从东津渡到利津县城东门观澜门，不过里许的路程，沿途景象比码头更显萧条：

土路坑洼不平，雨后的泥泞尚未干透，偶有车马驶过，看到卢象关等人身上官袍，主动让于道旁。

渡口旁的龙王庙就立在道侧，红墙斑驳脱块，庙门半掩着，门前石狮子缺了一角，香案上蒙着厚尘，全无半分香火气；

再往前便是东关市集，昔日舟车辐辏的地界，如今只剩数十间歪歪斜斜的土坯铺面，门板朽坏，地上散着干枯菜叶与碎草，只有少量摊贩还在叫卖；

道路两侧的农田更是大片荒芜，只有零星几块地里种着庄稼，长势稀疏，

村庄里的土坯墙茅草顶屋舍，不少屋顶已然塌陷，炊烟寥寥，透着一股死气沉沉。

李若曦做为官眷被安排马车乘坐，透过车帘，看着眼前破败的景象，眉头微微蹙起。

她虽生长在官宦之家，却也知晓百姓生计不易，只是没想到利津的贫瘠竟到了这般地步。

春桃在一旁轻声道：“小姐，别太担心，姑爷定有办法让这里好起来的。”

李若曦点点头，目光落在卢象关身上。

他正与身边的周文启、陆明渊低声交谈着，时而停下脚步，拉住路边的农户问上几句，神色沉稳而专注。

那一刻，她心中的不安渐渐消散，取而代之的是一种莫名的信任。

不过片刻光景，便至利津县城。

其城墙果然如资料所载，周长仅三里，高两丈，墙体斑驳发黑，多处可见新土修补的痕迹。

东门观澜门的城门敞着，门口两名老卒倚着长矛打盹，见卢象关一行人过来，顿时惊醒，连忙挺直了腰板，恭敬地拱手行礼。

进入县城，街道狭窄而拥挤，两旁的店铺大多关门歇业，只有几家粮铺、杂货铺还在营业，门口也冷冷清清。

偶尔有行人走过，大多面黄肌瘦，眼神麻木，见到县衙的队伍，纷纷避让到路边，低声议论着。

卢象关走在县城街上，眉头微蹙。他在现代看过资料，知道明末利津贫瘠，但亲眼所见，仍觉触目惊心。

这就是他要治理的地方——一个濒临渤海、土地盐碱、百姓困苦的边陲小县。

县衙位于县城中心，是一座三进院落。门面还算规整，黑漆大门上挂着“利津县正堂”的牌匾，但门柱上的漆已斑驳脱落，石狮子的底座也有裂痕。

衙役推开大门，卢象关迈步而入。

前院是公堂，正中挂着“明镜高悬”匾额，下设公案，两旁排列着“肃静”“回避”牌。

公堂两侧是六房办公之所，此刻各房书吏、书办已各就各位，看似井然有序。

孙有德引着卢象关穿过公堂，来到二堂——这里是知县日常处理公务、接见下属的地方。

堂内陈设简单，一张书案，几把椅子，墙上挂着一幅褪色的山水画。

“县尊请上坐。”孙有德躬身道。

卢象关在书案后的主位坐下，沈野、卢象群侍立两侧，周文启、陆明渊也在下首落座。

李若曦的马车则直接驶往后衙——那是知县居住的内宅。

孙有德使了个眼色，吏房典吏钱守业捧着一个黄杨木匣上前，躬身道：

“县尊，此乃前任王知县留下的印信、文书、户籍册、钱粮账目，请县尊查验。”

卢象关打开木匣。最上面是一方铜印，印纽作蹲兽状，印面刻着“利津县印”四字阳文篆书。

钱粮册、刑名案卷。

他拿起那方铜印，入手沉甸甸的。这方印，代表着一县之权，也代表着三万百姓的身家性命。

“孙县丞，烦请你简要说说县里情况。”卢象关将印信放回匣中，看向孙有德。

孙有德早有准备，清了清嗓子，开始汇报：“回县尊，利津县现辖四乡——

丞和乡、务本乡、东乡、西乡，共三十五地方，三百六十三庄。户约六千，口两万五千余。耕地……”

他滔滔不绝，说的都是册籍上的数字，人口、田亩、赋税，条理清晰，数据准确。

但卢象关听得出，这些都是表面文章，真正的要害——比如盐场的实际产量、漕运的潜规则、地方豪强的势力、百姓的真实生计——他只字未提。

待孙有德说完，卢象关点点头：“孙县丞辛苦了。这些册籍，本官会仔细查阅。

不过有些事，册籍上不甚详尽，还得向孙县丞请教。”

“县尊请讲。”

“其一，县库存粮还有多少？可支应多久？

其二，三大盐场——永阜、丰国、宁海，去年实产盐多少？盐课完成几何？

其三，县内可有什么急待处理的刑名案件？