民众激愤护官眷，因而发生冲突。胡大使，对此你作何解释？”

胡万财咬牙：“一面之词！定是县衙威逼利诱，伪造证供！我儿自幼读书，知礼守法，岂会……”

话未说完，堂外忽然传来一声高喝：“滨州通判刘大人到——！”

众人皆是一愣。

只见堂口处，一名身着青色鸂鶒补子官服、头戴乌纱的中年官员迈步而入，身后跟着两名随从。

正是滨州从七品通判刘秉仁（府衙通判正六品、散州通判从七品）。

胡万财眼中闪过一抹喜色，连忙躬身：“草民胡万财，见过通判大人！”

刘秉仁微微颔首，目光扫过堂上，最后落在卢象关身上，拱手道：“卢知县，本官不请自来，叨扰了。”

卢象关起身还礼：“刘通判亲临，本官有失远迎。请上坐。”

衙役忙在公案侧方增设一椅。刘秉仁坐下，捋须道：

“本官奉知州大人之命，前来利津核查一桩盐务。恰闻胡大使家中遭变，又涉及官民冲突，特来旁听。卢知县不会介意吧？”

话说得客气，但谁都能听出其中意味——知州衙门，来给胡万财撑腰了。

卢象关神色不变：“通判大人莅临指导，下官求之不得。此案正在审理，大人请观。”

他重新坐下，看向胡万财：“胡大使，方才本官所举证供，你可有异议？”

胡万财有了底气，挺直腰板：“大人！即便小儿言行有失，也罪不至死！暴民当街行凶，致人死命，才是重罪！

如今凶徒无一到案，县衙却在此纠缠小儿细枝末节，分明是避重就轻，包庇真凶！”

刘秉仁适时开口，语气温和却带着压力：“卢知县，胡大使所言不无道理。

审案须双方对质，如今只有苦主，不见被告，程序上似有欠缺。不若先将昨日涉事民众拘传到案，再行审理？”

这话看似公允，实则刁难。昨日参与殴斗的百姓早已散去，仓促间如何拘传？

即便传唤到堂，在通判压力下，这些平民岂敢作证对抗胡家？

堂外围观的百姓中，那几个昨日动手的汉子脸色发白，下意识往后缩。

他们的家人更是攥紧衣角，眼中含泪。

卢象关沉默片刻，忽然道：“刘通判所言极是。既如此——”

他站起身，朗声道：“郑司吏，即刻持牌，传唤昨日涉事民众到堂！凡目击者、参与者，皆需到案！”

郑明义一愣，但见卢象关眼神笃定，立刻应道：“是！”

“且慢。”

卢象关又道，“此案涉及官眷，民情激愤，为示公正，本官决定——移堂至衙门外，当街公审！让全利津百姓共同见证！”

此言一出，满堂皆惊。

公审？当街？

胡万财心中一惊，隐约觉得不妥。他本想借通判之势在堂内施压，若当街公审，众目睽睽……

刘秉仁也皱起眉头：“卢知县，公审虽好，但人多口杂，恐生变乱。”

“正因人多眼杂，才更需公开透明。”

卢象关语气坚定，“若县衙审理不公，百姓自可评判；若胡大使确有冤情，也当让百姓知晓。刘通判既在此监督，何惧之有？”

他不再给对方反驳的机会，直接下令：“沈野，协助郑司吏传唤涉案民众！卢象群，布置公审场地！吴典史，维持秩序，不得发生骚乱！”

“是！”

一声令下，县衙迅速运转。

不过两刻钟，县衙大门前的广场已被清理出来。

公案被搬至台阶之上，苦主、被告席分设两侧。保安团与衙役在外围成三道人墙，将围观百姓隔在十丈开外。