他目光扫过众人：“军法从事。”

最后四字，如冰似铁。

乡绅们脸色发白。

王秉忠张了张嘴，最终长叹一声：“军门所言极是……草民等，这就回去劝说街坊邻里。”

“有劳。”

乡绅们悻悻退下。

卢象升望向窗外夜色，轻声道：“元泰，非常时期，民心易乱。你多费心，安抚百姓。

告诉他们，此战若胜，本官必上奏朝廷，减免本县三成赋税。”

“下官明白。”

当夜，固安城无人入眠。

城墙上下，军民如蚁。青壮男子搬运砖石，妇孺老弱缝制沙袋，工匠叮当打造器械。

火把连成长龙，照亮一张张或恐惧、或坚毅、或麻木的脸。

卢象关带着卢象远，巡视各处。

东城墙缺口处，木匠们正在架设“悬户”——用木框蒙上生牛皮，悬挂在垛口外，可防箭矢。

瓦匠们将烧制的陶罐装上火药、铁钉，制成简易爆炸物。

城南，沈野正在调试最后一批虎蹲炮。颗粒火药被分装成标准药包，铅弹按重量分级。

“射表重新测算过了。”

沈野对炮手们讲解，“用新火药，装药量减两成，射程反而增一成。但初速变化，弹道更平直，瞄准需稍稍抬高。”

炮手们认真听着。这些人多是老兵，明白战场上细节决定生死。

卢象远走到一处垛口，望向城外黑暗。那里是白天的战场，尸骨未寒。他想起卢象勇，想起那些倒下的同袍。

一只手按在他肩上。

“怕吗？”卢象关问。

卢象远摇头，又点头：“怕。但更怕守不住。”

“那就好好守。”

卢象关轻声道，“象勇和那么多弟兄的血，不能白流。”

子时，炊事班送来夜食——杂粮粥，掺了少许咸菜及一块压缩饼干。

将士们轮番进食，碗筷碰撞声在寂静的夜里格外清晰。

许半夏带着医护队，在临时医棚中忙碌。

上一场大战的重伤员，又死了三个。东家搞来的药品越来越紧缺，他不得不让人全城搜罗，甚至派人上山采集草药。

刘树根蹲在灶旁，看着所剩不多的粮袋，眉头紧锁。

王大勺走过来，低声道：“省着点用，还能撑五天。”

“五天……”

刘树根苦笑，“援军什么时候能到？”

无人回答。

黎明前最黑暗的时刻，卢象升登上城楼。

寒风吹拂他猩红的斗篷，猎猎作响。他望着东方渐渐泛白的天空，知道新的一天，将是血与火的一天。

“传令全军：后金大军今日必至。各就各位，准备迎敌。”

命令层层传递。城墙上，士兵们握紧了手中的兵器。

晨光熹微中，地平线上，烟尘再起。

这一次，来的不是偏师，是皇太极亲率的后金主力。