同日，北线。

李若星率两个营五千人马，从河西务出发，沿运河南下，向良乡方向推进。

他的策略与卢象升不同——剿抚并用，以抚为主。

卢象关、沈野随中军行动。

船队则奉命前往天津，抢运粮食作为大军后勤补给。

行军途中，沈野骑在马上，神色恍惚。

“关哥，”

他低声问，“那些叛军……真是该杀吗？”

卢象关望着前方蜿蜒的队伍，良久才道：“该不该杀，看从哪个角度。从法度，他们劫掠百姓、对抗朝廷，该杀。

从情理，他们是被逼到绝路的可怜人……可这世道，可怜人太多了，若都去劫掠，天下早就大乱。”

他顿了顿，语气沉重：“我们做的事，不是评判对错，而是在这乱世里，尽量让更多无辜的人活下去。

叛军要剿，否则良乡周边百姓永无宁日。但剿的过程中，能少杀，就少杀。”

正说着，前方哨探来报：“部堂！前方五里，发现一队叛军，约百余人，打着白旗，似是要投降！”

李若星精神一振：“传令，全军戒备，缓速前进。卢公子，随我前去查看。”

一行人策马上前，果然看到前方官道上，百余名衣衫褴褛的山西兵跪在路边。

为首的是个百户，三十多岁，面色蜡黄，高举双手，手中无兵器。

见大军到来，那百户以头触地，嘶声喊道：“罪兵王连成，率麾下一百零七人，向朝廷请降！求大人饶命！”

李若星勒马，打量这些人。

他们大多面黄肌瘦，许多人带伤，眼神中充满恐惧和哀求，不似作伪。

“王百户，”

李若星沉声道，“你等既已哗变，为何又来投降？”

王连成抬头，泪流满面：“大人！我等哗变，实属无奈！三日无粮，兄弟们饿得眼冒金星，这才跟着闹了起来……

可、可我们没杀百姓啊！这些天，我们只在野外挖野菜、掏鼠洞，实在饿极了，才向富户‘借’点粮食，都写了欠条！”

他转身从怀中掏出一叠皱巴巴的纸，双手呈上：

“大人请看！这是我们‘借粮’的欠条！等朝廷发了饷银，我们一定还！”

亲兵接过欠条，递给李若星。

李若星翻看，只见上面歪歪扭扭写着某月某日，借某家粮食多少斗，按手印为证。

虽然荒谬，却看得出这些人还保留着最后的底线。

李若星心中微动。

他下马，走到王朴面前：“起来说话。”

王连成不敢起，只跪着道：“大人，我们知道错了……可朝廷……朝廷真会饶了我们吗？

耿军门、张总兵都下狱了，我们这些小兵……”

“本官李若星，工部右侍郎、总理河道，奉旨平叛。”

李若星道，“你等若能诚心悔过，协助朝廷平定乱军，本官可上奏朝廷，从轻发落。”

王连成眼睛亮了：“当真？！”