孙承宗站起身，走到舆图前。昏黄的灯光下，老臣的身影被拉得很长。

“紫垣兄，”

他忽然开口，“河西务乃通州南面门户，如今溃兵云集，恐生内乱。

老夫欲请你回河西务，整顿通州以南防务，收拢溃军，总督北上之勤王队伍。”

李若星肃然：“稚绳兄信重，弟敢不从命。”

“好。”

孙承宗手指舆图，“张游击！”

“末将在！”张勇跨步出列。

“你率河西务守备营，护送李部堂返回河西务。沿途收拢溃兵，整饬防务。通州以南，就交给你们了。”

“得令！”

孙承宗又看向孙应元：“孙游击。”

“末将在！”

“你抽调一百精骑，协同张游击护送。至河西务后，立即返回。”

“遵命！”

最后，孙承宗的目光落在卢象关身上：“卢公子。”

“在。”

“粮草乃大军命脉。今夜子时，你率船队从河西务出发，夜航至通惠河广渠门近处。吴参将——”

吴三桂精神一振：“末将在！”

“你即刻返回广渠门大营，禀报袁督师，就说通州有粮。子时前后，船队抵达，需辽军出营护卫卸粮。”

“末将领命！”

孙承宗环视众人，声音沉稳而有力：“此行若成，可解辽军粮荒，稳固京师防务。诸君，大明安危，系于此行！”

众将轰然应诺：“愿效死力！”

议事结束，众将各自去准备。

卢象关等人被安排在防守府衙旁的厢房暂住。

厢房内，沈野瘫倒在床上，只觉得浑身骨头都要散架。

但他睡不着。

一闭眼，就是战场上那些画面：炸开的头颅、喷溅的鲜血、倒毙的战马……

房门被轻轻推开，卢象关走了进来，手里端着一碗热汤：

“喝了吧，安神的。”

沈野坐起身，接过汤碗。

是姜汤，辛辣暖胃。他喝了一大口，感觉冰冷的身体稍微暖和了些。

“关哥，”

沈野比卢象关年长，听卢象柏他们一直关哥、关哥叫着，他也干脆跟着喊关哥！

沈野犹豫了一下，“孙阁老好像……猜到线膛枪是我们自制的了。”

“嗯。”

卢象关在他床边坐下，“但他不准备追究。这就是聪明人——看破不说破，只要对国家有利，有些规矩可以变通。”

“可他还要推荐你去工部任职……”

“那是好事。”

卢象关笑了笑，“有了官方身份，很多事情就好办多了。

工部都水司下设新机构，专司新船、水泥、枪械制造——这正是我们需要的平台。”

沈野沉默片刻，忽然问道：“卢哥，你说孙阁老为什么这么信任我们？我们毕竟来历不明……”

“因为需要。”

卢象关淡淡道，“大明如今内忧外患，急需新血、新技。我们展现出的价值，超过了我们的风险。

这就是乱世的生存之道——让自己变得不可或缺。”

他站起身，走到窗边。

窗外，通州城灯火稀疏，大部分街区已陷入黑暗。

战争时期的宵禁，让这座城池显得格外沉寂。

“沈总监，准备一下。一个时辰后，我们随李部堂出发去河西务。今夜子时，船队就要起航。”

“我也要去？”沈野诧异。

“当然。”

卢象关回头看他，“船上的起重设备需要人维护，万一故障，你是最懂的人。而且——”

他顿了顿，意味深长地说：“这次夜航运粮，是展示我们能力的好机会。让朝廷看看，卢氏船队能做到什么程度。”

沈野明白了。这不只是运粮，更是一场表演。

一场向大明朝廷展示技术实力的表演。

他深吸一口气，从床上爬起来：“我这就准备。”

一个时辰后，队伍准备完毕。

李若星、卢象关、沈野等人，在张勇的河西务守备营和孙应元的一百精骑护送下，悄然出城，向南往河西务而去。

夜色如墨，寒风刺骨。

队伍举着火把，在官道上蜿蜒前行。

沿途不时可见溃散的明军士兵，三五成群，衣衫褴褛，见到大军经过，有的慌忙躲避，有的跪地乞食。

李若星看在眼里，痛在心中。

他下令收拢溃兵，凡愿归队者，编入队伍。

至天明时分，队伍抵达河西务。

此时的河西务已不如往日繁华，街上行人稀少，商铺大多关门。

但码头区域，卢氏船队的十五艘快船静静泊在河中。

李若星立即着手整顿防务。