的网。粮食，这个关乎生死的最基本物资，在这本潮湿的账册里，变成了砝码，变成了银钱，变成了维系某种利益与关系的纽带。

陈延之翻动纸页的手指，渐渐有些发凉。风灯的火焰在他沉静的瞳孔里跳动。

账册的记载，大约停止在三个月前。最后一笔记录颇为潦草：“新刺史将至，风声紧，诸事暂歇。后山存粮需尽快处置。王、吴等人催逼甚急，恐生变。李茂才，腊月廿三。”

腊月廿三……正是李家庄血案发生的前三天。

“爷，这是……”赵虎也看清了上面的内容，饶是他见惯了场面，此刻也不由倒吸一口凉气，声音压得极低，“李家……他们竟敢……这可是诛九族的勾当！”

陈延之合上册子，那湿冷黏腻的触感仿佛还粘在指尖。他没有立刻说话，只是抬眼，再次望向这片被大火和鲜血洗礼过的祠堂残骸。

铃铛眼中两个晃动的影子——高瘦，矮胖。

徐伯临终染血手帕上，那半个陌生粗短的血指纹。

还有这藏在墙缝深处，记录了十五年隐秘往来，足以让许多人头落地的账册。

谋财害命？不，远远不够。

灭门惨祸的背后，那双甚至可能是数双推动的黑手，要掩盖的绝不仅仅是寻常的仇杀或劫掠。他们想要抹去的，是这本账册所代表的一切——那些长达十五年的、与县衙粮仓勾结的利益链条，那些在灾荒年月里吸血的交易，那些见不得光的“平安钱”，以及账册末尾所暗示的，因新任刺史将至而引发的恐慌与内部催逼。

李茂才意识到了危险，他想必也挣扎过，甚至可能试图用这本账册作为保命或谈判的筹码。但他显然低估了对手的狠绝，或者高估了自己的防护。

而那个陌生的血指印……是属于账册里记录的某位“王书办”、“吴押司”、“刘仓副”，还是另有其人？翻供的“两个影子”，与这账册、与这指印的主人，又是什么关系？

夜风似乎更冷了，穿过废墟，卷起地面的黑灰，打着旋儿。

陈延之将账册仔细用一方油布包好，递给赵虎：“收妥。今夜所见，入你之耳，止于我口。”

“是！”赵虎凛然，双手接过，如同接过一块烧红的烙铁，谨慎地贴身藏好。

“加派人手，明暗两线，”陈延之的声音在空旷的残堂里显得格外清晰冷冽，“一，重新细查所有尸首，尤其是李茂才及其近亲，看有无之前遗漏的伤痕、特征，特别是……抵抗或束缚的痕迹。二，暗里打听，永昌十二年以来，县衙粮仓历任官吏、仓丁，尤其是账册上提及的那几位，近来的动向、人际往来、有无异常开支。三，李家庄后山，找到那些‘窖’。”

他顿了顿，目光投向祠堂外浓得化不开的夜色。

“四，想办法查清楚，徐伯发病前，最后见过谁，接触过什么东西。还有，铃铛那孩子，保护好，除了你找的那个嬷嬷，不许任何闲杂人等再靠近。”

赵虎重重抱拳：“明白！”

陈延之最后看了一眼那藏着账册、此刻只剩黑洞洞缝隙的墙角，转身，大步走出了祠堂残破的门洞。风灯在他手中摇曳，将他孤直的身影拉长，投在遍布瓦砾的院子里，仿佛一柄即将出鞘的利剑，缓缓划破笼罩李家庄的重重迷雾。

夜色如墨，账册冰凉的重量似乎还压在心头。血指印、两个黑影、十五年的粮食黑账……碎片渐渐浮现，但拼图的全貌，依旧隐藏在更深的黑暗里。

他知道，从摸到这本册子开始，案子，才真正揭开了它血腥的一角。而前方等待他的，恐怕不只是凶手，还有一张可能牵扯甚广、盘根错节的大网。

风里，那呜咽之声又起，仿佛无数含冤的魂灵，在低声催促。