卢象关心中一震。

五百两，在明末不是小数目，相当于一个七品知县十年的俸禄。李若曦竟毫不犹豫地要拿出来支持他。

“若曦……”

他握住她的手，“你的心意我领了。但这钱是你嫁妆，我不能用。你放心，钱的事，我有办法。”

他确实有办法。环球洋行日进斗金，现代的明远集团也在晓雯与秦风的把持下蒸蒸日上。

资金不是问题。但李若曦这份心意，让他感动。

“相公既如此说，妾身便不提了。”

李若曦柔声道，“只是妾身在家也无事，想为相公分忧。妾身识字，会算账，可否帮着周师爷打理文书账目？”

卢象关想了想，点头道：“也好。不过县衙毕竟是公门，你不好直接出面。

这样吧，你就在后宅帮我整理文书，核验账目，若有疑问，再让春桃传给周师爷。”

“谢相公。”李若曦展颜一笑，如春花初绽。

这时，春桃端着食盒进来，简单几样小菜：一盘炒鸡蛋，一盘腌菜，一盆粟米饭，还有一壶酒。

“姑爷，小姐，厨下只有这些，先将就着用。”春桃有些不好意思。

卢象关却笑道：“已经很好了。来，若曦，吃饭。”

夫妻二人对坐用餐，虽饭菜简陋，却吃得香甜。

席间，卢象关说起明日安排，李若曦认真听着，不时提出建议。

烛光摇曳，映着两张年轻的脸庞，在这破败的县衙后宅，竟有种别样的温馨。

而此时，利津县城各处，关于新任知县的议论，才刚刚开始。

城西，一座三进宅院内。

客厅里灯火通明，几个衣着光鲜的中年人围坐一桌，桌上摆着酒菜，气氛却有些凝重。

主位上坐着个五十来岁的富态男子，穿着绸缎长袍，手指上戴着玉扳指，正是利津最大的盐商——永阜场盐课司大使，胡万财。

他虽只是从九品的盐官，但掌控着永阜场数千盐工，背后又有济南府的关系，在利津是跺跺脚地皮都要抖三抖的人物。

“胡爷，您今日见到那位卢知县了？什么路数？”

说话的是个瘦高个，叫赵四，是东津渡的漕帮头目，手下有几十条船，控制着大清河上的货运。

胡万财抿了口酒，慢悠悠道：“见了，年轻，不到三十岁。排场不小，带了十余艘无桅快船，随行人员有数十个，护卫个个精悍。”

“听说他是大名知府的弟弟？皇上亲授的知县？”旁边一个黑脸汉子问。

这是铁门关千户所的百户，姓雷，管着关隘驻军。

“不错。”

胡万财放下酒杯，“而且，他还有‘特许’——皇上准他在利津试造新式漕船、开采火油、烧制水泥。”

桌上几人交换了一下眼神。

“胡爷，这是要断咱们财路啊！”

赵四皱眉，“漕船改了，咱们这些旧船怎么办？火油要是真采出来，盐场的燃料买卖还做不做了？”

雷百户也道：“还有水泥。铁门关的修缮，向来是咱们包办的，他要是自己烧水泥，这生意……”

胡万财摆摆手，示意他们稍安勿躁：“急什么？年轻人，有想法是好事。但利津这地方，不是有想法就能成事的。

盐场、漕运、关防，哪一样不是盘根错节？他想动，也得问问咱们答不答应。”

“胡爷的意思是……”

“先看看。”

胡万财眯起眼，“他若识相，懂得规矩，咱们自然以礼相待。他若不懂事……

利津这地方，水浑着呢，淹死个把不知天高地厚的年轻人，也不是什么稀罕事。”

众人都笑了。

“不过，”

胡万财又补充道，“他毕竟有强大背景，又有皇上特许，面上功夫要做足。明日，咱们备份礼，去县衙拜会拜会。”

“胡爷高见！”

与此同时，县衙吏舍区。

六房典吏聚在吏房典吏钱守业的屋里，也在议论新知县。

“钱兄，你看这位卢知县，是真要干事，还是做做样子？”户房典吏张富年问。

钱守业抽着旱烟，缓缓吐出一口烟雾：“不好说。看他今日问的那些问题，倒像是个懂行的。但利津这地方，不是懂行就能干成的。”

刑房典吏郑明义冷哼：“带那么多护卫，摆明了不信任咱们。还有那两个师爷，一个管钱粮，一个管刑名，这是要把咱们架空的架势。”

“架空？”

工房典吏刘大锤粗声道，“咱们在利津这么多年，根深蒂固，他一个外来人，想架空咱们？做梦！”

“话不能这么说。”

礼房典吏周文彬较为谨慎，“他毕竟是正印官，又有背景。咱们硬抗，没好果子吃。

依我看，先看看他要做什么，能配合的配合，不能配合的……再想办法。”

兵房典吏赵铁柱点头：“周典吏说得对。他那些护卫，我看不简单，怕是上过战场的。硬碰硬，咱们讨不了好。”

钱守业磕了磕烟斗，总结道：“都别急。孙县丞不是说了吗？三日后卢知县要巡查县境。咱们先看看他到底要查什么，怎么查。

至于那些规矩……该收的钱还得收，该办的事还得办。他若睁只眼闭只眼，大家相安无事；他若真要较真……”

他没有说下去，但众人都懂。

夜色渐深，利津县城沉寂下来。

但在这沉寂之下，暗流涌动。