“钥匙？”叶舟猛地想起金属匣里那页残破笔记上的话——“钥匙在影子里”。“你是说，这个盒子，就是‘钥匙’？”

“是，也不是。”苏瑾的回答依然带着那种令他心焦的迂回，“它是钥匙的一部分，或者说，是指向钥匙的‘地图’。而真正的锁孔……”她顿了顿，目光扫过叶舟身后光屏上那些关于时空涟漪和活性残留的数据，“或许你已经触摸到了边缘。”

叶舟顺着她的目光回头，看向那些冰冷的数据流。化石活性残留……时空疤痕……“茧房”能量频谱……难道师父早就预料到他会接触到这些？这个盒子和这些超自然现象有关？

“师父还说了什么？”他转回头，急切地问，仿佛抓住最后一根救命稻草，“他有没有说‘时候’什么时候才到？现在……就是时候了吗？”不然，苏瑾为何要在这样一个时刻，突然拿出这个盒子？

苏瑾没有立刻回答。她将木盒轻轻放在两人之间的实验台上，那沉黯的木色在冷白的实验灯光下，显得愈发古意盎然，也愈发神秘莫测。

“老师还说，”苏瑾的声音变得更轻，却字字清晰，敲打在叶舟心上，“‘最后的密码，藏在星辰与谎言之间。’”

星辰与谎言？

叶舟的目光落在木盒的星图纹路上。星辰，指的就是这个？那谎言呢？什么谎言？谁在说谎？是师父临终的安排本身就是一个谎言？还是指这七年来，苏瑾对此事的缄默？亦或是……指向更深远、更可怕的东西？

巨大的信息量和情感冲击让叶舟一时难以思考。他看看木盒，又看看苏瑾。这个他一直视为最可靠、最亲密的师姐，此刻却笼罩在一层浓重的、他从未窥见过的迷雾之中。她知晓师父最后的秘密，手握关键的遗物，瞒了他整整七年。她平静表面下，究竟还隐藏着什么？她口中的“早已规划好的路”，又是什么路？和她与军部越来越密切的往来有关吗？

“你……”叶舟的声音艰涩，“这七年，你每次陪我一起去扫墓，看着我在师父墓前说话的时候……你心里在想什么？”

这个问题问得突兀，甚至有些尖锐，带着受伤后的本能反击。但叶舟无法不问。他需要知道，这七年的信任与扶持，究竟有多少是基于真实，又有多少是建立在隐瞒的沙土之上。

苏瑾的眼神终于波动了一下，那层坚硬的平静外壳裂开一丝缝隙，流露出深切的愧疚与无奈。“我想的是，老师交代的‘时候’为何迟迟不来。我想的是，如何在你发现更多‘异常’，却还没有足够力量和保护去应对之前，尽可能为你扫清一些障碍。”她苦笑了一下，“我想的是……也许有一天，你会恨我今天的隐瞒。”

“障碍？什么障碍？”叶舟立刻捕捉到关键，“除了‘茧房’和那些超自然事件，还有什么是我不知道的？军部？研究院内部的倾轧？还是……”他想起之前几次研究成果被莫名施加的限制和关注，“你一直在替我挡着什么，对不对？”

苏瑾没有否认。她默认的姿态，让叶舟心中的疑窦和寒意更深。原来他所以为的、凭借自己努力争取到的相对平静的研究环境，背后一直有苏瑾在斡旋，甚至可能是妥协和交易。

“现在，为什么选择告诉我？”叶舟强迫自己冷静下来，抓住核心，“是因为我接触到了‘茧房’？因为那些化石里的异常？还是因为……‘时候’真的到了？”

苏瑾深吸一口气，目光再次变得坚定起来，那份决绝重新占据主导。“因为‘影子的活动’加快了。因为你已经走到了临界点。更因为……”她指向那个木盒，“老师留下的‘星辰’，最近出现了不该有的‘闪烁’。它被触动了，被‘那边’的东西，或者被……试图打开‘那边’的人。”

木盒的星图纹路，会“闪烁”？被触动？

叶舟猛地看向木盒。那上面的银线纹路在实验室恒定光源下，散发着柔和内敛的微光，并无异常。但苏瑾绝不会在这种事情上说谎。

“怎么触发？它有什么用？”叶舟的声音因激动而有些发紧。

“我不知道具体触发条件。老师没有细说。他只告诉我，当‘星辰闪烁，谎言现形’之时，就是我将盒子交还给你，并告诉你一切的时候。”苏瑾的手按在木盒盖上，“它的用途，与老师毕生研究的核心——‘时空的稳定与修复’有关。可能是一把钥匙，可能是一个坐标，也可能……是一个警告，或者一个封印。”

封印？叶舟心头一跳。封印什么？那些从“时空疤痕”里渗出的东西？

“你需要打开它吗？”苏瑾问，目光紧盯着叶舟，“老师虽然没说，但我猜，只有你能打开。用你的方式，你的理解。”

叶舟看着眼前的木盒，这个承载了童年记忆、师父遗志，以及如今无数谜团的古老物件。恐惧、困惑、好奇、还有一丝被选中般的沉重责任感，交织在一起。

他知道，一旦触碰，打开，某些东西就再也回不去了。他可能将直面师父隐瞒的惊人真相，卷入苏瑾所说的“早已规划好的路”，甚至是与那些未知的、令人恐惧的“影子”直接对抗。

但他有选择吗？从他在“茧房”感受到那诡异的吸引力，从他检测到化石中的异常，从他一次次在梦中回到师父念叨那些呓语的书房开始，他就已经被卷入其中了。这个盒子，不过是把一切从暗处推到了明处。

他慢慢伸出手，指尖因紧张而微微颤抖，悬在木盒上方。檀香与旧纸的气息似乎更浓了些。

“师父，”他在心里默念，“这就是你留给我的……最后的考题吗？”

指尖落下，触碰到温润微凉的木料。

就在接触的一刹那，木盒盖中央，那“窥天之眼”的符号，以及周围几颗以银线勾勒的主星，毫无征兆地，同时漾起一层肉眼可见的、水波般的淡蓝色微光！

光芒并不强烈，却无比真实。它沿着星图纹路的沟壑缓缓流淌，如同被唤醒的星河。

苏瑾的呼吸微微屏住。

叶舟感到指尖传来一阵奇异的脉动，不是震动，更像是某种……共鸣。与他体内某种沉睡的、连他自己都未曾明晰感知的东西，产生了微弱的呼应。

星辰，真的开始闪烁了。

而谎言，又藏在哪里？

叶舟没有收回手，他深吸一口气，手指摸索到盒盖侧面的卡榫——那里有一个极其隐蔽的、需要特殊指法和力度才能开启的机关。师父在他很小的时候，曾当作游戏般教过他，他早已生疏，但肌肉记忆似乎还在。

他按照记忆中的方式，尝试推动、旋转。

“咔哒。”

一声极其轻微，却无比清晰的机括弹动声，在寂静的实验室里响起。

木盒，开了一道缝隙。