战场另一端，哈喇莽阿也在重新评估形势。

明军的抵抗比他预想的顽强。

那个白袍小将骁勇异常，己方已有多名甲喇死在他枪下。

而那支使用怪铳的小队，虽然人少，但火器犀利，已造成三十余骑伤亡。

开战不到两刻钟，他的三百骑已折损近百。

而明军虽也有伤亡，但阵型未乱，且城头火炮开始轰鸣——

虽然准头欠佳，但实心弹砸在地上就是一个大坑，对战马的心理威慑极大。

更麻烦的是，南面又来了明军援兵！看旗号是河西务守备营，至少六百人。

一旦这支生力军加入战团，自己这点人马就要陷入内外夹击。

“额真，撤吧！”

一名甲喇满脸是血地劝道，“再打下去，恐怕……”

哈喇莽阿脸色铁青。

他心知部下说得对，但就这么撤退，实在不甘心。

生擒明朝部堂的大功就在眼前……

“撤！”

哈喇莽阿终于咬牙下令，“吹号！全军向北撤退！”

“呜——呜呜——”

牛角号声苍凉。

后金骑兵如潮水般退去，临走前还不忘带走阵亡同袍的遗体——

这是八旗军的传统，绝不将尸体留给敌人。

吴三桂勒住战马，银枪拄地，大口喘气。

他浑身上下多处伤口，白袍已被血浸透，分不清是敌人的还是自己的。

“他们……撤了？”孙应元不敢相信。

卢象关望向南方，果然见尘土飞扬，张勇率河西务守备营赶到。

这时，城头上垂下十几个大箩筐，绳索摇晃。

周世雄在城头大喊：“李部堂！请速登筐！”

李若星看向卢象关：“卢公子，你们先上。”

“部堂先请。”卢象关坚持。

李若星不再推辞，在护卫搀扶下坐入箩筐。

城头军士用力拉扯，将老臣缓缓吊上城墙。

接着是伤员，然后是沈野、卢象关等人。

当卢象关最后一个登上城头时，夕阳已经完全沉入地平线。

最后一抹余晖将通州城墙染成血色。

城下战场，尸横遍野。

明军、后金军的尸体交错倒在冻土上，鲜血渗入泥土，凝固成暗红色的冰晶。

这一战，明军阵亡七十三人，伤百余。后金军遗尸九十八具，伤者不详。

卢象关站在城头，望着城外战场，心中并无胜利的喜悦，只有沉甸甸的疲惫。

乱世，才刚刚开始。

通州城防守府衙，灯火通明。

孙承宗端坐堂上，虽已年近七旬，但腰背挺直，目光如电。

这位历经四朝的老臣，身上有种久居上位者不怒自威的气度。

李若星坐在左首，已换上了一身干净的青袍，但脸上的疲惫难以掩饰。

卢象关、沈野等人站在下首，吴三桂、孙应元、张勇等将领分列两侧。

“紫垣兄千里北上，辛苦了。”

孙承宗缓缓开口，语气中带着老友重逢的感慨。

李若星苦笑：“稚绳兄（孙承宗字）坐镇危城，才是真辛苦。

弟此番能安然抵达，多亏卢公子千里相送，诸位将军救护及时。”

他侧身指向卢象关：“这位卢象关公子，海外归来，乃宜兴卢氏洋行东家，也是卢建斗的堂弟。

水泥与快船皆其所创，更进献高产粮种于朝廷。此番北上粮船，亦是卢公子奉兵部征调承运。”

孙承宗的目光落在卢象关身上，仔细打量。