刘泽清眼中闪过决绝。

他勒住战马，对身旁最年轻的亲兵道：“小三子，下马，扶部堂入草丛藏好！”

“将军，您……”

“少废话！”

刘泽清低吼，“记住：若我等引开追兵，你护着部堂，往西南走，寻卢象升！”

说罢，他亲手将李若星从马背抱下，推入深草丛中。

老臣已陷入半昏迷，只模糊地说了句：“刘将军……”

“部堂保重！”

刘泽清翻身上马，对剩余四名亲兵道：“弟兄们，随我引开追兵！驾！”

五骑调转方向，不再隐蔽，反而故意弄出声响，向东北方向狂奔！

后金追兵果然被吸引，二十余骑呼啸追去。

草丛中，小三子死死捂住李若星的嘴，大气不敢出。听着马蹄声渐远，才稍稍松手。

李若星已完全昏迷。

就在此时，东面小道上，十几骑悄然潜行。

正是卢象群前锋营侦察二队队长孙猴子及其手下。

他们奉命侦察京城外围，听到这边战声，赶来查探。

“队长，有动静。”

一名侦察兵低声道，指向草丛。

孙猴子示意众人下马隐蔽，自己则取下背上望远镜——

这是卢象关从现代带来的军用品，夜视能力远超这个时代任何光学器械。

镜头中，他看到了草丛里两个模糊人影。再细看，心中一震：

那昏迷的老者，猩红斗篷，绯色官袍……分明是李若星李部堂！平叛良乡时，孙猴子在军中见过多次，绝不会认错！

“是李部堂！”

孙猴子压低声音，“快！救人！”

众人悄声接近。小三子听到动静，紧张地握紧刀柄。

“别怕，我们是卢军门部下。”

孙猴子亮明身份，“良乡平叛时，我见过你。”

小三子仔细辨认，认出孙猴子身上前锋营特有的臂章，顿时泪流满面：“大人……快救部堂……”

众人七手八脚将李若星抬出草丛。

老臣伤势极重，胸前一箭虽未中心脏，但失血过多，呼吸微弱。

“必须尽快救治。”

孙猴子查看伤势后，果断道，“上马！往涿州！”

“可良乡方向……”小三子犹豫。

“良乡恐已失守。”

孙猴子沉声道，“来时见到虏骑游骑在良乡外围活动。直接去涿州！”

众人将李若星固定在马背上，由小三子护持。

孙猴子率其余人护卫两侧，专挑小路、林道，向西南疾行。

刚走出不到二里，后方传来马蹄声——有队追兵追来了！

显然，后金兵发现追错了人，折返搜索。

“快走！”

孙猴子催促，同时下令，“老赵，带三人断后！拖延时间！”

“得令！”

四名侦察兵毫不犹豫，调转马头，隐入路旁黑暗中。

孙猴子等人加速奔驰。

不久，后方传来短促的厮杀声、惨叫声……随即寂然。

断后的兄弟，没了。

孙猴子咬牙，眼中含泪，却不敢停步。

这一夜，他们与后金搜索小队交手三次。

仗着地形熟悉、装备精良，每次都能摆脱。

但代价是，出发时的十五骑，到后来只剩九骑。

十二月初三，拂晓。

良乡城遥遥在望。

但城头上飘扬的，已不是明军旗帜，而是后金的蓝色龙旗！

良乡，果然失守了。

“绕城！”

孙猴子当机立断，“走西面山道，绕去涿州北门！”

众人调转方向，钻入西山丘陵。

山路崎岖，马匹难行，众人轮流背负李若星，艰难跋涉。

又一日。

十二月初五，午时。

涿州北门，城头戒备森严。

葡萄牙的红夷大炮炮口从垛口探出，炮手严阵以待。

卢象升与涿州知州陆燧并肩立于城楼，面色凝重。

良乡陷落、房山投降的消息已传来。后金大军正在京南扫荡，涿州已成孤城。

“军门，有情况！”

了望哨突然喊道，“西面山道，出来一队人马！约八九骑，打着……打着咱们的旗号！”

卢象升急忙举起望远镜，这是去年救援回隆镇时，从堂弟象关手中扣下的。

镜头中，九骑狼狈不堪，人人带伤。为首一人臂章隐约可辨，正是前锋营侦察队的标志！

更让他心惊的是，其中一匹马上，伏着一个绯袍老者——那身形，那官服……

“开小门！放他们进来！”

吊桥缓缓放下，城门开启一道缝隙。

孙猴子等人策马冲入，刚进城，孙猴子便从马上滚落，嘶声大喊：

“快！救李部堂！军医——！”