崇祯三年三月初七，午时。

利津县衙前的公审，已持续近两个时辰。

日头高悬，春日的阳光本该和煦，此刻却仿佛带着灼人的热度，炙烤着堂前每一张面孔。

胡万财瘫坐在地，官袍沾满尘土，头上的“冤”字白布条歪斜着，再不复清晨时的悲愤气势。他眼中最后的光彩熄灭，只剩一片死灰。

堂外围观的百姓，情绪却如沸水般翻腾。

起初的同情、观望，在那一桩桩血案被揭穿后，化为震惊、愤怒，最终汇聚成滔天的声浪：

“严惩胡家！”

“杀人偿命！欠债还钱！”

声浪一浪高过一浪，数千人的怒吼震得县衙屋瓦簌簌作响。

保安团与衙役组成的人墙被冲击得微微后仰，但依旧牢牢坚守。

卢象关端坐公案后，任由声浪汹涌片刻，才抬手示意。

“肃静——”

衙役齐声喝令，水火棍顿地，咚咚闷响压过了部分喧哗。

待声浪稍息，卢象关看向瘫软的胡万财，声音清晰传遍全场：

“胡万财，你身为盐课司大使，朝廷命官，本应恪尽职守，护佑黎民。

然你纵子行凶、欺压良善、盘剥灶户、贿赂官吏、草菅人命，罪行累累，罄竹难书。”

他一桩桩数来：

“崇祯元年九月，指使盐船撞沉渔船，致赵水生死，赔银十两了事，是为草菅人命。”

“崇祯二年三月，纵子胡继业强掳民女周小翠，凌辱致疯，逼死其父周老四，是为强暴逼命。”

“崇祯二年七月，强占商户李记铺面，打断李掌柜双腿，是为霸产伤人。”

“崇祯二年十一月，指使胡三打死索要工钱的盐工张二狗，抛尸盐池，是为虐杀工匠。”

“此外，盘剥灶户、克扣盐工工钱、私增盐课、贿赂州县官员、操纵诉讼……凡此种种，皆有人证物证。”

每说一桩，堂外百姓的怒意便涨一分。那些苦主或跪或立，泣不成声；更多受过胡家欺压却不敢言的百姓，也跟着红了眼眶。

胡万财张了张嘴，想辩解，却发不出声音。他知道，这些罪名一旦坐实，不仅是丢官，更是要掉脑袋的。

卢象关最后道：“至于胡继业之死——当街调戏官眷，动手撕扯，按律当杖一百、徒三年。

民众激愤护官眷，因而发生冲突。按《大明律·刑律·斗殴》：‘事出有因，情可矜恤者，减等论处。’又，‘拒捕逃窜中格杀，无罪。’”

他看向跪在被告席前的七人：“王二柱、李张氏、刘大勇等七人，护官眷而殴胡继业，情有可原。然致人死亡，亦有过当。

本官判：首犯王二柱，杖八十，徒两年；余者各杖六十，徒一年半。均准赎铜。”

赎铜，即以钱抵罪。这是明律中常见的变通。

七人闻言，几乎不敢相信自己的耳朵——非但不是偿命，甚至可赎铜免刑？

他们愣了片刻，随即砰砰磕头，涕泪横流：“谢青天大老爷！谢青天大老爷开恩！”