崇祯二年十二月三十日，京师永定门缓缓开启。

厚重的城门轴在油脂润滑下依旧发出沉闷的吱呀声，如同这个疲惫帝国的喘息。

城门口，积压了近两月的人流如同决堤的洪水，扶老携幼、肩挑背扛，向着城外蔓延——

建虏在京畿肆虐两个多月，有人急于出城寻亲，有人要出城查看田产，更多人只是想逃离这座被恐惧笼罩太久的都城。

城门内，原本萧条的街市渐渐复苏，酒肆茶馆重新挂起幌子，叫卖声、车马声交织，却难掩空气中残留的紧张与萧索。

承天门外的驿馆，是朝廷安置升迁、候任官员、贡使的驿馆。

此刻，东跨院一间陈设简朴的客房内，卢象关正临窗而立，望着街上往来的人群出神。

窗外寒阳斜照，将他的身影拉得颀长，青布便服洗得有些发白，却掩不住那份历经血火沉淀出的沉稳气度。

自文华殿面圣受命后，他已在此等候三日。

吏部的印信、官袍，工部的制造许可文书，这些是他前往利津县赴任的“敲门砖”，却迟迟未到。

他并不急躁，反而借着这段空闲，反复梳理利津县的规划：

黄河口的港口改造需要水泥，造船需铁矿与石油，招商引资需联络可靠商户，还要兼顾民政，让贫瘠的县域尽快产出效益。

窗外传来京城解严后的第一波喧嚣——

叫卖声、车马声、哭喊声、争执声混杂在一起，透着一股劫后余生的狂躁与凄凉。

“听说了吗？香河没了……任知县殉城了……”

“三河倒是守住了，宝坻也撑住了，可玉田杨知县……降了！”

驿馆走廊里，几个同样等待吏部文书的官员压低声音议论着，语气中混杂着恐惧、愤怒与一丝不易察觉的侥幸——幸好不是自己。

下午未时，驿馆楼下忽然热闹起来。

“卢大人在吗？我家老爷派小的前来拜会。”

一个青衣小帽的家丁模样的男子站在院中，手中提着礼盒。

驿丞老赵连忙迎出：“不知贵上是……”

“我家老爷姓张，在通政司当差。”

家丁递上名帖，“听闻卢大人高升，特备薄礼恭贺。”

卢象关在楼上听得真切，心中了然。通政司负责内外章疏敷奏封驳之事，消息最灵通。

自己昨日文华殿面圣，今日就有通政司的人找上门，这京城官场，果然耳目通天。

他整理衣袍下楼，客气地接过名帖。

那家丁言语恭敬，说是：“我家老爷久仰卢大人造船制器之才，他日若需通融，尽管开口”，留下两盒京式点心便告辞了。

老赵送客回来，看卢象关的眼神都变了：“卢大人真是……深藏不露啊。”

卢象关苦笑，这些京官高高在上，平时哪会用正眼之看待一个小小的七品县令。

无非是奔着新式漕船背后的利益，一旦朝廷大规模采购，那就是数十万两白银的生意。

而他这个“特许试造”的知县，成了关键人物。他知道，这仅仅是个开始。

果然，接下来的三天，驿馆门庭若市。

正月初二日下午，又来两拨人：一是户部某郎中的管家，说是“同僚之谊”；

二是京城某绸缎庄的东家，想打听“新式船运”的商机。

卢象关皆以“初授官职，诸事未定”婉拒，只收了名帖。

初三日，来访者身份更高了些。

先是工部都水司一位主事的儿子，二十出头，举人功名，言语间对“无帆快船”极感兴趣，拉着卢象关问了半个时辰的机械原理；

后是京营一位游击将军的亲随，说是“将军想定制几艘快船，用于巡河”。

卢象关疲于应付。他所住的驿馆，是专门安置候缺、赴任官员的中等驿馆，

三进院落，二十余间客房，此刻住了十几位官员。

这些官员品阶多在五品到八品之间，有候缺的，有赴任的，有进京述职的。

平日里各自闭门读书、会友，互不打扰。但卢象关这儿的动静，早就引起了他们的注意。

初四日晚饭时分，驿馆饭堂里格外热闹。

“听说没有？东厢那位卢大人，今日又接待了三拨访客。”

一位候缺的从六品知州压低声音道。

“何止今日！我算了算，这三日来了不下十拨人。”

接话的是个赴任的知县，正七品，与卢象关同阶，

“有六部的，有京营的，还有侍郎府的管家！你们说，他一个七品知县，哪来这么大面子？”

一位年长的通判捋着胡须：“你们不知道？那位卢大人可不简单。

前些日子永定门大战，他带着三百多大名府乡勇，在张各庄烧了建虏的粮草，听说奴酋皇太极都震怒了。”

“烧粮草？那不是军功吗？怎么授了个知县？”

“这你就有所不知了。”

通判左右看看，声音更低，“我听说，他在文华殿面圣，献了什么‘无帆快船’‘水泥’的方子，皇上龙颜大悦，这才破格授官。

工部还给了特许，准他在任上试造呢！”

“无帆快船？”

众人来了兴趣，“船无帆怎么走？”

“据说是什么‘机关’驱动，不用风不用桨，日行二百里！”

“吹牛吧？”有人不信。

“嘿，你还别不信。我有个同年在通政司，他说漕督和河督两位李部堂，

还有孙阁老，都保举过此人！你们想想，这得多大背景？”

饭堂里一片啧啧声。有人羡慕，有人嫉妒，也有人动了结交的心思。