调查迅速展开，却阻力重重。

郑明义带着两名干练衙役，首先来到永阜场外围的灶户聚居区。

这里是一片低矮的土坯窝棚，空气中弥漫着卤水和霉烂的气味。

衣衫褴褛、面黄肌瘦的灶户们见到官差，大多眼神躲闪，闭口不言。

几番询问，才有个胆大的老灶户，在确认衙役不会透露自己姓名后，悄悄透露：

“官爷……十来天前，场子里是好像少了个人。不是咱灶户，是个巡役，好像姓……姓胡？

个子不高，有点罗圈腿，好喝两口。有阵子没见着了他了，问巡役房里的人，只说调去别处了。”

“姓胡？叫什么名字？具体何时不见的？”郑明义追问。

“名字……小人哪敢打听巡役老爷的名讳。大概……就是六月二十前后吧？

那几天天气闷热，盐坨还塌了一角，闹哄哄的。”

另一名灶户补充：“那胡巡役……人还算过得去，不像有些巡役那么凶。

有时候咱偷偷弄点‘脚盐’（晒盐时扫拢的次等盐）出去换粮，他睁只眼闭只眼。听说……听说他跟巡役头儿王福生不太对付。”

王福生？郑明义记下了这个名字。

当郑明义试图进入永阜场内部巡役房查问时，却被拦下了。

把守的盐丁态度强硬：“盐场重地，闲杂人等不得入内！巡役人事调动，自有盐场管事和盐商老爷安排，不劳县衙过问！”

郑明义亮出刑房司吏腰牌和卢象关的手令：“本官奉县尊之命，调查盐滩命案，需查问相关人员。命关刑律，盐场亦需配合！”

盐丁却嗤笑：“郑司吏，不是小的不给面子。盐场有盐场的规矩。

您要问案，得有盐运司滨乐分司的公文，或者我们杨管事的点头。不然，小的放您进去，回头饭碗就砸了。”

碰了个硬钉子，郑明义脸色铁青，却也知道硬闯不得。

盐场武装盐丁数十人，真冲突起来，县衙这几个衙役讨不了好。他只得压下火气，返回县衙禀报。

与此同时，沈野在县衙后院临时布置的“检验室”里，正和宋师傅一起研究那些微物证。

死者掌中的黑褐色板结物，在清水中化开后，呈现出泥沙、碎贝壳、以及几缕暗红色和靛蓝色的细线纤维。

沈野仔细观察：“这红色和蓝色线……像是从某种织物上勾下来的，质地较粗，不是普通棉麻。”

宋师傅用鼻子嗅了嗅化开后的液体，又尝了一点（古代仵作常用此法）：“有咸腥味，还有……很淡的铁锈味和一种酸味。”

沈野则将注意力放在那个锡酒壶上。壶内残留的液体早已挥发，但壶壁内附着一些黄褐色垢状物。

他小心刮取少许，溶于净水，然后用自制的pH试纸测试，显示微酸。