十二月初七，黎明。

固安城头守军最先发现异常——东方、南方数个村镇，同时升起滚滚浓烟！

“是刘家庄！”

“还有王各庄！李村！”

“虏骑在烧村子！”

惊呼声此起彼伏。

城头守军多是本地人，看到家乡方向起火，个个目眦欲裂。

卢象升匆匆登上城楼，望远镜中，景象触目惊心：

约十里外，刘家庄方向，黑烟冲天，隐约可见骑兵身影在村庄中穿梭。

更远处，王各庄、李村……至少五六个村镇同时遭劫。

“军门！让下官带兵出城吧！”

固安县典吏双眼通红，“刘家庄有下官老母妻儿！不能见死不救啊！”

“军门！末将愿往！”

“末将也去！”

众将纷纷请战。

卢象升紧握拳头，指甲嵌进掌心。

他何尝不想救？那些都是大明子民，是他的骨肉同胞。可是……

“不能出城。”

他声音嘶哑，却异常坚定，“此乃虏骑诱敌之计。我军若出，必中埋伏。”

“可那是百姓啊！”

一个年轻军官哭喊，“军门，咱们当兵吃粮，不就是为了保境安民吗？！”

卢象升猛然转身，眼中血丝密布：“正因要保境安民，才不能出城！

今日若为救几个村子而失固安，明日虏骑便可长驱直入，劫掠十倍、百倍的百姓！孰轻孰重？！”

众人沉默。

道理谁都懂，可看着家乡被焚，亲人遭难，谁能无动于衷？

这时，城下传来喧哗。一群百姓涌到城门处，哭喊着要出城。

“军爷！开开门吧！我娘还在李村！”

“我孩子！我孩子昨天回外婆家了！”

“求求你们了！让我们出去！”

守门士兵为难地看向城楼。

卢象升走到垛口前，俯视下方黑压压的人群。

有老有少，有男有女，个个满脸泪痕，眼神绝望。

“乡亲们，”

他高声道，“虏骑就在城外，此刻开门，无异送死。

本官向你们保证：此仇必报！待打退虏骑，本官亲自为你们重建家园！”

“等打退？等打退人都死光了！”

“卢军门！你见死不救，与那些鞑子何异？！”

“开门！开门！”

群情激愤。有几个青壮开始冲击城门。

“拦住他们！”李元泰急令。

士兵们组成人墙，与百姓推搡。场面眼看失控。

便在这时，王秉忠带着一群乡绅赶到。

“都住手！”

老举人须发皆张，“卢军门坚守城池，是为保全城数万性命！

你们此刻闹事，是想让鞑子趁机破城，所有人都死吗？！”

他转身，对卢象升深深一揖：“军门，城中百姓由我等安抚。您专心守城即可。”

卢象升重重点头：“有劳。”

乡绅们开始劝解百姓。道理讲不通，便许以钱粮，承诺战后补偿。骚乱渐渐平息。

但城头的压抑气氛，却越来越重。

士兵们望着远方浓烟，沉默不语。许多人偷偷抹泪。

卢象升知道，军心正在动摇。

他召集众将，沉声道：“传令全军：虏骑劫掠，是为逼我出城。我们偏不出！

不但不出，还要让他们知道——大明军人，守土有责，不为私情所动！”

他顿了顿：“但也不能坐视。卢象群！”

“末将在！”

“命你率你营中侦察一队、二队，共三十骑，即刻出城。骚扰、追踪、盯紧虏骑辎重。

我要知道他们劫掠了多少，运往何处。有机会，就狠狠咬一口！”