他低声自语，“这回，有县尊撑腰，有风宪房的牌子……怕个鸟！”

他将案卷重重合上，心中已有决断。

后衙，李若曦房中。

春桃一边铺床，一边叽叽喳喳说着今日听来的消息：“小姐，您没看见，今日大会可热闹了！

姑爷讲话时，睛都亮了！”

李若曦坐在梳妆台前，卸下发簪，微笑道：“相公这是恩威并施，既要立规矩，也要给活路。”

“姑爷真厉害！”

春桃真心赞道，“对了小姐，您真要去看粥厂？那些流民……脏兮兮的，您这身份……”

李若曦摇头：“春桃，既然嫁了相公，便要与他同心同德。他是百姓的父母官，我便是百姓的父母官夫人。

百姓疾苦，岂能因脏污而远之？况且，相公让我去，自有深意。我出面，代表县衙的诚意，也能安抚人心。”

她望向镜中，镜中的女子面容清丽，眼神却多了几分坚定。

从前在深闺，读的是诗书礼仪；如今在这渤海边陲，她要读的，是人间疾苦，是治国安民。

“明日施粥，我穿那身素净的棉布衣裙就好，不必华服。”李若曦吩咐道。

“是，小姐。”春桃应着，心中对这位小姐，更多了几分敬佩。

城外，流民聚集的破庙。

庙里挤着几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男女老少。

他们是去年秋旱后，从邻县逃荒过来的，在利津勉强熬过了冬天，如今已是山穷水尽。

“王叔，听说县衙明日要施粥？”

一个年轻妇人抱着饿得哭不出声的婴儿，眼里燃起一丝希望。

被称作王叔的老汉蜷在角落，有气无力道：“听是听说了……可官府的粥，哪是那么容易喝的？

怕是做做样子，清汤寡水，还要登记画押，麻烦得很。”

“有口吃的就行啊！”

另一个汉子嘶哑道，“再没吃的，我娃……我娃就撑不过去了……”

这时，庙外跌跌撞撞跑进来一个半大孩子，兴奋地喊道：“真的！是真的！县衙贴告示了！

明早在县城东门、东津渡两处设粥厂，凭流民身份登记，每日两顿，稠粥管饱！

还说……还说招人修渠开荒，管饭，还给工钱！”

庙里瞬间炸了。

“管饱？还给工钱？”

“不会是骗人的吧？”

“告示都贴了，盖着大红官印呢！”

“老天爷开眼了啊！”

希望，如同暗夜中的微光，在这群绝望的人心中亮起。哪怕再微弱，也足以让他们挣扎着，熬过这个寒夜。

二堂，子时。

卢象关还在伏案工作。

桌上摊着沈野下午勘测回来的草图、何老六口诉，书吏代笔的水泥厂初步预算、陈满仓列的农具清单、周文启拟的安民所章程……

千头万绪，都需要他最终拍板。

他揉了揉发胀的太阳穴，端起已经凉透的茶喝了一口。

门被轻轻推开，李若曦端着一个小食盒走进来。

“相公，夜深了，吃点东西吧。”

她将食盒放在桌上，里面是一碗小米粥，两个粗面馒头，一碟咸菜。

卢象关心中一暖：“你怎么还没睡？”

“相公不睡，妾身怎能安心。”李若曦在他身旁坐下，“可是在为难？”

卢象关叹了口气：“万事开头难。资金、技术、人手，我都有底。最难的是……人心。

孙有德他们貌恭而心不服，胡万财那些地头蛇虎视眈眈，百姓半信半疑。我就像在走钢丝，一步踏错，满盘皆输。”

李若曦轻轻握住他的手：“相公，妾身不懂治国大略，但懂一个道理：真心换真心。

你真心为百姓谋福，为吏员谋路，时日久了，人心自会向你。至于那些宵小……邪不压正。”

卢象关看着她清澈的眼眸，心中的焦躁渐渐平复。是啊，邪不压正。

他手握超越时代的技术和知识，胸怀改变历史的决心，若还畏首畏尾，岂不辜负了这番奇遇？

“若曦，谢谢你。”

他反握住她的手，“有你在，我心里踏实。”

夫妻二人静静对坐，灯火将他们的影子投在墙上，亲密无间。

窗外，利津的夜寂静无声。但在这寂静之下，改革的种子已然播下，建设的号角即将吹响。

明天，太阳照常升起。

而利津县，将迎来一个不一样的清晨。